“嘘！”薛灵玥杏眼黑黝黝的，“她太吵了，让她多睡会儿。”


    林逸之：……你……他……我……诶！


    薛灵玥蹲下身，拿出自己怀里的荷包颠了颠，若有所思地看着枯草上昏死的女郎。


    “你要给她钱？”林逸之不解。


    薛灵玥抿了抿嘴：“我搜过，她说得不是假话，一个女郎孤身在外，身上又没有银钱，太危险了。”


    “哦，那我身上也有——”林逸之觉得她说的有道理，要去掏钱，被薛灵玥一把按住，果断地拒绝：“不行，给一点就够，太多护不住，反而给她招灾。”


    将两锭银子塞到对方的前襟里，再拿过枯草盖上，薛灵玥站起身，满意地拍了拍手。


    林逸之叹服地跟着薛灵玥回到马车边，见她上车了，才朝秦艽得意地挑个挑眉，用口型无声道：“怎么谢我？”


    秦艽一把拦住林逸之的肩膀，走到离马车几步远的地方，笑得活像只傻狗：“怎么都成！”


    片刻之后，马车缓缓起行，林逸之眺望着面前无尽而平坦的大路，嘴角忍不住上扬，两头白吃白拿，真真是妙极了！


    ............


    长安，一座偌大的宅院内。


    屋中只点了一盏昏暗的油灯，火光微弱，几乎要被黑暗吞没。


    主位之上，端坐着一名身形高大的男子。他的面容隐秘在黑暗中，只有模糊的轮廓被幽暗的灯光投出一个侧影。


    此刻，男子正静听着两名下属的汇报，他们一人着绿袍，一人着紫袍，显然都是心腹。


    绿袍人先道：“主上，诚意侯家近日老实了不少，那赵煊也不常出京了，以后可还要注意着？”


    “往后莫再提你手下那几个废物了，”那男子长叹一声，似乎对诚意侯几个字格外敏感，语气冷淡：“连一个女娃娃都摆不平，抓紧找罢，找到直接都杀了便是，不需再回禀了。”


    他说罢又道：“抓紧时间再从别的地方下手，我们务必要在李稷业咽气之前，用他的手将赵义山除去。”


    “是，主上！”绿袍人微微躬身。


    见同僚被骂，紫袍人有些得意，不禁轻笑几声：“主上，我已命高元仲将万雁堂的药送进宫了，想必李稷业那老贼很快就能尝到味儿了。英国公家那两个蠢货，还不是咱们略施小计便拿捏住了？”


    “这么得意，你可知先前右卫有个女官死得不太寻常，她们的人已经查到了万雁堂头上？”那男子冷声问。


    紫袍人一愣，还未回过神来，绿袍人立刻道：“李衍身旁的女官中毒一事我便有所怀疑，这么一看，万雁堂的手果真已经伸进咱们的地盘了！”


    他似乎气得不轻：“这万雁堂并非真心实意与我们合作，前几日左卫发现的幽州军军备，会不会也是他们故意留下，意图将武宁卫的视线再次转移到您身上？”


    男子气息一沉：“约莫是罢。好在宋景云被贬出长安，少了他这个威胁，日后行事也不必束手束脚了。”


    “哼，宋景云害咱们丢了冀州，孟将军也折了进去，真是死不足惜！”紫袍下属道：“不如趁乱派人去魏州杀了他，也算为孟将军报仇！”


    “不可！”那男子道：“李稷业的心机深沉，狡诈多疑，宋景云一死，必定引起他的怀疑，且在让他多活几天罢。”


    紫袍下属张了张嘴，似乎并不赞同，抬眼望向主上，最终还是畏惧地垂下头。


    那男子叹口气：“孟滨一事是我大意，我亦心中有愧，你们随我多年，心里应该清楚，我是不会丢下他的。眼下李稷业虽不曾猜忌我，但许多旧部都被他调往他处，军马一事尚需从长计议，待我应付了这些事便会着手救他。”


    “主上苦心，我等定当万死不悔！”绿袍人立刻表了忠心，又道：“既然万雁堂如此下作，主上，不如咱们就把那——”


    男子沉声打断他：“这是我们最宝贵的棋子，眼下先不要动，那个叫什么齐十一郎的，杀了他，把尸体送回万雁堂去。”


