大年初七，东梁落了第一场春雨。


    出使兀罗浑部的使团定在今日出城，茵茹的送嫁队伍也将在同日启程。天还未亮透，小佩便已起身，她一如既往地为茵茹梳理发髻。铜镜里映出茵茹恬静的侧脸，那支桂花金簪依旧簪在发间，只是又添了些珠翠，更显端庄。


    不知怎的，一向聪慧的小佩今日的动作格外笨拙，发丝一紧，茵茹也随之微微蹙了眉头。


    “小姐……抱歉，我……”


    “不急，慢慢梳。”茵茹看着铜镜中慌张落泪的小佩，反而笑着抚上她的手，“若是不想去北地，我可以为你安排后路，不必非要陪我一同受苦的。”


    “小姐！我不是这个意思！”小佩噗通一声跪倒在地，豆大的眼泪震落下来，“我是心疼小姐！小姐，不管您到哪里，奴婢都誓死追随，绝不背弃！


    奴婢什么都不怕，奴婢这一辈子，能和小姐主仆一场，已经是莫大的福气了！奴婢只怕小姐受苦，只怕您再不能回东梁……”


    茵茹抚去她的眼泪：“傻姑娘，什么奴婢不奴婢的。这些年，唯有你在王府中陪着我，若是没有你，恐怕我早就撑不下去了。别哭了……以我之身，换父亲母亲的清白和两国和平，我也算是值了。


    只是连累了你，同我一起去那苦寒之地。小佩，你我情同姐妹，千万不要勉强自己。”


    “小姐，奴婢不勉强！能陪着您，小佩心甘情愿！北地再冷，只要能在小姐身边，小佩就不觉得苦！”小佩哽咽着摇头，泪水却像断了线的珠子般滚落。


    她吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了把脸，重新站了起来起来，拿起梳子，只是这一次，手稳了许多：“小姐放心，小佩定会把您打扮得漂漂亮亮的，让兀罗浑部的人看看，咱们东梁的公主，是何等的风华绝代！”


    茵茹看着镜中少女倔强的模样，眼眶也微微发热。她轻轻拍了拍小佩的手背，声音温柔却坚定：“好。往后无论遇到什么，你我姐妹同心，都要一起面对。”


    小佩用力点头，她将最后一支嵌红宝凤凰步摇簪入茵茹发髻。


    茵茹望着铜镜里的自己，眉眼间早已褪去了往日的青涩。


    在铜镜昏黄的光影里，她恍惚看见了母亲。记忆里那庄重坚韧的神情仍清晰映在她的脸上，那双依旧明亮的眼眸里噙满了泪水——


    “茵茹！”


    “母亲！您为何……”


    茵茹转过身，她迫不及待地握住母亲的双手，确认着这是否是一场虚无的梦。那令人的安心的温度温暖着她的手心，她顾不得礼制华服，此刻她只想扑到母亲的怀中，狠狠地哭上一场。


    王妃紧紧抱着女儿，泪水浸湿了茵茹肩头的锦缎：“我的儿……是母亲没用，护不住你啊！说到底，都是爹娘连累了你……北地苦寒，路途遥远，你这一去……何时才能再回来！”


    茵茹反手回抱住母亲，将头轻轻靠在母亲肩头。


    母亲早已老去，身躯早已不复当年的宽厚有力，可单薄的身体依旧稳稳托举着茵茹的重量。


    她没有说话，只是贪婪地呼吸着母亲的味道，这一刻她已经等了太久了。


    这些年，她一个人吃饭，一个人入睡，一个人守着偌大的院子。如今总算能放下一切，像儿时一样，在母亲的怀里哭闹撒娇。


    二人就这般紧紧相拥着，仿若回到了她尚未降世之时，母女骨血紧紧缠在一起，从来不曾分开。


    她终于不用装作大人了。


    “娘……您和爹爹要好好的，按时传书，千万不要让我担心……”半晌，茵茹抬起头来，晶莹的泪珠还挂在眼角，可她笑得是那样的灿烂，“娘，一家人不说连累的话。能活着再见到娘，茵茹已经很高兴了。


    以后您和爹爹要照顾好自己，不要劳累，今后若有急事，可以去找玉淑和时昀。女儿不孝，不能在您身边服侍了……”


    她已经是这世上最厉害的大人了。


    王妃抬手擦去她脸上的泪痕，那双手温暖而有力：“好孩子，别牵挂我们。只要一家人都好好活着，我们总有团聚的那一天。好了，抬起头，挺直腰背。


    你是我的女儿，是东梁的和安公主，你要勇敢，去闯出属于你自己的一片天，做给天下女子看看。娘答应你，一定等着我的好女儿回来！”


