这个叫顾尘的小子，是个彻头彻尾的疯子！


    他竟然敢在天子御前，在西苑禁地，玩这种足以夷平整个院子的火戏！


    “护驾！”


    最先反应过来的，是陆炳！


    他那张刚毅的面庞，因极致的震惊和愤怒而扭曲。他猛地跨前一步，挡在嘉靖皇帝身前，腰间的绣春刀锵然出鞘半寸，对着台下的锦衣卫发出一声雷霆般的怒吼。


    “此子疯魔，图谋不轨！给本官将他当场射杀！”


    一声令下，埋伏在四周的数十名锦衣卫大内高手，好比鬼魅一般现身，手中的弓弩齐齐举起，冰冷的箭头，在火光下闪烁着致命的寒芒，瞬间锁定了院子中央那个单薄的身影。


    杀气，好比实质，将整个丹房的空气都凝固了。


    只要陆炳再一声令下，顾尘就会在顷刻之间，被射成一个血肉模糊的刺猬。


    可就在这千钧一发之际，嘉靖皇帝，缓缓地抬起了手。


    他轻轻拨开挡在身前的陆炳，脸上没有丝毫的惊慌，甚至没有愤怒。


    他那双深邃的眼睛里，映着那道冲天的火光，竟是闪烁着一种前所未有的，近乎痴迷的兴奋。


    “慢着。”


    皇帝的声音很轻，却好比天宪，让所有锦衣卫举起的弓弩，都凝固在了半空。


    他一步步走到高台的边缘，任由那灼热的气浪吹拂着他宽大的道袍，俯视着下方那个在烈焰中好比神魔的身影。


    “顾尘，这就是你的乾坤造化？朕看，倒像是地狱开了门。”


    顾尘依旧跪在地上，面对那滔天的烈焰，面对头顶皇帝的审视，面对四周致命的箭矢，他的身形，稳如磐石。


    “回圣上！”


    他抬起头，声音在烈焰的咆哮声中，竟是丝毫不弱。


    “此非地狱之火，乃是纯阳真火！”


    “炼制仙丹，如同淬炼真金。旧炉之火，温吞如水，是妇人之仁，只能炼出些凡夫俗子的丹药。唯有此等雷霆之威，方能涤荡凡尘，炼出真正的，给真龙天子服用的九转金丹！”


    他一番话，把这骇人的景象，说成了炼制顶级仙丹的必要步骤。


    陆炳气得肺都要炸了：“一派胡言！妖言惑众！圣上，切莫听他狡辩！”


    顾尘却根本不理他，他猛地站起身，在所有人惊骇的注视下，竟是朝着那座仿佛随时都会爆炸的“乾坤造化炉”，大步走去。


    “圣上请看！”


    他走到炉前，在那滚滚热浪之中，猛地扳动了炉壁上一个不起眼的铁制拉杆。


    “轰——”


    随着一阵沉闷的机括声响，炉内似乎有什么东西被改变了。


    奇迹发生了。


    那道原本冲天而起，好比巨龙咆哮的赤红色烈焰，竟是在瞬间，被一股无形的力量，硬生生地压了回去！


    火光，以肉眼可见的速度，从狂暴的赤红，转为明亮的金黄，再转为炽烈的纯白！


    咆哮声消失了。


    被取代的是从三个新开的测温孔中，喷射出的三股稳定而纯净的白色火苗，好比三支永不熄灭的莲花宝灯。


    整个丹房的温度，似乎在瞬间又拔高了数倍，空气都被灼烤得扭曲，却再也没有了之前那种狂暴失控的感觉。


    从天崩地裂，到掌控由心，只在顾尘扳动一个拉杆的瞬间。


    静。


    高台之上，落针可闻。


    所有人都被这匪夷所思的一幕，震得说不出话来。


    如果说刚才的烈焰喷发是惊吓，那现在的精准操控，就是神迹！


    陆炳那句“妖言惑众”，还挂在嘴边，却显得如此苍白可笑。他的脸，一阵红一阵白，难看到了极点。


    徐阶那双素来微眯的眼睛，此刻也完全睁开，他看着顾尘的背影，眼神之中，充满了深不见底的震撼。


    这哪里是一个窑工之子，这分明是一个将人心和格物之道，都玩弄于股掌之间的妖孽！


    “哈哈哈哈……”


