二人先后出了门。


    这里是城郊，人烟稀少，天边悬着一弯极细的残月，被漫天星辰隐去清辉。


    姜别走在前面，颀长清瘦的背影静静站在遥远烟火投下的明灭里，莫名显得有些孤独。


    “对了，白天我碰到照月——”


    姜别本以为霍无归还远着，一回头发现人竟紧紧跟在身后，连个动静也没有，不声不响直勾勾地看着自己。


    “……你属鬼的？”姜别皱眉。


    霍无归表情还挺坦然。


    姜别把手里东西朝他抛过去。


    “等你的伤完全好了再吃，这玩意儿和血气相冲。”


    他的声音在一片寂静中显得清润好听，霍无归打开他扔过来的药瓶，一股怪异的药味钻入鼻腔。


    里面满满当当都是小指指甲盖一般大的药丸，天色太黑，看不出颜色。


    霍无归问他：


    ——这是什么？


    “我记得当年听你说，你不记得自己什么时候不能说话的，似乎从生下来就口不能言，”姜别道，“但我这次研读夜明集，感觉或许还有另一种可能。”


    霍无归反应极快：中毒？


    姜别点头：“尚不知能否起效，况且这药多少带点毒性，所以让你伤好了再试。”


    霍无归指节分明的五指收紧，好像有什么话就要脱口而出。


    “就当是感谢你给我买的包子。”姜别避开他的眼神，语气颇为刻意。


    他本以为霍无归会说句什么，类似于不用谢，或者举手之劳一类的，但这人到最后什么都没说。


    姜别垂着眼，余光却笼在他身上，见他倒出来一颗放进口中，正要咀嚼时，又道：“含服。”


    霍无归微微皱眉，大概是有生之年没吃过这么矜贵的药。


    姜别让他张开嘴：“舌头顶起来，含在舌根处，你活动时才不至于呛进气管里。”


    这药的味道极其古怪，明明是药，却带着一股子难以忽视的血腥味，光要吞服都有点难度，更别说一直含在口中了。


    霍无归本打算无视姜别的建议，姜别却看出了他的心思：“此药以人心为引，珍贵万分，你若敢就这么囫囵吞了，信不信我……”


    他抬起手，在修长的脖颈间一划。


    霍无归：……


    他打消了心思，问：真是人心？


    姜别挑眉：“你没吃出来？”


    霍无归的脸色瞬间一青。


    姜别却像没看见他这副表情一样，火上浇油道：“我方才说这药本就有毒，须得用能压制毒性的东西作为药引，才不至于吃死人。要说压制毒性，这世间百草都比不过一颗七窍玲珑心——哎！”


    姜别伸手一捂：“你敢吐？！”


    这药越含血腥味越重，霍无归本就一忍再忍才继续含着，直到听姜别如此言之凿凿才终于忍不住。


    他握着姜别的手腕一扯，姜别则上前一步不让他得逞，二人争执间，姜别宽袖滑落，霍无归余光一扫，就看见袖口深处、横在小臂内侧的一道新疤。


    ——那道伤口像一条细细的线，泛着隐秘而冶丽的暗红，匍匐在白皙瘦削的手臂上。


    霍无归愣了一瞬，瞬间意识到这药究竟由何而来。


    他呼吸一窒，脑中“嗡”的一声，整个人彻底怔住，血腥味冲上天灵。


    姜别的，血……


    霍无归滞涩地垂下眸。


    姜别眼里全是凶巴巴的威胁。


    霍无归不再动作，他浑身血液沸腾，只觉得贴在唇畔的微凉掌心突然变得滚烫无比，令人难忍的腥苦也化成灼热的甜腻，从唇齿间慢慢淌向五脏六腑。


    喉头无意识一滚。


    好甜……


    他的眼神逐渐向下，顺着那截腕骨明显的手腕延展到衣衫里……


    在某一个瞬间，理智终于回笼，霍无归清醒过来，猛然推开姜别。


    姜别猝不及防被推得向后一倒，趔趄两步才站稳身形，再看过去时，霍无归如风如影，已然消失在夜色之中。


    姜别：“？”


    这人吃错什么药了？


    他在原地站了会，兀自进了屋。


    ……


    苏籍帮母亲收拾完，一出来就看到姜别一个人坐在桌旁，好像在发呆，面前酒壶早就空了。


    “霍兄呢？”他四下张望。


    姜别眼神动了下，回过神来：“走了。”


    苏籍“咦”了一声：“走这么急？我娘还做了酒酿圆子呢。”


    姜别心道他吃错药了，慢吞吞起身：“我也走了。”


    “真不吃一点啊？”苏籍把盛着酒酿的碗放下，冲着他的背影，“御寒又养生，你看你耳朵那么红，肯定是冻着了！”


