时辰还早，偶有微风拂过，葡萄藤下斜落的细密碎影也跟着摇晃。


    三两身影围坐，低语随风。


    “咚”的一声，一桶水在跟前落定，水面翻涌，扬起水波又落下，平静舒展开映出一张清丽面容。


    禾穗垂着眼，手中摘着菜，在这片刻静默中开口。


    “禾记如今越来越好，少不了大家帮衬。”


    “今日也是想和大家商量着，如今生意越发好后厨着实有些忙不过来，想问问你们的意见，可有相识的熟手……”


    小食肆打理，一般都是掌柜兼顾管理账务，另还需跑堂、庖人，她如今兼顾后厨，多少有些忙不过来。


    照如今，杨大姐和林湘是正式雇佣的，前堂她们俩在她也放心，那这样一来还得招个帮厨。


    可帮厨不易招，需得人品好，做事踏实牢靠，能久做最好。


    如今铺子热火朝天，若说无人眼红那自是不可能，还得选个放心的。


    便是禾家二房在此住着，禾穗一开始也只让彭氏做些后院洒扫的活。


    至于禾南歌他们姐弟，是从小被宠着惯着，没什么心眼，有心思都明晃晃挂在脸上的。如今还得住在这，倒也用不上给她使绊子。


    这人选便是个问题。


    “确实是个问题……”杨大姐将水桶里的水都倾倒进盆里，转过来坐下搓洗着覃，“我倒是识得一人，从酒楼里退出来的老师傅了。”


    “只是，是个男子。”


    铺里多是女子，灶房就那么大点地方，禾娘子一直在里头呆着，多少会有些不自在吧。


    林湘将菜板上切好的青菜往筐里堆，直起腰，“要不我往后去里头……”


    帮厨不好找，跑堂却容易些。


    她自告奋勇来，有了事忙倒鲜少想起从前的不快，禾娘子也是个好东家，工钱从未少过。


    这次节后，还给她们每个人发了稿赏。


    林湘暗自想着，方说罢，一道声音也接着响起。


    “我来！”齐翩翩抻直胳膊，“我以后都来帮忙。”


    几人看去，俱又收回眼，接着讨论。


    “我是认真的！”齐翩翩着急了。


    日子渐凉外婆身体不好，还得强撑着出摊，这越到冬日越难捱。


    从前她是没法子能多干的活就多干些，紧着钱给外婆抓药，现在既然有能赚更多钱、还能叫外婆多歇息的差事，没理由不应。


    “我不怕累、做事细心、还能算账，手脚也快。”小姑娘掰着手指一样样说自己的好，神情认真，“禾娘子！你不是也说，这几日我干得也不错？”


    杨大姐一砸么倒是觉得可行，“我这个年纪，也早就出去做工了，齐小娘子确实勤快。”


    被那双水亮的双眸盯住，禾穗摸摸少女发顶，“是，翩翩很能干。”


    “但你家不是还有茶摊要操持？可是阿婆身体不好，需用钱？”


    “钱我可借你，但这个事不是这么简单的。”


    “我不用借，我要自己赚，不会反悔。”齐翩翩很坚决。


    能靠自己挣钱，她不觉得苦。


    “好。”


    禾穗轻柔将她发丝捋顺，感受手下微凉，恍然觉得眼前这个有些倔强的小姑娘重叠着自己的影子。


    “我答应了，不过还不够，问过你外婆的意思后，我再给你答复。”


    “一言为定。”


    有水珠“嗒”一滴落进水里，很快不见。


    说话声再度漾开，织成一片和煦安宁。


    -


    阳光爬过赵家屋脊，温度落不进院里。


    王烟凝站在门口，影子被拉扯成一道线，延伸过去的方向，是她住的院子。


    此刻正跪着一地人影，皆垂着脑袋，脸色发白。


    这皆是赵亦学派来跟着她的人，此刻衣衫破烂，底下伤口交错，被鞭子打得皮开肉绽。


    她不语，眸光一点点掠过去，定在背对着她的颀长身影上。


    “回来了？”


    男人转过身，他站在檐下半张脸没进阴影，瞧不出神色，泛着幽幽森冷。


    “你这是干什么？”王烟凝闭上眼，额角有些做痛。


    “他们没护好你，该罚。”赵亦学抬了下手，跪在地上的人起身垂着头哗啦啦退下去。


    “明日，还是再换一批更有能力的人来保护夫人。”


    他走近，一瞬不瞬看着她。


    “是保护还是囚禁？”王烟凝有点累了，轻笑道，“第一次你说是你母亲对我动的手，可现在人都被你送走了，还有谁要害我？”


    “是你怕我出门遇到危险，还是你根本就不想我出去，寻个借口想把我困在这？”


    “我是人，不是你们赵家养的玩意儿！”


    王烟凝眉宇间露出不耐，并执着得到什么回答，绕过他就要往内走。


    末了一边忿忿将手里食盒摔下。


    “就算我好心当做驴肝肺。”


