“哥，干啥去？”李铁揉着惺忪的睡眼，含糊不清地问。


    “去镇上，给你挑个伴当。”


    一听这话，李铁瞬间就清醒了，一咕噜从床上翻起来，眼睛瞪得溜圆，兴奋劲儿全写在了脸上。


    去镇上！还要给他挑个能跟着进山的伙伴！这对他来说，是天大的喜事。


    兄弟俩简单吃了点东西，便踏上了去镇上的路。


    今天是赶集的日子，越靠近镇子，路上的人就越多，挑着担子的、推着独轮车的、三五成群的，都朝着一个方向汇集。空


    气里混杂着泥土、牲口和各种早点的味道，充满了鲜活的人气。


    李铁像只刚出笼的鸟，看什么都新奇。


    一双眼睛左顾右盼，一会儿盯着路边卖麦芽糖的老头，一会儿又被耍猴人的锣声吸引，要不是李默在前面带路，这小子估计能把自己给看丢了。


    李默则不同，他目标明确，穿过喧闹的人群，径直朝着集市最里侧的牲口易区走去。


    那里气味最大，也最嘈杂，鸡鸣狗叫，牛哞猪哼，好不热闹。


    他带着李铁在一个个卖狗的摊子前转悠，大多是些本地的土狗，看家护院还行，但要成为一头合格的猎犬，还差得远。


    李铁看得眼花缭乱，觉得哪条小狗都挺可爱，好几次都想开口，但看哥哥一脸平静，也就把话咽了回去。


    终于，李默在一个角落里停下了脚步。


    一个穿着破旧衣裳的老汉，愁眉苦脸地蹲在一个破柳条筐前。


    筐里几只小狗崽在打闹，唯独角落里缩着一团黑乎乎的东西，一动不动。


    “老乡，这狗怎么卖？”李默蹲下身，声音不大。


    老汉抬起头，露出一张饱经风霜的脸，有气无力地指了指那几只活蹦乱跳的，“小兄弟，要狗？这几条都壮实，五块钱一条，你随便挑。”


    他又瞥了一眼角落里那团黑的，叹了口气，“那条黑的就别看了病秧子，养不活了，从昨天就没吃东西眼看就要断气了。”


    李铁也凑过来看，那小黑狗确实看着奄奄一息，瘦得皮包骨头，眼睛紧闭着，胸口只有微不可察的起伏。


    李默却像是没听到老汉的话，伸出手，轻轻将那只小黑狗托了起来。


    小家伙轻得像一捧干草，浑身冰凉。


    李默面色不变，手指却熟练地探了探它的鼻尖，又翻开它的眼皮看了看，最后掰开它的小嘴，仔细瞧了瞧牙口和舌苔。


    不是病，是饿的。


    饿到了极致，连叫唤的力气都没有了。


    至于喂东西，这个年代普通人家都尚且吃不饱穿不暖，条件差一些的穷人家庭就更不用说了。


    继续检查这只小黑狗，在这虚弱的躯壳下，李默看到了截然不同的东西。


    这小狗骨架匀称，四爪粗壮，一身皮毛黑得发亮，没有一根杂毛。这


    是品相极佳的纯种黑犬，通人性，嗅觉和耐力都是顶尖的，是天生的猎犬之王。


    只是明珠蒙尘，被当成了不值钱的病狗。


    “这条我要了。”李默又对李铁说，“铁子，你再挑一条你喜欢的。”


    李铁有些犹豫，看了看哥哥手里那只快死的黑狗，又看了看筐里活泼的小狗。


    一只黄白相间的小花狗摇着尾巴凑过来，伸出舌头舔了舔他的手指，痒痒的。


    李铁的心一下子就软了，他指着那只小花狗，“哥，我就要它吧。”