    一阵畅快淋漓的大笑声，打破了死寂。


    嘉靖皇帝，仰天大笑。


    他指着那三朵纯白色的火莲，指着那个站在炉前，身形笔挺的少年，眼中满是赞赏和狂热。


    “好！好一个纯阳真火！好一个乾坤造化炉！”


    “陆炳，你刚才说他要行刺？朕看，是你眼界窄了，见识浅了！”皇帝笑声一收，猛地回头，目光如电，射向陆炳，“锦衣卫的眼睛，是为朕看清天下，不是让你被凡夫俗子的见识蒙蔽！退下！”


    “臣……遵旨。”


    陆炳的牙，几乎咬碎。他缓缓地将绣春刀插回鞘中，垂首退到一旁。


    他知道，自己今天，输了。


    输得一败涂地。


    他非但没能弄死顾尘，反而亲手将他，送上了青云之路。


    “赏！”嘉靖皇帝一挥道袍，意气风发，“顾尘，你烧炉有功，献法有道。从今日起，你便不是什么火工道人了。”


    “朕封你为，紫宸殿奉御，官居正六品。总领西苑丹房一切事宜。邵元节，冯保，皆听你调遣！”


    “另，赐你宫内行走，可见朕不跪！”


    轰！


    这道旨意，无异于又一道惊雷，在众人头顶炸响。


    正六品奉御！


    总领丹房！


    见君不跪！


    这是何等的恩宠！


    邵真人脚一软，直接瘫了。他从西苑真人，变成了顾尘的手下。


    冯保则是心中狂喜，他知道，自己赌对了！他抱上的，不是一根大腿，而是一条即将化龙的金龙！


    “臣，顾尘，叩谢圣恩！”


    顾尘转身，对着嘉靖皇帝，深深一拜。


    从草民到臣，从阶下囚到天子近臣，他只用了三天时间。


    徐阶抚着长须，上前一步，恰到好处地笑道：“圣上圣明，发掘贤才。此子之法，虽惊世骇俗，却暗合大道至简，以力证道之理。有此神炉，圣上长生大业，指日可待。诚为我大明之幸事！”


    他这番话，既捧了皇帝，又给顾尘的“离经叛道”，盖上了一个“大道至简”的合理戳印，彻底堵死了旁人攻讦的嘴。


    嘉靖皇帝龙颜大悦，又勉励了几句，便心满意足地摆驾回宫。他已经迫不及待地想看到，这“乾坤造化炉”，能炼出何等神丹。


    皇帝一走，高台上的气氛，瞬间降至冰点。


    陆炳缓缓走到顾尘面前，他没有说话，只是用那双好比鹰隼的眼睛，死死地盯着他。


    那眼神里，没有了愤怒，只剩下一种化不开的，冰冷的杀意。


    他知道，在西苑，他动不了顾尘了。


    可顾尘，不可能一辈子都待在西苑。


    “顾奉御，恭喜了。”陆炳从牙缝里挤出几个字，每一个字，都好比淬了毒的冰碴。


    “陆大人，同喜。”顾尘微微一笑，笑容里，却带着一丝让人不寒而栗的森然，“圣上不日将得神丹，我大明江山永固，难道不是我等臣子，共同的喜事吗？”


    他把“臣子”两个字，咬得极重。


    陆炳的面皮，猛地抽搐了一下。


    他再也说不出一句话，猛一甩袖，带着一众锦衣卫，头也不回地离去。


    看着陆炳离去的背影，徐阶走到顾尘身边，低声道：“木秀于林，风必摧之。顾奉御，你今日风头太盛，往后的路，怕是不好走。”


    “多谢阁老提点。”顾尘拱手道，“不过，风若足够大，未必不能将整片林子，都连根拔起。”


    徐阶瞳孔一缩，他看着眼前这个不过十六七岁的少年，心中第一次生出了一丝忌惮。


    这小子的野心，比他想象的，还要大得多。


    徐阶没再多说，只是深深地看了他一眼，也转身离去。


    整个院子，终于安静了下来。


    冯保和邵真人，一前一后地凑了过来，那态度，与之前相比，已是天壤之别。


    “顾，顾奉御，”冯保搓着手，脸上堆满了谄媚的笑，“您看，接下来，咱们该干点什么？您尽管吩咐！”


    邵真人也是一脸的惶恐，躬着身子，连大气都不敢喘。


    顾尘看了他二人一眼，淡淡地说道：“炉子有了，该准备药材了。另外，我需要几样东西。”