    钟声从皇城方向传来，一下又一下。


    分别总是比预想中来得更快，母女彼此注视着，她们都在对方的眸子里看到了自己的影子。


    “母亲，茵茹走了。”


    “去吧……好孩子。”


    茵茹深吸一口气，最后看了一眼镜中的自己，发髻高挽，珠翠环绕，眉眼间是历经风雨后的沉静与从容。


    她轻轻推开母亲的手，缓缓起身，裙摆随着动作微微拂动，宛如一朵即将迎风绽放的雪莲。


    宫殿大门应声而开，她作为和安公主，要先前往皇宫向陛下辞行，而后再登上前往兀罗浑部的马车。宫道上早已铺设好红毡，两侧仪仗肃立，静候她的到来。


    她踩着红毡，目视前方，一步一步走得坚定。


    古往今来，多少女子曾踏着这样的红毡，一步步走向未知的命运。她们或是为了家族荣耀，或是为了家国安宁，将自身的悲欢悉数藏起，披上一身沉重华服，扛起那看似风光却藏满辛酸的使命。


    茵茹不知道自己的名字将来会在史书上留下怎样的一笔，却依旧迈步向前，步履果决。她不惧前路遍布荆棘，只怕自己忘了今日这份决心与不甘。


    她的命途，是自己选择的。她的故事，自然也要由自己亲笔书写。


    不过只是输了一局罢了，走出东梁，又怎会没有另一番广阔天地？


    圣上早早地等在宣德殿内，一切礼仪流程均按照了东梁最高的仪制。


    鸿胪寺礼官引着她入殿，她身着公主的褕翟翟衣，头戴九翚四凤冠，步幅沉稳，依宾礼行三跪九叩之礼，礼容端肃，无半分卑怯。


    按东梁最高仪制，赐锦墩于殿侧偏座，免其常朝跪拜，仅行君臣揖礼。内侍捧出制书册印，翰林学士当庭宣读册命，正式册封她为和安公主，赐金印紫绶与丹书铁券，再赐真珠玉佩、金革带、锦缎百匹、黄金百镒作为陪嫁。


    茵茹接册谢恩，再行一礼，百官列班肃立，朝仪井然。


    宣旻本有意设下大宴，可茵茹却不愿太过兴师动众。圣上也不愿为难，便准了她的请求，只命鸿胪寺在城外设便宴，为使团与送嫁队伍践行。


    她退出宣德殿时，殿外已然备好送亲仪仗。数十名司兵手执镀金银水桶，一路洒扫御道，铺就水路，禁军沿路列队护送，尽显大朝威仪与东梁体面。


    茵茹登车启行，送行的钟声再次响起。


    这一次，她没有哭。茵茹回望宫阙，连片朱红都笼在朦胧烟雨里，竟和她印象中那吃人的牢笼判然不同。


    到了分别的时候，无论曾经是什么模样，这一刻都显得格外温柔。


    从踏出这宫门的一刻起，过往的一切便都成了回不去的旧梦，是时候认真地告别了。


    她轻轻放下车帘，将这淅淅沥沥的冷雨隔绝在外。今日使团使用的是皇家仪仗，她早特意叮嘱过一众好友不必前来相送，可行至城下之时，茵茹的心头还是不免泛起一阵酸楚。


    万事都不能再回头，她只能大步向前。


    茵茹静坐在车中，繁杂冗长的仪式仿佛与她无关。她的思绪似乎飘向了别处，只留下一个安静的侧影。不知过了多久，车外忽然传来一阵略显急促的脚步声，紧接着，有人隔着帘子低声来报：


    “和安公主，车队此刻即将从城南出发前往城北，一出城门，便要正式北上了。陛下特意命我来询问殿下，是否还要见见别人，是否还有心愿未了。”


    “我……没有。”茵茹握紧了轿帘，精致的妆容让人看不出一丝破绽，“启程吧。”


    “是。”


    车轮碾过雨地，一声声马嘶穿透雨幕，落在耳旁格外清晰。茵茹闭上眼，将那些翻涌的情绪强压下去。


    此刻的任何留恋都是对自己选择的辜负，她不能停下，不能留恋，哪怕只是一刻。车厢里暖意融融，可她的心却像被这外头的春雨浸透了一般，沉得发闷。


    不知过了多久，车队再次停了下来。外面的人声嘈杂起来，惹得茵茹忍不住皱了皱眉头。


    “小姐！小姐！您快看！”


    小佩压低了声音呼喊着，茵茹只得掀开轿帘，顺着小佩手指的方向望去。只见城门之下，那熟悉的身影正手持圣旨，挺拔地伫立一旁：


    “陛下有旨，命本王为镇北宣谕使，负责护送和安公主


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    前往北地，全权处置和亲事宜！”


