竹简散落一地，将两人围困其间。如同修炼的阵法，将两人环绕。


    雨声渐密，如万弦齐鸣。


    孙权并未等步一乔应答，已俯身衔住她后颈，如猎豹制住战栗的羔羊。掌心贴着她脊骨一节节下滑，所过之处皆激起细密的战栗。


    听见细腻的呼吸，他勾唇浅笑，掌心擦过她的腰侧，从背后抱住她的小腹。


    “方才第一式，这是第二式……夫人可知，书中言，可令百病不发。”


    “百……百病……你我……不是只有疯病吗……”


    “呵，是啊，疯病，折磨彼此，折磨自己的疯子……呃！”


    孙权咬牙，步一乔闷哼，指尖扣入毡毯。视野瞥见满地散落的黑白棋子，在晃动的视野与烛光里明明灭灭，如颠倒的星斗。


    他并不急躁，反而刻意放缓，似在临摹古卷上的笔触，又似在品味她每一丝细微的反应。汗珠自他额角滴落，坠在她蝴蝶骨上，碎成更小的光点。


    惊雷炸开的瞬间，步一乔的意识空白了一瞬。身子软摊侧卧发愣，眼看着孙权抬起自己的腿，偏过头，在脚腕处落吻。


    “你——”


    吻过脚腕，又在小腿上落下细细密密的吻。


    “你别——”


    似是得了逞，孙权带着她的腿微弯，去吻角度刁钻的脚背。


    顺着他垂落自己身前的青丝，一路朝上，仰望他专注的脸庞，步一乔脚趾蜷紧，几度抽回皆失败。


    “别、别吻了……啊！”


    一声惊呼，她骤然正面仰首，青丝在身后荡开弧。仰视着她的君王，换了条腿，继续印上他的章印。


    双双跌坐于残局之侧，棋枰倾倒在旁，一枚白子滚至她腰际，凉意激得她轻颤。


    “书中所说，猿搏，‘男深案之，极壮且怒，女快乃止，百病自愈。’如此，你我这疯病，岂不是能经由此法，双双痊愈？”


    “夫……君……要死了……这哪儿是学习，是……是……我真要死了……放过我……”


    声音早已不成调，似求饶，似催促。


    孙权低笑，吻去她眼角的湿意。他呼吸灼烫，扫过她耳廓。


    “大喜之日，不许乱讲话。况且才第三式，夫人便受不住了？余生漫漫，可如何是好？”


    “你……流氓！你的……你的君子之礼呢！对别人那般温柔，对我就……哈……”


    窗外廊下昏暗的烛光，照亮他汗湿的胸膛，与她绯红如霞的侧脸。那一刹，她恍惚看见他眼底翻涌着嗜人的欲念。


    雨声吞没了呜咽与喘息。


    棋局尽毁，而另一局，方兴未艾。


    *


    将书房搞得一团糟后，两人辗转至厢房。烛火轻摇，将二人的影子投在屏风上，如一幅缓缓展开的秘戏图。


    步一乔面颊微红，指尖无意地划过他身前硬挺胸腹：“《玄女经》……夫君当真研习过？”


    孙权握住她游移的手，置于唇边一吻：“朱然所赠之卷，不过略略翻阅。怎比得上……亲身研习。”


    她耳根发热，却强作镇定：“书中九法，主公最熟哪一式？”


    “夫人想听真话？”


    “自然。”


    “最熟的……”他引着她的手，缓缓抚过自己胸膛、腰腹，最后停在紧绷的腿侧，“是未曾载入书中的第十法。”


    步一乔怔然：“第十法？”


    “此法无名，无式，无定规。唯有一条——”


    “是什么？”


    “以你之喜为喜，以你之适为度。你颤，则缓；你迎，则深；你泣，则止；你求……则尽予。”


    她心口剧颤，竟说不出话。


    “夫人可愿，与我共参此式？”


