前脚刚回常悦山庄，后脚代兰亭就被宣进了宫，凌朔不得随行，被拦在宫门外。


    代景垣贵为皇子，身份尊贵，在寿宴上被代兰亭逼成靶子，生生气吐血晕厥，皇上震怒也是情理之中。


    楚元英在房中坐立难安，时而颓然落座，时而焦躁踱步。她五脏六腑仿佛被人攥住，越收越紧，焦灼与不安如藤蔓缠绕全身，末了，竟生出一股无力感。


    该死的封建腐朽王朝人命如草芥，雷霆雨露皆为君恩，她能做的除了等，其他一点办法都没有。


    此事终究因她而起，她生怕代兰亭出个三长两短连累她。


    楚元英心烦意乱，想倒杯茶压压心绪，指尖忽然传来痛楚，低头一瞧，指甲不知何时已嵌入皮肉。她怔怔出神片刻，才慢条斯理地将血迹擦拭干净。


    彼时暖日当暄，日影西斜，偶有几声鸟鸣传来，昨日落的雪这会儿化得干净，清透微凉的风一路吹进太和殿。


    殿角立着两只鎏金香炉，白雾升腾，醇厚的龙涎香弥漫开来。


    代兰亭身子站得松垮，左右环视一圈，选了个离香炉远一点的位置落座。


    “朕准你坐了？”上方传来皇帝不悦的沉吟，他并未抬眼，将手中奏折翻至尾页，又取来一本，道：“你将朕的儿子气至吐血昏迷，至今未醒，你还敢安然落座？”


    “什么气的？”代兰亭骤然正襟危坐，神情严肃道：“他那是因我不肯做他的男宠，相思成疾，故而黯然神伤，伤心欲绝所致。”


    “强词夺理。”皇帝这才抬眼看他，道：“朕还没到是非不分的地步。”


    代兰亭身子往后一仰，伸直腿，盯着脚尖碰了碰，不耐烦的“哦”了一声，末了，还白了一眼，道：“依我看，也差不多了。”


    “逼迫皇子，等同谋逆。”皇帝重新垂眸看向奏折，语气平直却不怒自威，“你还尤不自知，你眼中可有君臣之礼？”


    “他是君，我是臣。”代兰亭稍作收敛，一脸闷闷不乐，阴阳怪气道：“那陛下如何处置臣？砍了臣的脑袋？还是废了臣的手？不然臣再去一趟边疆吧。”


    “你这是在怨朕？”皇帝揉了揉太阳穴，声音添了几分疲惫。


    “我哪敢啊？”他端起茶碗浅嘬了一口，似是恰合心意，抬起碗盖看了看，只见淡青色茶水里沉浮几簇雪芽，而后将茶碗重新放下，淡淡道：“余家也是我杀的，一并罚了吧。”


    皇帝：……


    他此时有些郁结，这小子行事狠辣果决，干的竟是些先斩后奏的事。


    他还是事后得知消息，派人赶过去时，余家房子都烧成灰了，周围百姓口供竟出奇的一致，连善后都做得滴水不漏！


    都没给他留下半分插手的余地。


    此时又提余家，说是“一并罚”，不过是暗指自己帮他除了余家，他还有脸治自己的罪。


    皇帝略作苦闷的深吸一口气又吐出，目光不悦地看向坐没坐相的代兰亭。


    代兰亭视若无睹，侧着身子捏着茶碗盖拿起又松开，瓷器相撞传来清脆的声音，道：“禁军中有些人是余家的，明日我让凌朔去查一下，你去收一下尾。”


    “？”皇帝黑着脸骂道：“朕是皇帝，你怎么跟朕说话呢？”


    代兰亭撇撇嘴，带了几分委屈，道：“我前前后后帮你弄死了多少人？清了多少靖安王府插在宫中的眼线？纵然我没功劳，也有几分苦劳，你倒好，是一点良心都没有，我在外遇刺，不奢望你能屈尊亲自探望，倒没料想连差人走个过场不肯。”


    “遇刺？”皇帝语气淡然，“且不论是否为真，朕若派人前去，朕的人还有命活着回来吗？”


    代兰亭不置可否，只蹙了蹙眉，愁眉苦脸地埋怨道：“待会儿你那亲弟弟还要找我算余家的账，一想起来我便头疼，整日替你擦不完的屁股！”


    “你帮朕擦屁股？”皇帝双眼倏然睁大，一脸不可思议，似是觉得颇为好笑。


    “可不就是帮你擦屁股吗？”代兰亭白了他一眼，又带着几分大义凛然之势，“你用起我来倒是丝毫不手软，推我出去当靶子，我何曾有过怨言？我在外过得什么日子你岂会不知？不过稍稍气一下你那不成器的儿子，你倒好，闻着味过来上赶着要治我的罪。”


    皇帝脸沉了三分。


    代兰亭觑了一眼，突然作惊恐状地拢紧衣袍，道：“你莫不是也觊觎我的美色，想抢我回去做男宠吧？”


    他顿了顿，忧愁道：“有其父必有其子，不得不防。”