    食盒扣得不严，滚出几串透亮的红果，琥珀色的脆壳砸在地上，有了裂痕。


    赵亦学怔楞一瞬，猛然拉住她。


    眸光意动。


    说来也是命。


    从前他觉读书枯燥，在王夫子私塾那些时日总是翘课，励志游遍天下，逃了，但还是没逃过命运，如今被迫回到家中，接手生意。


    却得幸，见到了心悦之人。


    王烟凝，闻过其名，却不见其人。他原有大把时光与她相遇，却非等到她成了他爹的侧室。


    成了他的小娘。


    他在夜中辗转过无数次，想过倘若一切倒流都会不同。


    可再醒来，她依旧是二夫人，他依旧是她名义上的儿子。


    可纵然容身份无法跨越，同一屋檐下却只有他们二人，隐秘的心思作乱，他无法不去想，不去靠近她。


    攥紧的手腕被猛然挣脱，手里一空。他这才看到她满脸失落。


    “你以为我频频去禾记是做什么，整日待在这里，我都要喘不过来气了！”


    赵亦学心中绞痛，面露愧色，“我可以陪你……”


    他靠近一步，王烟凝便退一步。


    她那双素日清明的眸子，终于破开表面平静，却如落雪冰湖，流转间露出脆弱裂隙，叫男人心中苦涩。


    王烟凝撇开目光，不再看他。


    “你不能，禾娘子同我有过一样的经历，她也是女人，她才能理解我。”


    “我原还想着换个心绪，叫她教我做些吃食，也好叫你尝尝我的手艺，


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    谁知一回来你就……”


    她唇下印着一排咬痕，能沁出血一般。


    话中委屈，自喉间溢出的声音若柳絮，轻飘的却直戳赵亦学心底。


    “我并非——”


    “啪——”


    不等他话尽，女子像是被他伤透了心，缩进房里将门紧闭。


    院内又独剩一道落寞身影，那身影静默着，蹲下身，将碎裂的糖果子拾起。


    向来吃食金贵的人，毫不在意伸手拂去尘灰，咬下一口。


    易化的糖，裹着酸，直融进肺腑里。


    赵亦学回头再望了眼紧闭的房门，将地上食盒收拾好，一并抱回去。


    门后，王烟凝趴着门缝见人走了，长舒一口气，身体贴着门滑下来。


    手心里全是月牙样的指甲痕。


    想想方才自己演的那出，颇有些倒牙。


    也是和禾穗的那番话，说着她依稀察觉到……他从一开始对他的感情，好似有些不对。


    但念着面上的身份，还有男女大防，她向来是有礼有度的。


    今日这出有些越界，但禾记应当能保下。


    至于那几串糖果儿就姑且冒名一下，禾穗应该不会介意……


    ——“阿嚏！！”


    禾记里正忙，禾穗一连几个喷嚏，引得杨大姐都忍不住问，“穗娘是不是着凉了？”


    “哪不舒服还得趁早抓药，别强撑着。”


    “嗯。”禾穗也不知这是怎么了，应了声，表示自己确实还好。


    晚上生意不错，酱酥鱼都卖了两大釜。


    这几日忙着节庆大伙都没好好休息，禾穗也寻思有些货该补补，晚上关门便给几人放了三日，错峰补个假期。


    次日，睡个自然醒，禾穗想起冷落几日的蹴球，颠着完了两转，看煤球也跟上来。


    她忙着店里生意，任洵进山打猎也不常在家，不带它的时候都会提前备好一日的吃食。


    煤球也聪明，会自个安排着吃，实在没吃饱就自个出去找些东西填肚子。


    上次禾穗去羊肉铺子，还瞧见铺子老板十分熟稔的将骨头留一部分，兜到他跟前。


    一问才知还是帮人抓过耗子，立了功呢。可见煤球小灶也开得不错，自己把自己养得很好。


    “这边！”玩到后头，还得是巡回。


    眼看球和狗一道飞出去，一会儿又跑回来，堪堪在自己面前刹住车。


    禾穗揉揉狗头，“好狗好狗！”


    这下煤球玩儿高兴了，头一顶，原本打算往里抛的球歪了，朝院子外头飞过去。


    “哎呦！”


    寻声看过去，外头不知什么时候来了人。


    门外，禾南歌捂着脑袋叫唤。


    见鬼了，禾穗是真和她不对付，方来，这正要敲门呢一个球就正正好朝她飞过来。


    手还没敲上门，就先捂着头了。


    她咧着嘴，忍不住抱怨。


    可转念一想今日这事成不成还得看禾穗，她又压下脾气忍着痛又敲了门。


    “禾穗你在家吧。”


    “我有要紧的事找你！”


    门一拉开，一条大白狗呼啦奔出来，禾南歌吓得往后退了几步。


    禾穗倚着门，“何事？”