    李默点点头，他对李铁的选择并不意外。


    选狗也看缘分，李铁凭感觉选，挺好。


    他自己则又从剩下的狗崽里，挑了一只筋骨最结实的黄狗。


    “老乡，”李默站起身，对老汉说道，“这三条，我都要了，你开个价。”


    老汉愣住了，以为自己听错了，“小兄弟，你.....你真要那条黑的？我跟你说实话，它真活不成了，你买回去也是白花钱。你要是买这两条，那条黑的我白送你了！”


    “好那就一张大团结。”李默点了点头。


    老人接过钱，仔仔细细确认了一下，无误后随即语气很是感激，还非要送个装狗的破筐子。


    毕竟，还帮自己弄走了一条病狗。


    李默没要，他脱下自己的外衣，小心地将那只小黑犬包好，揣在怀里，让体温给它取暖。


    剩下两条则由李铁抱着，小家伙们第一次离家，有些不安地在李铁怀里拱来拱去。


    兄弟俩抱着三条狗崽往回走，路过卖零嘴的摊子，李默停了下来。


    “老板，来两瓶汽水。”


    “好嘞！”


    李铁的眼睛瞬间亮得像天上的星星。


    汽水！那可是镇上才有的稀罕玩意儿，甜丝丝，还冒着泡。


    哥哥赶山发家的时候，曾给他买过，那味道一辈子都忘不了。


    当玻璃瓶盖被“砰”的一声撬开，李铁学着哥哥的样子，仰头灌了一大口。


    一股带着甜味的凉气直冲脑门，他舒服得眯起了眼睛，打了个响亮的嗝。


    兄弟二人相视而笑。


    又在镇上给弟妹们买了一些吃的，用的。


    回到家时，李雪正带着囡囡和李青书在院子里晒草药。


    一看到哥哥和二哥怀里抱着的毛茸茸的小东西，三个小的立刻围了上来。


    “哇！小狗狗！”囡囡最先叫了起来，伸出小手想摸。


    李雪的反应却截然不同，她先是愣了一下，随即眉头就皱了起来，脸上写满了担忧。


    “哥，你.....你哪来这么多狗？这得花多少钱啊？咱们家刚有点钱，还要盖房子，你.....”


    她的话里透着一股子穷怕了的心酸，声音不大，却像小锤子一样敲在人心上。


    妹妹不是担忧花钱，而是担忧乱花钱。


    没办法穷人家的孩子都是这么过来的，每多花出去一分钱，都觉得像是做错事的小孩子。


    “打猎要用，这是长远的投资，以后能赚更多的钱回来。”李默微笑着回答道，他把怀里的小黑犬小心翼翼地放在一块干净的旧布上。


    然后去厨房，用温水冲了点肉汤，用小勺一点点地喂进它嘴里。


    小黑犬似乎闻到了食物的香气，紧闭的嘴巴微微张开，细小的舌头本能地舔舐着。


    李铁把怀里的两条小狗一放下，它们立刻在新环境里撒起欢来，追着李青书的裤脚打闹，院子里顿时充满了孩子们的笑声和狗崽的叫声。


    李雪看着这热闹的一幕，再看看哥哥专注而认真的侧脸，心里的那点小小的花钱罪恶感，不知不觉就散了。


    她知道，哥哥做的每个决定，都是为了这个家。


    李默喂完了肉汤，看着那只小黑犬的呼吸似乎都平稳了一些，他把它抱起来，对围过来的弟妹们宣布。


    “从今以后，它就叫黑豹了。”


    “黑豹？”李铁念叨着这个名字，眼睛发亮。


    “好威风的名字！”李青书附和道。


    囡囡则歪着头，奶声奶气地说道：“黑豹，以后要乖乖的哦。”


    今天收获颇丰，家里多了三个新成员，也预示着会多出一些开销。


    当然了这些对于林默而言都没什么，大青山那边的猎物不少，尤其是深处的猛兽。


    不过眼下不急于一时，先日渐培养感情和默契，才是正事。