夜色如墨，将东部森林深处的一座临时营地笼罩。


    这里远离兽人部落的常规巡逻路径，周围弥漫着一股若有若无混合着腐殖质和某种奇异香料的气味，有效地驱散了低阶异兽。


    营地中央。


    篝火跳跃，映照着一张美艳的脸庞。


    赤魅，万兽城那位令人闻风丧胆的雌性。她正用一根削尖的兽骨，漫不经心地拨弄着火堆。


    火星偶尔爆开，发出轻微的“噼啪”声。那火焰的核心，隐约泛着与她兽力同源的绿色幽光。


    一名负责通讯的鸦巢探子连滚爬爬地来到她面前，声音因恐惧而颤抖。


    “赤、赤魅大人……黑牙他们那一队，失去联系了。超过了预定汇合时间很久，我们派去巨象岩峡谷附近查探的人……


    发现了战斗的痕迹，还有血迹。他们很可能、可能全军覆没了。”


    空气瞬间凝滞。


    篝火旁其他几名流浪兽人小头目下意识地屏住了呼吸，不敢去看赤魅的表情。


    “全军覆没？”


    赤魅的声音不高，却冰冷得不行。


    “接应几个潜伏进去的内应，这种简单的任务，竟然能被人连根拔起？看来，我倒是小瞧了那个银狼部落的族长，还有他护着的那个小雌性了。”


    她扔掉手中的兽骨，兽骨落入火堆，瞬间被一层诡异的绿色火焰包裹，无声地化为灰烬。


    “灰雀呢？”


    她冷声问。


    “也、也联系不上了。恐怕……凶多吉少。”


    探子头埋得更低。


    赤魅缓缓站起身。


    她身形高挑，不同于大多数雌性兽人的柔美，动作间带着矫捷与力量感。周身隐隐散发出的威压，让在场的雄性兽人都感到心悸。


    “有意思。”


    她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却毫无笑意，只有嗜血的兴味。


    “银狼部落……比情报中描述的更难啃。那个苏夏，看来不仅仅是有点小聪明那么简单。


    能让墨夜如此大动干戈，甚至提前清除了内部的叛徒。她展现出的‘价值’，恐怕比我们之前预估的还要高。”


    她踱步到营地边缘，望向银狼部落的方向。


    “主人需要的是苏夏的活口。强攻一个有了防备的中型部落，即便成功，损失也太大，而且无法保证目标完好无损。”


    赤魅低声自语，大脑飞速运转。


    片刻后，她猛地转身。


    火光在她眼中跳跃，已然有了决断。


    “听着。”


    她的声音清晰地传入每个手下耳中。


    “计划改变。墨夜不是以为清除了内应，伏击了我们的接应小队，就能高枕无忧了吗？那我就陪他玩点更高级的。”


    她开始下达一连串的命令，语速快而清晰。


    “第一，‘明线’启动。派出‘蝮蛇’，让他带上几个人，再次伪装成从万兽城大部落来的商队代表。


    带上点像样的货物，主要是稀奇古怪的玩意儿、金属矿胚和稀有的草药。理由是听闻银狼部落出现了‘神迹’，特意前来贸易，并探讨长期合作的可能。”


    一个面容精悍，眼神阴冷的兽人上前一步，躬身领命。


    “是，赤魅大人。”


    正是蝮蛇。


    “你们的任务，是光明正大地进入银风部落。评估他们的防御力量，近距离观察那个苏夏，确认她到底‘特殊’在何处。


    同时，试探墨夜和其他长老的态度。如果能用贸易和合作的名义降低他们的戒心，甚至获得暂时停留的许可，那就是最好的结果。”


    “明白。”


    蝮蛇舔了舔嘴唇，露出一个虚伪的笑容。


    “我会让他们感受到我们的‘诚意’。”


    “第二，‘暗线’同步进行。”


    赤魅的目光转向另外两个气息更加隐匿的兽人。


    “影爪，你带领暗杀小队。在蝮蛇吸引对方注意力的同时，利用你们最擅长的潜行技巧，摸清银风部落外围的所有暗哨、巡逻路线和换防间隙。


    特别是那个苏夏常活动的地方，给我画出最精确的路线图。”


    一个几乎与阴影融为一体的兽人微微点头，声音沙哑。


    “好的。”


    “第三，启动‘离间’预备方案。”


    赤魅眼中闪过一丝算计。


    “收集或者制造一些‘证据’，比如……某个与银狼部落有旧怨的小部落的信物，或者散播谣言，说银狼部落的‘神迹’其实是通过掠夺他族圣地获得的。


    想办法让周边部落对银狼产生猜忌，至少让他们在银狼部落出事时，保持中立，甚至乐于见到其实力受损。”


    她环视众人，语气带着不容置疑的威严。


    “记住，我们的最终目标，是活捉苏夏。明线吸引注意，暗线寻找漏洞，离间计划孤立他们。


    别再像第一小队那样，连商队都装得不像样子！发展机会就在眼前，我就不相信银狼部落的其他长老可以放任机会流逝。


    墨夜可以控制场面一次，那第二次呢？三条线并行，我不信银狼部落能面面俱到。墨夜再厉害，他也只有一个。”


    “是！赤魅大人！”


    众人齐声应道。


    “至于我……”


    赤魅轻轻摩挲着指尖，一缕绿色火苗在她指间萦绕。


    “我会在最后关头，亲自出手。当所有准备就绪，当他们的注意力被分散，就是我将‘主人’需要的礼物带走的时刻。”


    她挥了挥手，众人迅速散去。


    营地重新安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声。


    赤魅独自站在原地，眼神幽深。


    墨夜的强硬反击确实出乎她的意料，但这反而激起了她的好胜心。


    一个拥有如此价值的目标，一个能让她在“主人”面前立下大功的机会，她绝不会轻易放过。


    “苏夏……”


    赤魅低声念着这个名字。


    “那就让我看看，你到底有什么特别之处，能让墨夜那样的狼崽子如此紧张。又能让主人如此重视……很快，我们就会见面了。”


    夜色更深，森林中暗流涌动。


    一场智慧与勇气的较量，在光明与黑暗的双重棋局上，正式拉开了序幕。


    赤魅深深吸了一口气。


    她不再是那个隐藏在幕后的操纵者，而是不得不走上台前，与一个强大的对手进行面对面的较量。


    而远在银狼部落的苏夏，此刻正安然睡在苍玄的身边。对这场因她而起已然升级的危机，尚不知晓。