    姜别脚步一顿。


    然后加快脚步。


    苏籍丈二和尚摸不着头脑，怎么端出来的酒酿圆子，又怎么原样端回了厨房。


    苏母见两碗圆子都没怎么动，便用吴语问儿子：“他们不爱吃吧？”


    “没有，”苏籍撇撇嘴，“他们都走了。”


    “走了？”苏母睁大眼睛，仿佛有些遗憾，过了一会又问，“别是……嫌咱们……”


    “说什么呢娘，”苏籍打断她，笃定道，“姜兄和霍兄不是那样的人！”


    那俩都是侠！


    说谁都不能说他俩！


    -----


    与此同时——


    “曹爷，找着了。”


    曹炎手中笔一顿，抬眼一瞟，李涂单膝跪在书斋堂中，深深埋着头。


    他这张楹联还没写完，很快收回目光，沉沉嗯了声，不明喜怒：“半个月了，也该找着了。”


    李涂低声：“最近风浪太大，以前的常客都唯恐长公主这把火烧到自己身上，事发后再没和我们往来过。长公主派去的水师以追缴税银为由截了漕运要道，现如今，流觞洲已是朝廷的囊中之物了。”


    曹炎眉尾动了动，良久，运笔收墨：“那女人手段了得，之前是我小瞧了她。”


    “那也比不过您。”


    曹炎抬眼乜了这位年轻人一眼，不尽赞同：“生意场上，输就输在一个傲字，你还得多学。”


    李


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    涂一顿，抿唇称是，待曹炎向他抬手示意，才干脆利落地垂手起身。


    他还要说什么，又见曹炎写得专注，悬空的手腕极稳，一时不好再搭话，直待曹炎写完手头的这个字，才再次开口：“我们从海里把慕容临的尸体捞上来的时候——”


    “李涂。”


    “……曹爷有何吩咐？”


    曹炎捋着长须，“哒”的一声，搁下狼毫：“除夕夜说这些不吉利的，是要断我财路不成？”


    方才提及慕容临背地里的算盘，抑或是流觞洲失利时，曹炎都面不改色，唯独一说断财路，曹炎神色中的寒意瞬间就昭然若揭起来了。


    被如是斥责一番，李涂脸色也未多变，大概是早已习惯，只改口道：“我们发现慕容临时，他腹部插着半截木笛，样式倒是寻常的笛中剑，但……”


    他从腰间摸出一团白色绢布，揭开四角，这才露出正中躺着的半截断笛。


    “虽然只有一半，但这笛孔有些门道，恐怕是一支……”


    话及于此，他感觉曹炎的视线蓦然射向此处，便抬起头，迎着那道目光说出后话：“……九孔笛。”


    说罢，李涂一派肃然地深深躬下身去，呈上手中物。


    曹炎接过去后不置一词，整个书斋陷入寂静。


    尽管曹府人手繁杂，却没有哪个下人敢在曹炎的书斋一带喧哗，饶是除夕的烟火几乎照亮半边天，李涂也未曾听到一星半点的嬉闹人声。


    曹炎年过五旬，虽出身商贾，却极重风雅，最不喜那套把打杀和恩怨摆在明面上的作风，故而从不让李涂与他以师徒相称，要跟着其他商场上的晚辈一起，叫他一声“曹爷”。


    他近些年武功登峰造极，却越发深藏不露起来。他人前乐善好施和蔼可亲，人后却完全是另外一副面孔。


    此刻他坐在金丝檀木的案桌后，眼神一动未动，也不知过了多久，才终于放下那半截断笛，转而端起茶杯慢慢抿着，很突兀地笑了一声：“九孔笛又如何，若真是花胜白出手，那慕容临也算是死得其所。”


    说罢，他把那截断笛往前一掷，李涂稳稳接住。


    “死都死了，从此以后这等晦气事不必再报。”曹炎收回目光，皮笑肉不笑道，“我可以捧一个慕容临，自然可以再捧一个慕容临，只不过这一次在人选上还需好好把关才行。”


    -----


    一月下旬的某天，姜别刚从天极宫回来，推开小院的大门，门槛下静静躺着一封信。


    信封上写着“玉云谷主，姜别，亲启”的字样，用纸讲究至极，上好的宣纸甚至还熏了檀香，边缘滚着金粉，光是拿在手中便极有分量。


    姜别打开一看，里面只有薄薄一张纸，也是洒金熟宣，寥寥数行笔走龙蛇。


    上书：


    “姜谷主台鉴


    春和景明，桃李竞放，


    烟雨十二阑特备有薄酒粗茶，


    邀谷主共赏花朝盛景。


    届时将亲手奉上《夜明集》下卷，


    以全花好月圆。”


    落款，是一个朱红的鸳鸯鱼印。