乔嫣然看着敢怒不敢言的上官妍心，微微一笑。


    “既然嬷嬷赐教，上官才人不放在心上，那今日，便请才人自食其力。”


    “自己掌嘴，直到太后娘娘驾到。想必娘娘若见才人如此，也会赞叹才人是个孝顺听话，牢记她教诲的好孩子。”


    众妃闻言，一时间，都难抑私语窃窃。


    掌嘴在宫里不算伤害性很大的刑罚，但侮辱性极强。


    此前太后命嬷嬷掌嘴上官妍心，好歹也占了长辈教训晚辈的理。


    乔嫣然虽位份高上官妍心一阶，但并非一宫主位。


    她的责罚，上官妍心完全有理由不服从。


    可上官妍心刚想反驳，就看见了慎贵人警告自己的眼神。


    乔嫣然静静地看着她的一举一动，眼里并没有多少得意，而是透过上官妍心，看见了她的生母。


    从前在上官府，母亲便时常被上官妍心的母亲，她的嫡母如此羞辱。


    母亲容貌出众，嫡母心气不顺，便让她当着所有下人的面，自己掌嘴。


    彼时，乔嫣然往往会被嫡母罚跪在侧，只能眼睁睁看着母亲受尽折辱。


    而上官妍心，则被嫡母抱在怀里。


    看戏似的，不仅兴致勃勃，还嫌巴掌声不够响亮。


    “上官才人没用早膳吗？”乔嫣然撩起一缕耳发，做侧耳倾听状。


    “一点儿声响都听不见，如此草率，如何显得才人孝心淳厚呢？”


    慎贵人心里觉得乔嫣然在鸡蛋里挑骨头，但却依旧催促一脸屈辱的上官妍心。


    “继续，手上力道大些。”


    “啪！”上官妍心颤抖着，又扇了自己第二个耳光，眼眶里已是蓄满了眼泪。


    太后未至，掌嘴便不能停。


    她一下接着一下，眼睛死死地盯着乔嫣然。


    想到一会儿自己要做的事，才能忍得住这一时的屈辱。


    席间，吴御女觉得氛围有些奇怪，低声和汪如眉说话。


    “汪姐姐，我怎么觉得，乔姐姐今日的做派有些不像她？”


    她倒不是可怜上官妍心，毕竟上官妍心之前可还怂恿过慎贵人，对她施以惩戒。


    只是担心，众目睽睽之下，乔嫣然对上官妍心如此责罚，会将事态闹得太大，不好收场。


    汪如眉也有同样的感受，不过想起适才乔嫣然悄然捏了捏她的肩膀，和那声低声的安抚。


    她还是决定相信乔嫣然不会无的放矢。


    “乔妹妹心里定是有数的。”


    倒是纯嫔看出了她们俩的担心，笑着给她们答疑解惑。


    “这宫里，出风头比没风头要好。”


    纯嫔以扇掩面，轻笑道：“她们只会觉得，上官其人，不仅轻狂无脑，还柔弱可欺。”


    都说人善被人欺，在这宫中，却常见自轻自贱被人欺。


    上官妍心面对只高她一阶的妃嫔的惩戒，甚至不敢为自己辩驳一句。


    旁人不知她心中欲扬先抑的把戏，只会觉得，她说人人都可踩一脚的软柿子。


    “无论出身高低，得宠与否，你们呀，都得记着，要留一份心气。”


    纯嫔的语气变得有些幽深，“佛争一炷香，人争一口气，这心气若没了，人也就废了。”


    这话完全不像平日笑眯眯，似乎什么都无所谓的纯嫔能说出口的。


    汪如眉最先领会她的好意，领着吴御女向纯嫔道谢。


    “臣妾多谢娘娘赐教。”


    这番指教点到即止，纯嫔拿下扇子，和两人品起茶点来。


    她这番肺腑之言，也是投桃报李。


    近来皇上常来储秀宫，虽大都是奔着枕霞堂去的，但她到底也沾了光。


    “太后娘娘驾到——”


    太监尖声唱礼，上官妍心即刻停手，可两边脸颊，已是肿红一片。


    众妃纷纷收起看好戏的目光，起身向被宫侍簇拥而来的太后俯身行礼。


    齐声道：“臣妾，向太后娘娘请安。”


    太后越过众人，直奔主桌而去，亲手握住乔嫣然的胳膊，将她扶起。


    语气和蔼可亲，“你有身子的人了，无需在乎这些虚理，快坐下。”


    太后的手冰凉，哪怕在暑日，也让乔嫣然感到不适，仿佛被毒蛇缠绕住了手臂。


    面上，她乖巧谢恩，依旧坚持扶着太后坐下，自己才跟着落座。


    “好了，都坐下吧。”太后收回手，这才免了众人的礼。


    上官妍心几乎是跌坐在椅子上，头也深深垂着，不愿抬起。


    她脸上的红肿太过显眼，太后也难以装作看不见。


    开口问道：“上官才人这脸是怎么回事？”


    “回太后娘娘的话。”乔嫣然自然地接过话茬，笑着替其解释。


    “才人她是想起了入宫时，娘娘您一番苦心赐她的教诲。”


    “今日借着慎贵人的喜庆，温习您的慈爱关怀。”


    “噗嗤——”这话实在促狭得很，瑛妃闻言，直接笑出了声。


    其他妃嫔，也有偏头清嗓子，不时耸肩的。


    上官妍心本就发热的脸，更是被气血冲头，烫得厉害。


    为顾全大局，还只能挤出一丝难看的笑，附和乔嫣然的话。


    太后哪里看不出两人之间的小九九。


    不过同慎贵人一样，只把上官妍心当刀子使，哪会在乎刀子的感受呢？


    “原来如此，日后你记在心里就好，这面上的工夫还是作罢吧。”


    上官妍心掌嘴的事，便如此被一句话轻飘飘地揭过。


    太后笑着又侧首同乔嫣然说话。


    “哀家命人从国寺特地请回了一尊送子观音，是主持亲自开光的，定能护佑你母子平安。”


    介绍完，太后示意宫人将一尊半人高的送子观音抬了上来。


    整座观音由玉石雕刻而成，洁白无瑕。


    抬着观音的两个宫女小心翼翼，生怕摔了宝贝。


    途经上官妍心时，变故忽生。