    烛光淌过莹润肩头，她望进他眼底，那一片深邃中并无戏谑，唯有郑重的邀约。


    “那……若我喜疾，若我适狂，若我求无度呢？”


    孙权笑了，他吻住她之前，留下最后一语。


    “那便，颠覆九法，自成天地。”


    雨声又起，又闻更漏滴滴。


    昏过去前，步一乔望着孙权的脸，瞥向一旁妆台上的镜子。没征兆地，想起了步练师。


    为什么步练师会出现？为什么这个故事里，不该只有一位步夫人吗？像小乔，像甘宁，像甄宓，以离奇的事故将正主送走，悄无声息地“替代”。


    自己和步练师很像，不会不也是冥冥中是要替代的，但因“事故”不曾发生，所以才取代失败吗？


    事故……杀人事故……


    孙权和步练师……


    “我这是要被后世成千上万的三国党诛杀啊……”


    *


    在庐江这些时日，孙权并未得闲，暗中与驻守此地的孙氏部属商议军务。


    建安五年冬的庐江郡，北境属曹操，南地为孙氏所据，山野间尚有地方势力盘踞，局势错综复杂。前些时日周府的宴请，亦是为笼络人心，为日后夺取庐江早作绸缪。


    孙权忙碌，步一乔也未闲着。她每日主动登门照应小乔，若逢天气晴暖，便搀扶小乔出门散心。


    “步姑娘。”


    正于街市挑选发簪的姑娘闻声回首，见来人，亦微微欠身：“步小姐。”


    两位步姑娘相视而笑，笑意里却藏着不同的意味。


    步一乔放下手中那支玉簪，转向步练师：“步小姐竟认得我？”


    “那日在周府，曾听主公提及姑娘芳名。”


    “孙权？咳——主公说我什么？”


    “他说姑娘性善妒，常令他头疼不已。”


    “是么。”步一乔眼波轻转，笑意浅浅，“步小姐这般温婉得体，倒教我羡慕。不知……可否指点一二？”


    “姑娘说笑了。各人性情自有天成，何来指点之说？倒是姑娘率真灵动，主公虽言‘头疼’，语气间却多是纵容珍视之意。”


    步一乔垂眸一笑，指尖轻轻抚过摊上另一支素银簪子。街上人声渐攘，远处传来货郎悠长的叫卖声。


    “纵容珍视……”她低声重复，忽又抬眼，“所以，今日是偶遇，还是步小姐特地来此寻人？”


    步练师眸光温静，唇边笑意未减：“姑娘多心了。不过是随意走走，恰巧遇见。若能偶遇主公，也好将那日未尽的道谢之言说全。”


    步一乔却未挪开视线，指尖仍停留在那支素银簪上，语气轻缓似自语：“庐江虽不大，可要在这人来人往的市集‘恰巧’遇见，倒也难得。”


    她抬眸，直视对方。


    “步姑娘与主公……似乎颇为熟稔？”


    “主公待人向来宽厚，妾身不过是众多幕僚家眷之一，不敢言‘熟稔’二字。”步练师微微侧首，望向远处渐沉的暮色，“倒是姑娘……似乎对妾身有些介意？”


    “怎会。”步一乔轻笑出声，终于将簪子拿起，对着天光端详，“我只是好奇，常被世家子弟提及的女子，究竟是何模样。”


    她将簪子轻轻放回摊上，发出细微的磕碰声。


    “如今见了，果然温婉得体，进退合宜。也难怪众人皆道，谁若娶了姑娘，便是三生有幸。”


    步一乔转身，端得仪态大方。


    “天色不早，我该回去照看乔夫人了。步姑娘，再会。”


    “姑娘慢行。”


    步一乔走出几步，忽又驻足回头。步练师仍立在原处，暮色为她周身镀上一层朦胧的柔光。


    “姑娘还有话同妾身讲？”


