“他们开始在暗中动作了。”


    苍玄不知何时来到了他身边，声音低沉。


    “嗯。”


    墨夜应了一声，声音冰冷。


    “赤魅的失败，让他们改变了策略。想用周边的麻烦来牵制我们，消耗我们。”


    “我们该如何应对？”


    苍玄问道。


    墨夜沉默片刻，眼中闪过一丝厉色。


    “以不变应万变，加强自身，静观其变。同时，主动放出一些消息。”


    “什么消息？”


    “银狼部落，无意与任何部落为敌，但也绝不畏惧任何部落的挑衅。”


    墨夜的声音带着一股强大的自信。


    “任何试图侵犯银狼部落利益、伤害银狼部落族人的行为，都将付出惨重的代价。同时，暗示我们与某些‘远方’的强大势力有所联系。”


    他指的是苏夏系统可能带来超出常人理解的技术和知识。


    苍玄微微点头。


    “虚虚实实，让他们摸不清我们的底细，不敢轻举妄动。”


    “没错。”


    墨夜看向苍玄。


    “部落内部的稳定是关键。沧溟那边的清查，必须尽快有个结果。我们要确保，当外部的风雨真正来临时，内部是铁板一块。”


    “我明白。”


    几天后的一个傍晚。


    隼翼风尘仆仆地归来，甚至来不及喝口水，便径直闯入议事厅。


    墨夜、苍玄、炎烁等人正在商讨防御工事的加固方案。


    “墨夜，情况有些不妙。”


    隼翼的声音带着一丝急促，他摊开一张简陋的兽皮地图，手指点向几个位置。


    “我们派往灰熊部落方向侦查的小队回报，他们在距离我们领地边界不到半日路程的山谷里，发现了这个。”


    他从随身的皮囊里取出几块焦黑的木炭和几片被撕裂的带有灰熊部落标记的兽皮碎片，上面还沾染着早已干涸发黑的血迹。


    “一个灰熊部落的小型狩猎营地被袭击了，现场有战斗痕迹，留守的两名灰熊战士被杀，物资被劫掠一空。”


    墨夜眉头瞬间锁紧。


    “能看出是谁干的吗？”


    隼翼摇头，脸色凝重。


    “对方手法很干净，几乎没有留下任何指向性的痕迹。但是……”


    他顿了顿，目光扫过在场众人。


    “在现场一个不起眼的角落，我们的人发现了一小片被踩进泥土里的染血的银色毛发。”


    “银色毛发？！”


    炎烁猛地站起身，声音如同炸雷。


    在南大陆中，拥有纯正银色毛发的兽人，便是墨夜所在的银狼一族。


    虽然并非所有银狼族战士都是银发，但这无疑是银狼部落最显著的标志之一。


    “我们的人绝对没有越过边界，更不可能袭击灰熊部落的营地！”


    隼翼斩钉截铁地说道。


    议事厅内瞬间一片死寂。


    苍玄缓缓开口，声音低沉。


    “栽赃嫁祸。”


    墨夜的脸色已经阴沉得能滴出水来，他盯着那片染血的银色毛发，眼中寒光闪烁。


    “看来，他们的手段开始了。比我想象的还要快，还要阴毒。”


    第二天中午。


    负责与周边小部落进行日常物资交换的族人带回了一个令人不安的消息。


    一个与银狼部落关系还算友善，以采集草药为主的羚羊部落，婉拒了这次交易，并且态度显得有些疏离和恐惧。


    带队的老兽人私下透露，最近有流言在几个小部落间传播，说银狼部落因为拥有了“神迹”，野心膨胀，意图吞并周边所有小部落。


    不服从者就会像……像那个被袭击的灰熊营地一样。


    紧接着，来自黑水部落方向的情报也送了回来。


    黑水部落的几个狩猎队，最近频繁在边界线附近徘徊，态度挑衅，甚至故意驱赶银狼部落领地内的猎物。


    而当银狼部落的巡逻队上前交涉时，对方则阴阳怪气地提及灰熊部落营地被袭的事情，言语间充满了暗示和挑唆。


    “他们说，‘某些部落仗着有点本事，就开始不守规矩了，真当南大陆的森林东部是自家后院了？’”


    听着族人的汇报，墨夜的手指在石桌上轻轻敲击着，节奏平稳，却带着一种山雨欲来的压迫感。


    “墨夜，我们不能就这么忍着！”


    狮焱脾气火爆，拳头捏得咯咯作响。


    “灰熊部落那边明显是栽赃！黑水部落那群牛头兽人就是在挑衅！让我带人去给他们点颜色看看！”


    “冷静，狮焱。”


    苍玄按住他的肩膀。


    “对方的目的，很可能就是为了激怒我们。一旦我们率先动手，无论出于什么理由，都会坐实‘侵略者’和‘破坏规矩’的罪名。到时候，我们面对的可能就不止一两个部落了。”


    “难道就任由他们污蔑和挑衅吗？”


    狮焱不甘地低吼。


    “当然不。”


    墨夜终于开口，声音冰冷而清晰。


    “但我们不能按照敌人设定的走。”


    他站起身，走到地图前。


    “隼翼，加大侦查力度，特别是灰熊和黑水部落的动向，我要知道他们高层的确切态度和兵力调动情况。同时，派机灵的生面孔，混入那些小部落，摸清流言的源头。”


    “是！”


    “狮焱，你的战斗队伍，加强边界巡逻的威慑力。但严格约束族人，没有我的命令，绝对不准越过边界线，不准主动挑起冲突。如果对方敢越界，或主动攻击……”


    墨夜眼中寒光一闪。


    “就地擒拿，若遇抵抗，格杀勿论！但要留下活口和证据。”


    “明白！”


    狮焱虽然觉得不够痛快，但也知道这是目前最稳妥的命令。


    “炎烁，你负责的内部防御不能松懈，尤其是夜间，要提防对方用同样的潜入手段进行破坏或再次嫁祸。”


    “放心。”


    墨夜最后看向银风和苏夏。


    “阿父，夏夏，安抚族人的事情就交给你们了。要让大家明白，这是敌人的诡计，我们绝不能自乱阵脚。


    同时，夏夏，你之前提议的，关于制造更多……嗯，‘防身工具’的事情，可以加快进度。我们需要一切可能的手段来增强实力。”


    苏夏郑重地点了点头。


    “我已经有了一些新的想法，需要一些材料和时间。”


    “部落的资源，随你调用。”


    墨夜给予了她最大的支持。


    命令下达，银狼部落边界线上。


    兽人们的身影更加挺拔，目光更加警惕，与对面不时出现的带着审视和挑衅目光的他族兽人隔空对峙。


    气氛紧张得一触即发。


    部落内部，流言蜚语也在悄然传播。


    但在银风、苍玄和苏夏等人的努力解释和安抚下，并未引起大的恐慌。族人们更多的是对敌人的愤怒和对部落的坚定支持。


    然，树欲静而风不止。