寂静。


    只有壁炉里无声的火焰，在众人脸上投下明暗不定的光。


    “不仅如此，”


    帕金森家族的族长终于开口了，他的声音里充满了现实的、属于商人的恼怒。


    “自从傲罗办公室装备了掠夺者动力公司那些该死的新玩意儿，他们的巡查效率提升了至少三成！


    我上个月有一批从北边运来的禁书和黑魔法材料，还专门选择了一个麻瓜黑市，这都被他们逮个正着！”


    他痛苦地捶了一下扶手。


    “直接损失了五千加隆！五千！这在过去是从未有过的事情！我们的生意，正在因为这些所谓的安全而遭受前所未有的打击！”


    他的话，像一把钥匙，打开了所有人的话匣子。


    “没错！我家族在翻倒巷的几处产业，最近也被傲罗重点关照，好几个稳定的客源都断了！”


    “我们必须做点什么！”


    “不能再让他们这么嚣张下去了！”


    卢修斯看着眼前群情激奋的众人，嘴角勾起了一抹计划得逞的、冰冷的微笑。


    他举起酒杯，高声道：


    “先生们，我们的敌人不是那个系统，而是它背后代表的趋势。所以，我们的反击，也必须从根源上开始。”


    “我提议，我们联合起来。动用我们所有的资源，在《预言家日报》上发起舆论攻势，在威森加摩里提出议案，从政治和舆论上，对掠夺者动力公司，发起一场全面的抵制！”


    “我们要让整个魔法界都明白——购买那套系统的，不是在购买安全，而是在出卖自己的自由！”


    “为了纯血的荣耀！”老诺特第一个举起了拐杖。


    “为了我们的利益！”帕金森族长也站了起来。


    “为了荣耀！”


    “为了利益！”


    书房里，压抑的呼声此起彼伏，一场针对新兴力量的、来自旧世界的反扑，正式拉开了序幕。


    霍格沃茨地下室。


    空气冰冷、潮湿，混合着龙肝粉末的腥气和嚏根草那刺鼻的味道。


    西弗勒斯·斯内普的魔药课，已经变成了一场名副其实的军备竞赛。


    “愚蠢的巨怪。”


    斯内普的声音不大，却清晰地穿透了所有坩埚“咕嘟咕嘟”的沸腾声，传递到一个格兰芬多学生的耳朵。


    “我要求的是在模拟热带雨林高湿度环境下，熬制出能维持药效至少一小时的解毒剂。


    而不是一锅闻起来像巨怪腋窝的、冒着绿泡的黏稠汤汁！格兰芬多，扣五分！”


    他如同一道黑色的影子，在沸腾的坩埚之间无声地滑行。


    今天的课堂，与以往截然不同。


    斯内普不再仅仅是教授配方。


    他用魔法，在每一个学生的课桌周围，都模拟出了一片极端环境。


    有的学生头顶飘着一小片不断降下酸雨的乌云；


    有的学生的坩埚则被一圈模拟火山地貌的高温岩石所包围；


    还有的，则要忍受着一阵阵能干扰魔力稳定性的、如同妖精尖啸般的魔力脉冲。


    他要求学生们熬制的，是解毒剂和体力恢复药剂。


    那些在未来可能发生的混乱中，最基础、也最能决定生死的魔药。


    “稳定性！稳定性才是魔药的灵魂！”


    斯内普的声调一如既往。


    “一瓶在实验室里完美的药剂，如果到了战场上，因为温度变化就变成一瓶毒药，那它唯一的价值，就是让你死得更快一点！”


    在这片哀鸿遍野的混乱中，只有一个人的动作，显得从容不迫。


    德拉科·马尔福。


    他的面前，是一片模拟强魔力干扰的环境，空气中不时闪过一道道银色的电弧。


    但他握着搅拌棒的手，却稳如磐石。


    切片的动作精准，投料的时机恰到好处，坩埚里的药剂呈现出一种教科书般完美的、清澈的蓝色。


    然而，他的内心，却远不如他表现出的那般平静。


    父亲在会议上的那些话，那些关于家族困境的警告。


    专门传递到他的面前，并且还让他要在适当的时候透露给斯内普院长。


    虽然不知道这是为什么。


    但德拉科总觉得哪里不对劲。


    掠夺者动力公司……布莱克……福尔摩斯……


    一阵烦躁涌上心头。


    他搅拌药剂的右手，出现了一丝极其微小的、不该有的停顿，力道也重了一分。


    坩埚中清澈的蓝色药剂表面，荡开了一圈微不可察的涟漪。


    “马尔福先生。”


    斯内普的声音，如同鬼魅般在他身后响起。


    德拉科浑身一僵，猛地回过神来。


    “你的手在发抖。”


    斯内普并没有看他的手，他只是盯着那锅几乎完美的药剂，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。


    “是因为地窖太冷，还是因为马尔福这个姓氏带来的压力，终于让你那双养尊处优的手，连一根搅拌棒都握不稳了？”


    德拉科的脸瞬间涨成了猪肝色，他攥紧了拳头，却一个字都不敢反驳。


    “完美的药剂，容不得一丝一毫的瑕疵，就像一场完美的谋划，容不得一丝一毫的情绪波动。”


    斯内普的声音压得很低，只有他们两人能听见。


    “如果你连自己的情绪都控制不了，德拉科，那你未来能继承的，或许就只剩下马尔福庄园里那些吵闹的孔雀了。”


    说完，他不再看德拉科一眼，转身滑向了下一个受害者。


    他表面上是在刁难学生，实则是在用他自己的、最严苛的方式。


    为那场他早已预见到的混乱，筛选着每一个值得关注的种子。


    他的目光，看似随意地扫过整个教室，却在每一个学生的动作、神情，乃至他们因为压力而微微颤抖的指尖上，都停留了零点一秒。


    他在观察，在评估。


    在寻找那些，在极端压力下，依然能够保持冷静、精准，和…… 无情的灵魂。


    这也是合作者道格拉斯的要求。