    “我曾想，若你我之间没有主公这一层，单看性子，或许能成为知交。如今看来，却是不行了。”


    步练师怔愣一瞬，轻笑出声


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    ，“为何？”


    步一乔也笑，随即笑意收敛。


    “因为我……好像不太喜欢你。”


    *


    暮色渐浓，市集的灯火次第亮起。


    步练师静立原地，面上温婉的笑意未褪，只是轻轻颔首。


    “妾身明白了。姑娘慢走。”


    步一乔转身离去，衣袂掠过青石板路，步子迈得又稳又快。直到拐过长街转角，她才靠在冰凉的墙面上，长长舒出一口气。


    摊开手心，不知何时被汗水打湿。她低头看着，忽然自嘲地笑了笑。


    “真是……幼稚、怂猪。”


    可话已出口，覆水难收。她用力蹭掉掌心的汗，抬头望向孙氏老宅的方向。


    此刻他应在与谋士议事，或是批阅军报。步一乔想象出他执笔凝神的侧影，眉头微蹙，目光沉静。


    她忽然很想见他。


    不是因为猜疑，也不是因为不安，只是想看看他，尤其在她刚刚说出“我不喜欢你”之后，尤其从步练师口中听见他之后。


    她穿过渐暗的街巷，府门前侍卫见是她，并未阻拦。书房外的长廊寂静无声，她抬手欲叩门，却听见里面传来低语。


    “……庐江南部的布防，还需再议。”


    是孙权的声音。


    步一乔的手悬在半空，迟疑片刻，终究没有落下。她转身欲走，房门却在这时开了。


    周瑜执卷而出，见她立在门外，微微一怔，随即颔首致意。


    步一乔侧身让开。


    “主公还在里面。”


    “嗯。”


    “要进去吗？”


    周瑜并未离开，多问这一句，便是有话要讲。步一乔会意，转身与他一同朝院中僻静处走去。


    夜色已浓，二人停在院角的梧桐树下，远处书房的窗纸仍透出光亮。


    “你见过步小姐了？”


    “嗯。”


    “我也直言了。庐江上下，皆望主公迎娶步小姐，以固人心。”


    “嗯。”


    “要取庐江，需借本地士族之力。其中利害，我不说，你也当明白。”


    “嗯。”


    “此事我本不愿多言。”周瑜望向书房的方向，“但小乔如今处境微妙，仲谋若不能尽快坐稳局面，凝聚各方……后果恐难预料。”


    “不用你说，我清楚。”


    周瑜的目光落在步一乔脸上，夜色中辨不清神情。


    “仲谋的心意我知晓，但你的态度更为紧要。”他缓缓道，“既然要他推拒桩桩婚事的是你，那便也只有你能劝他决断。”


    步一乔自嘲冷笑，“你当我没说吗？”


    “你是说了，但态度不够坚定。你若自己尚且摇摆不定，仲谋如何做出决断？”


    步一乔沉默良久，才低声道：“公瑾先生以为，我该如何‘坚定’？”


    “万全之法，便是离开江东，离开仲谋。”


    步一乔嗤笑，“连你也要我走。”


    “我是为江东考虑，儿女私情我不管。伯符将仲谋交于我，我既发誓守护江东，便不能看着它，还有他，葬送于此。”


    周瑜顿了顿，态度预期软了些。


    “倘若伯符还在，仲谋或可随性而为，与你相守一生。但如今他是主公，是挑起孙吴重担之人。他的每一个抉择，都关系着千万人的生死。”


    “仲谋不能为你，负了这天下。”


    步一乔将脸埋得更低，嗓音微哑：“那你说该怎么办？”


    周瑜道：“眼下尚有一局待破，是与曹操，也是与张昭和四大家族。你的法子可行，但我另有一计，近乎周全，唯独会委屈一人。”


    “谁？”步一乔抬眼看他，心中渐明，“我吗？”


    “步姑娘，请代小乔北上，远赴许都。”