    “主上，齐十一郎先前为冀州铁矿的锻造立了大功，咱们这么做，会不会......”绿袍人有些惊疑。


    “哼，万雁堂欺我太甚，觉得我丢了冀州那两个铁矿就伤了元气，以后要仰仗他了，简直是做梦！”那男子的眼中射出锐利的精光，在昏暗的屋中给外骇人：


    “成大事者，别说一人，便万千性命又何可惜？”


    与此同时，河北道，邑州往西二十里官道旁，山谷营地。


    清冷月色下，成片的军帐整齐划一，绵延数里。


    其中最为瞩目的中军大帐边，篝火燃起，一人多高的树架子上叉着一只皮色微焦的炙猪，丰润的油脂顺着滴下，落在下方噼啪作响的火苗里，不断溢出阵阵香气。


    凌霄撩开袍子，才一落座，便有两名士兵围上来伺候，一人举着酒壶，一人端着才片下的嫩肉，神色都恭敬非常。


    正对着篝火的主位上，豹韬卫大将军崔喆朝凌霄举起手中的酒碗，笑道：“辛苦几天了，垫垫肚子。”


    凌霄一笑，不慌不忙地端起酒，朗声道：“从长安出来这几日，多亏大将军与诸位兄弟们照拂，明澈心中着实惭，在此谢过了！”说着，举起酒碗，朝身后几十个武宁卫军士道：“来，与我一道，敬崔将军！”


    “敬，崔将军！”军士们齐声高呵，随着凌霄同时举起酒碗，一饮而尽。


    “哈哈哈哈好，好啊！”崔喆笑声如钟，回荡在山谷之间。他举起酒碗，朝凌霄道：“再来！”


    夜风习习，篝火噼啪，宴席上众将对饮猜拳，一派和乐，酒碗碰撞之声不绝于耳。


    旁侧的角落里，却有两道身影一动不动，跃动的火光将他们的脸映得半明半暗，似乎与周遭格格不入。


    刑部侍郎张元敬收回视线，慢条斯理地夹起一片炙肉，撇了撇嘴，不屑道：“哼，莽夫！”


    他身旁有一年轻人，面如冠玉，眉目沉静，正是新科探花郎裴启。


    裴启有些心不在焉，显然对这个话题没什么兴趣，目光在营地四周转了转，举起手中茶盏一饮而尽，低声有礼道：“张大人，我有些乏，先回了。”


    细皮嫩肉的年轻书生，连日奔波，肯定是浑身皮肉疼。张元敬并未多想，点了点头，“哦，那明日见。”说罢，又夹起几片炙肉送入口中，继续他的冷眼远观。


    裴启轻巧站起身，众人都在饮酒，无人注意他。


    月照林间，万物归寂。


    他绕着营地缓缓踱步，脑中思索着前夜看过的那份地图。按理说，大军应当是从河北道转入陇西道，但......他掏出怀中的罗盘，借着月色端详，针路偏壬子间一度，方向确实偏了一些，甚至说，比昨夜更偏了一点。


    如此下去，岂不是越走越偏......裴启心中一惊，垂在身侧的拳头暗暗紧握，他下定决心，转身往回。


    走到半路，忽见帐旁一阵火光，行酒调笑之声瞬熄，紧接着传来众人的喧哗。裴启连忙快跑几步，正巧听到凌霄冷厉的高斥：“说，为何在大军的罗盘中做手脚！”


    众将士将司南车四周围得水泄不通，手中火把相碰，在夜风中摇曳不止。


    裴启好不容易挤进去，只见空地中央，一个身着小兵铠甲的士兵双手背捆，跪在地上，已是脸色煞白，吓得哭出了声：“将军明鉴，小的，小的只是奉命行事......”