    茵茹只觉得脑海中一声嗡鸣，她几乎要站起身来——


    时昀怎么会在这里？宣谕使又是怎么回事？


    似是感应到了她的疑惑，宁逸王偏过头，对着马车中的茵茹灿然一笑。雨打湿了他的肩头，平日里总是随便扎起的头发今日却格外的整齐，一丝不苟地束在玉冠之中。


    他的眼神明亮如星，穿透雨雾直直落在茵茹脸上，带着她从未见过的坚定与温柔。


    那笑容里没有半分戏谑，只有全然的认真。


    茵茹的心猛地一跳，不等她反应过来，宁逸王已朝着她缓步走来。他步履笃定从容，那道落在她身上的视线灼热滚烫，竟像是要催得春风提前渡到北地。


    “茵茹，我来送你。”他站在车下，抬头望着她，“你我多年好友，我不能就这么撇下你。我总要……亲眼看着你去才能放下心。”


    “这不是玩笑，时昀！”茵茹声音虽低，却难掩焦急，“快回去，那可是北地——”


    “我知道。”


    不等她说完，他便出声打断：“我陪你。茵茹，你说得对，我该长大了。”


    “可……”


    “有本王在，定让兀罗浑部那些蛮子不敢怠慢了你。”他忽然弯起唇角，眼底漾开熟悉的狡黠，“就让我陪你去吧。”


    雨声淅沥，敲打着车辕。


    她心里最后的那些恐惧忽而随着他的笑落了地，指尖的颤抖也渐渐平息。


    茵茹望着时昀，郑重地点了点头，唇边绽开一抹释然的笑：“好。”


    一个字，轻如羽毛，却重若千钧。


    时昀眼中笑意更深，他上前一步，看似行礼却低语着：“茵茹，看右边楼上。”


    她顺着话音朝那边望去，一张挂满泪水的脸恰好落入眼帘。


    苏玉淑小心地挥着手，她死死捂着嘴唇，不敢发出一点声音，可那眼眶里打转的泪珠还是争先恐后地滚落。绿萝和石竹等人都守在她的身边，众人挥着手，与她无声告别。


    眼泪突然不受控制地滑落，茵茹慌忙抬手拭去，却怎么也擦不干净。


    她仰起头，朝着楼上那个熟悉的身影，用力地挥了挥手。晶莹的泪光闪烁，可她的笑容却比以往都更加明亮——那是足击退这片阴霾的阳光。


    苏玉淑将这一切清晰地看在眼中，心头积压的情绪瞬间决堤，哭得愈发汹涌。她努力地吸了吸鼻子，强忍着哽咽，朝着楼下，回馈了一个同样饱含泪水却无比温暖的笑容。


    她将手笼在脸颊旁，张大嘴巴无声道：“你要好好的！”


    茵茹用力地点着头，眼泪落在她的笑里，却并不苦涩：“你也是！”


    细雨消弭了周遭所有声响，唯有绵长的思念，在两人交汇的目光里静静缠绕。苏玉淑哭得几近抽搐，她再难控制，转身扑进绿萝怀里。


    阴暗处有个影子一动，可却又踯躅着停下。


    这一切都清清楚楚落在了茵茹眼中，她擦干脸上的泪水，对着那处阴影用力握紧了拳头——


    “我就把玉淑交给你啦。”


    那身影点了点头，暗自道了一声珍重。


    茵茹深深凝望着好友们的面容，像是要把此刻的她们牢牢刻进心底。既然此生怕是再难相逢，不如好好珍惜眼下的光景，就这样把这份记忆妥帖封存。


    她绽开平生最灿烂的笑，最后用力地挥了挥手。


    帘子毫无征兆地在众人面前落下，茵茹将自己深深蜷缩在狭窄的车内空间里，任由泪水迷蒙了目光。


    她紧咬着嘴唇，拼命压抑着不让半点哭声溢出来，可锥心的痛楚却像潮水一般，一阵阵撞着心口，逼得她几乎喘不上气。她只能放弃抵抗，任由自己失声痛哭。


    宁逸王朝众人点了点头，这时候，只有他能替茵茹撑起这片天。


    车轮再次前行，浩浩荡荡的队伍在连绵春雨中缓缓驶离了东梁都城，直到渐渐缩小，消失在烟雨尽头。


    苏玉淑踉跄着站起身，双眼涨得发疼，载着茵茹的车队，在她的视线里越变越模糊。她再也按捺不住情绪，三两步跑下楼，任凭淅淅沥沥的春雨将自己浑身打湿。


    “茵茹……茵茹！”


    破碎的呼喊被风雨撕扯成哀鸣，这一次，没有人再回应她。