斯内普教授停在教室中央，用他那根细长的魔杖，指向一口坩埚。


    甚至不需要言语。


    所有人的目光，都被那口坩埚吸引了过去。


    里面翻滚着一种粘稠的、如同凝固沥青的诡异液体。


    一股难以形容的恶臭，从里面散发出来，混合着烧焦的蟾蜍皮和变质荨麻的味道，猛烈地冲击着所有人的嗅觉。


    前排有几个学生，脸色已经发青。


    “格兰芬多天才们的……最新杰作。”


    斯内普终于开口，他那滑腻如蛇的声音，在冰冷的教室里缓缓流淌。


    “一种……我甚至无法为其命名的……呕吐物。”


    他没有点名，但所有格兰芬多的学生都感觉自己的脸颊在发烫。


    “熬制一锅标准的疥疮药水。”


    斯内普的声音里，带着毫不掩饰的轻蔑。


    “只需要记住一个最基础的步骤：在加入豪猪刺之前，熄灭火焰。”


    “一个……连巨怪都能记住的简单步骤。”


    他的目光，缓缓从那些因羞愧而满脸通红的学生脸上移开。


    精准地，落在了那些野心勃勃的高年级学生身上。


    那些因为三强争霸赛的消息而蠢蠢欲动的学生。


    “我能感觉到。”


    斯内普的声音压得更低，更具穿透力。


    “你们的野心，几乎要从你们的毛孔里溢出来了。”


    “渴望荣耀，渴望成为霍格沃茨的勇士。”


    他的嘴角，勾起一个极度讥讽的弧度，魔杖尖端又指向了那锅失败品。


    “就凭这个？”


    那几个字，像一根针，刺穿了所有人的幻想。


    “不过。”


    斯内普拖长了语调，仿佛在认真思考一个可能性。


    “我倒有一个建议。”


    “你们可以把这锅东西，当作一种秘密武器。”


    “在比赛中，投毒给你们的对手。”


    “我想，这或许能为霍格沃茨，赢得一场……极度可悲的胜利。”


    这恶毒又荒谬的建议，让整个教室的空气都凝固了。


    学生的自尊心，被他按在地上，用最优雅的姿态，碾得粉碎。


    在将所有人的希望与荣耀感都践踏殆尽之后，他才用一句轻描淡写的、仿佛刚刚想起的话，给予了最后一击。


    “哦，我忘了。”


    “你们的年龄，不够资格报名。”


    斯内普那番刻薄的话，像一阵冰冷的穿堂风，吹过了地窖教室。


    他带走了学生们心中最后一丝因三强争霸赛而燃起的火苗。


    只留下了一地死灰。


    格兰芬多公共休息室的炉火，烧得正旺。


    温暖的火光，将墙壁上的挂毯染成了橘红色。


    大部分学生早已进入梦乡。


    只有壁炉前最好的那块地盘，被两个人牢牢占据。


    弗雷德和乔治，像两只密谋着什么的狐狸。


    他们面前的地毯上，摊着一堆乱七八糟的魔药材料。


    蔫了吧唧的白毛蒲公英根，散发着一股土腥味。


    几片从禁林边缘刮来的银斑树皮，上面还带着潮气。


    最引人注目的，是一小瓶黏糊糊的、从银鬃学院“借”来的龙血。


    一口小小的坩埚架在火上，里面的液体正冒着可疑的紫色泡泡。


    “咕嘟，咕嘟。”


    那声音听起来，不像是成功的预兆。


    “我觉得，剂量还可以再大一点。”弗雷德压低声音，眼神里闪烁着狂热。


    乔治一把按住他蠢蠢欲动的手。


    “你疯了？说明书上写着，一滴就够了！”


    弗雷德不以为然地撇了撇嘴。


    “那是给普通人看的说明书，乔治。”


    “我们的目标，是骗过邓布利多的年龄线！”


    “那可是传奇级别的魔法造物，不用点猛料怎么行？”


    乔治的表情写满了抗拒。


    “我可不想明天早上醒来，发现自己胡子比邓布利多还长。”


    弗雷德的眼睛亮了。


    “怕什么，明天拄着拐杖去上课，麦格教授说不定心一软，直接免了我们的变形课作业！”


    这个提议，让乔治有了一瞬间的心动。


    但他很快想到了另一个更可怕的可能性。


    “然后斯内普会因为我们看上去比他还老，嫉妒地给我们扣光格兰芬多所有的分！”


    两人对视一眼，同时打了个冷颤。


    那个画面太美，他们不敢想。


    瞬间，两人都怂了。


    他们的最终目的，是参加三强争霸赛。


    这是他们魔法恶作剧生涯中，一座梦寐以求的珠穆朗玛峰。


    诱惑巨大，难度也同样巨大。


    第二天，黑魔法防御术教室。


    学生们走进教室时，敏锐地察觉到了一丝不同寻常。


    空气仿佛凝固了。


    所有人都下意识地放轻了脚步，连呼吸都变得小心翼翼。


    道格拉斯教授依旧站在讲台旁，神情轻松得像是在度假。


    但他的身边，站着一个不速之客。


    那是一个男人。


    或者说，是一尊雕像。


    他穿着一身暗红色的天鹅绒西装，领口系着繁复的蕾丝领结。


    那身衣服裁剪得体，一丝不苟，充满了古典贵族的奢华感。


    他的皮肤呈现出一种瓷器般的苍白，在阴暗的教室里，白得有些刺眼。


    乌黑的卷发下，是一张俊美到毫无生气的脸。


    就那样静静地站着，像一尊带剧毒的优美雕像。


    在道格拉斯身侧，却又稍稍靠后了半步，脸上看着道格拉斯的表情。


    不像是同事，倒像是下属。


    更像一件被主人精心展示的，危险的收藏品。


    “各位，早上好。”


    道格拉斯轻松的声音，打破了教室里的凝滞。


    “给大家介绍一下。”


    他指了指身边的男人。


    “从今天起，瓦莱里乌斯将担任我的助教。”


    道格拉斯顿了顿，脸上挂着他招牌式的、人畜无害的笑容。


    “他将为我们提供……一些独特的视角。”


    独特这个词，被他念得意味深长。


    所有人的目光，都聚焦在了那个名叫瓦莱里乌斯的男人身上。


    他向前一步，微微躬身。


    那动作优雅得如同宫廷礼仪，每一个角度都无可挑剔。


    “很荣幸。”


    他的声音响了起来，像大提琴的低语，华丽而圆润。


    “能与各位未来的魔法界精英，共同探讨这门……迷人的艺术。”


    那声音的尾音，带着一丝若有若无的嘶嘶声。


    很轻，却让每个听到的人，后颈的汗毛都竖了起来。