    “何人指使？”


    “是，是刘军需......他.....保证这最后一个了，我才——”


    崔喆朝亲兵怒喝：“把刘富给老子绑来！”


    “你还知道什么？”凌霄走到小兵跟前，双目微眯：“说出来，或许我可求大将军保你一命。”


    小兵两股战战，哆嗦着想了好一会，才道：“好像......刘军需说，说那做了手脚的罗盘是黑鬼给的，别的也没什么了......”他哭着以额抢地：“将军饶命，小的真的只是个跑腿的啊！”


    凌


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    霄摆了摆手，立刻上来几名身着官袍的武宁卫军士，拖着小兵离去。


    另一边，方才奉令抓人的亲兵疾跑而来，附在崔喆耳边说了什么，崔喆闻言，立刻脸色一变。


    看了人已经跑了。裴启在心里叹了口气，见凌霄上前与崔喆低声说了什么，然后转过身来，朝众将士问：“军中可有随身携带罗盘者？”


    裴启心神一震，立刻挤开跟前的人，“将军，在下有！”


    “好！”凌霄眼睛亮了亮，“裴大人请随我来！”


    亮堂宽敞的中军大帐内，十几盏油灯同时点燃，将行军图上每一个细微的枝节都照得清清楚楚。


    崔喆卸下重甲，招呼着几人，“各位大人不要拘礼，圣人命咱们同赴叶州，就都是兄弟！俺不会讲那些漂亮话，但眼下出了岔子，咱们还是共同商议一下罢？”


    没出事，自然是我一人说了算，出了事，大家还是一起扛罢！


    凌霄心中暗笑几声，率先起身，配合道：“这是自然，明澈愿为将军分忧。”


    “在下亦是！”裴启拿出罗盘，交与旁边的亲兵。


    “哈哈哈好，你们都是爽快人！”崔喆一笑，将油灯移到图前，指着大军目前所在的位置，“咱们走偏两日，相隔约有百十里，我的意思，大军辎重繁复，就不要掉头了，直接前行，顺着祁水走。”


    “那岂不是要多绕路？”张元敬反问道。


    凌霄转过头，呛声：“您给指一条不绕路的道罢。”


    张远敬默了默，别过脸去。


    “在下觉得崔将军的路线并无不妥，眼下早些赶到叶州最是要紧。”裴启温声道。


    崔喆点点头：“正是，不瞒你们说，要不是凌指挥使从旁提点，咱们可要误了大事了！”


    “竟是凌大人发现的？”裴启不禁面露崇拜：“在下还担心是自己的罗盘坏了，今夜正犹豫要不要与诸位大人说呢。”


    凌霄一笑：“不过是感觉罢了，想不到咱设计一抓，他们竟真露出马脚。”


    “哦？”张元敬转过头来，似乎还挺感兴趣：“莫非你仅凭感觉，便知大军的路走偏了？”


    凌霄脸上浮现一个轻蔑的笑意，明显意有所指：“那是，不然你以为老子当这武宁卫是吃素的？”


    “你，你——”张元敬气得手哆嗦：“有辱斯文！”


    裴启年纪最小，连忙想上前劝阻，却被凌霄轻轻拦下。


    他们两人的过节可不是几句话能摆平的，当年张元敬误参蒋月华，即便后来澄清真相，还她清白，也令她心灰意冷，离开卫所嫁他为妻。这几年两人的孩子接连出生，但凌霄知道，蒋月华时时闷闷不乐。


    她心中向往的，仍是为女官时的广阔天地。


    凌霄心中发痛，上前拍了拍张元敬的肩膀，冷笑道：“您还是省着劲儿，等到了叶州，好好查案罢。”


    “哼，你莫以为本官不知道！”张元敬站起身，甩掉凌霄的手：“离开长安六七日，你手下那几个校尉去哪儿了？出了这么大的案子，武宁卫不会就派些没官没职的护卫打手来查罢？”


    凌霄嗤笑：“武宁卫办案的规矩，凡事只向圣人通禀，他们的事，您想以什么身份听？”


    “你——”张元敬倒吸一口冷气：“你少狡辩！”


    凌霄先朝目瞪口呆的崔喆与裴启谦和有礼的抬手示意，而后甩甩袍子，睨张元敬一眼，“嘁，狡辩？老子十几岁领兵平叛那会儿，您还不知道在哪头牛背上念诗呢，省省吧。”


    他得意地留下一个背影，缓缓走出帐外。


    张元敬少年不得志，直到四十岁才高中，这是满朝皆知的事情。


    被戳痛处，张元敬气得脸红脖子粗，跳起来，狠狠地指着凌霄的后脑勺骂：“好你个匹夫，好你个匹夫——！！！”


    一口气骂道脱力，回头一看，帐中崔喆与裴启都尴尬地眨眨眼，欲说还休。


    张远敬一甩袖子，全是群匹夫！！！


    匹夫！！！