    “您说，您说！奴婢这就去办！”冯保连忙道。


    “我需要最好的宣纸，最好的徽墨。”顾尘说道，“还有，派人去应天府，八百里加急，将我父亲顾庭兰，亲手写的所有关于制瓷烧窑的手札，全部送来。”


    冯保一愣，有些不解：“顾奉御，您要这些文房之物和烧窑的书做什么？”


    “炼丹。”顾尘吐出两个字。


    他转过身，看着那座在阳光下闪烁着金属光泽的乾坤造化炉，眼神变得悠远而深邃。


    “真正的仙丹，不是靠药材堆出来的。”


    “是靠最精准的配方，最完美的火候，和最精确的计算，烧出来的。”


    冯保听得云里雾里，却不敢再问，只得连声应下，匆匆去安排了。


    顾尘知道，他赢了这一局，但陆炳绝不会善罢甘休。


    他现在身在西苑，好比有了一座坚固的堡垒，可他的根，他的家人，还在应天府，还暴露在陆炳的屠刀之下。


    他必须尽快，将父亲接到京城，将顾家这块唯一的软肋，保护起来。


    而他要那些手札，不仅仅是为了亲情。


    更是因为他知道，他父亲穷尽一生心血记录下的那些数据，那些对温度、材料、配比的极致追求，才是这个时代，最宝贵的财富。


    那里面，藏着能真正改变大明的力量。


    北镇抚司，锦衣卫诏狱。


    这里是整个大明最令人闻风丧胆的地方，常年阴暗潮湿，空气中弥漫着一股血腥和腐朽混合的味道。


    陆炳坐在堂上的虎皮大椅上，面沉如水。


    堂下，跪着一众锦衣卫的指挥佥事和千户。


    整个大堂之内，气氛压抑得让人喘不过气。


    “一个十六岁的窑工之子，在应天府，把织造府的脸，打成了猪头。到了京城，又当着满朝文武的面，把你们锦衣卫的脸，踩在了脚下。”


    陆炳的声音不大，却好比寒冬腊月的冰水，浇在每个人的心头。


    “现在，他成了圣上眼前的红人，官居六品，见君不跪。”


    他拿起桌上的一份密报，轻轻地敲着桌面。


    “而你们，这群号称能让石头开口，能让死人说话的缇骑，却连他是怎么在西苑里，无中生有，造出那座妖炉的，都查不出来。”


    “一群废物。”


    堂下众人，头埋得更低了，大气都不敢出。


    “大人息怒。”一名千户壮着胆子开口，“西苑是禁地，我们的人，实在安插不进去。那冯保又是个见钱眼开的滑头，如今怕是早就被那顾尘收买了。”


    “收买？”陆炳冷笑一声，“咱家倒要看看，是顾尘的银子硬，还是我锦衣卫的刀子硬！”


    他站起身，走到那名千户面前，声音陡然转厉。


    “在京城动他，是下策。会脏了圣上的眼，也会让徐阶那只老狐狸，抓住把柄。”


    他缓缓地踱步，每一步，都好像踩在众人的心脏上。


    “打蛇，要打七寸。釜底抽薪，才是上策。”


    他的目光，扫过堂下众人，最后落在一个身材瘦小，眼神阴鸷，好比一头鬣狗的男人身上。


    “骆安。”


    “卑职在。”那名叫骆安的千户，连忙应声。


    “你即刻带一队好手，去应天府。”


    陆炳的声音，冰冷得没有一丝温度。


    “顾尘在京城不是要风得风，要雨得雨吗？他不是成了圣眷正浓的顾奉御吗？”


    “那他爹，顾庭兰，就该替他，在这江南道上，好好地给咱家，把这地，扫干净了。”


    陆炳的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。


    “咱家听说，江南的丝绸，最近涨价涨得厉害。织造府亏空巨大，圣上很不高兴。这总得有个人，来担这个罪责吧？”


    “去，给顾庭兰，安一个‘私通倭寇，哄抬丝价，意图扰乱江南经济，动摇国本’的罪名。”


    骆安的眼中，闪过一丝嗜血的光芒，他狞笑道：“大人英明！此罪，足以让他顾家，满门抄斩！”


    “不。”陆炳摇了摇头，“不杀他。”


    “杀了他，太便宜他了。也太便宜顾尘了。”