    未曾想皇帝竟低头颇为认真地思索片刻，忽然笑了，随意道：“朕若执意纳你，你除了乖乖入宫，还有别的法子吗？不过朕最多赐你一个答应之位，贵人想都别想。”


    代兰亭被噎了一下，一时都不知说什么好了。他本意是想借此恶心一下皇帝，但万万没料到，这人居然还一本正经地考虑了一下，顺着他的话接着说，反倒将了他一军。


    为老不尊，没个正行，说这话传出去也不怕被天下人嗤笑！


    代兰亭嫌恶地看了他一眼，摆出一副坦然赴死之态，长叹一声：“君要臣死，臣不得不死。若陛下图臣身子，臣这就给自己刻上一块绿头牌，但臣要做皇贵妃！”


    皇帝拿起朱笔在册子上勾了几笔，漫不经心道：“朕还以为你得开口要朕封你为皇后呢。”


    “你想得倒美！”代兰亭绷不住了，满脸的惊悚，似是也有些被他的言语吓到了，连忙摆摆手，道：“且不说皇后之位臣自有人选，单臣这如花似玉的年纪和相貌，就与你着实不般配。”


    “朕年轻时样貌不比你差。”皇帝放下笔，将双肘支在案上，手背托着下巴，若有所思地盯着他看了好一会儿，似是想到什么有趣的事，突然又冲他笑了笑，“你幼时整张脸皱成一团，朕嫌你丑陋，都不愿抱你，如今长开了，眉眼风情倒与你娘有几分相似，放朕后宫里，也算得上有几分姿色。”


    代兰亭：……


    他心头漫上些许不太妙的想法，只觉得浑身爬满了黏腻的虫子，又惊悚又恶心的，鸡皮疙瘩掉了一身。


    这老不死的真是半点人事都不干，捉弄人的手段层出不穷，他有点怵了。


    他还真觉得这人能干出这档子天理难容的事！


    代兰亭脸色阴晴不定，皇帝似乎不愿就此放过他，又继续道：“朕曾听闻，男子初次承欢时会痛楚难耐，朕既怜惜你，定会温柔些。宫外有一家名为‘青衫隐’的男风馆，你明日便去那里好好学习一番，如何讨朕欢心。”


    “老畜生还想养我当娈.童？！什么混账话都说得出口你要不要脸？你不怕天打雷劈我还怕污了名声呢！就你这把老骨头，吃得消吗你！”代兰亭再也坐不住，猛地站起身，怒目圆睁，指着皇帝就是一通破口大骂，“谁上谁下还未可知！凭什么是我学？你怎么不去学学如何讨我欢心？”


    皇帝看他一脸气急败坏的模样，反倒觉得更有趣，神色镇定自若，淡淡道：“朕乃天子，自然朕在上。更何况你连妻室都未曾娶过，朕怕你生疏，反倒将朕折腾坏了。”


    他故作沉吟，怅然道：“若你执意如此，朕依你便是，谁让朕怜惜疼爱你。”


    “前些日子打雷，怎么没把你这老东西劈死！”代兰亭这会儿气得想跳脚，险些一口气没喘上来，眼一黑直接晕这。


    他浑身血都在逆流，头昏脑胀的跟被人狠狠敲了一棍子似的，脸是一会儿红一会儿绿，要多难看有多难看，支支吾吾了半晌，嘴里翻来覆去只有“畜生”二字。


    这回当真栽了个大跟头，还是自己挖的坑，硬生生自讨苦吃，他郁闷得险些呕血。


    代兰亭深刻反思了一下此番对峙失败的原因，想了半天居然是自己不如他那般不要脸。


    气死了。


    “这般无稽之谈，折腾折腾旁人也就罢了，想折腾朕，你还须回去再练上几年。”皇帝这才稍敛了些逗弄的心思，也未曾计较他方才出言不逊，还特地等他顺过来气，这才用手指缓缓敲了两下案台，悠悠道：“靖安王府朕给你善后，但代景垣这事不能轻飘飘盖过。你是主动进宫当朕的男宠，还是现在跟朕磕头认罪？”


    代兰亭：……老变态！


    他闭了闭眼，又缓了好一会，没有丝毫犹豫，双腿一弯，笔直地跪了下去，头一俯，朗声道：“臣错了，臣不该活着，臣应当引颈自刎。”


    说罢，他直起身，装模作样往腰间摸了两下。


    “没剑就撞柱。”皇帝贴心指了指旁边的柱子。


    “……”代兰亭弱弱道：“我怕疼。”


    皇帝似乎心情好上一些，扬声道：“来人！”


    殿外瞬间涌进数名禁军侍卫，一人按住代兰亭的肩头，将他的左臂牢牢钳制在身后，另一人掰着他右手，令其退缩不得。


    代兰亭挣扎两下，挣脱不得，惊骇道：“你当真要废我的手？”


    “怕了？”皇帝拿起方才批阅时蘸的朱砂，从奏折下又找出一盒金粉递给侍卫，又在笔架上精心挑选了一支细笔。


    “你说呢！”代兰亭摸不清他要做什么，头皮止不住地发麻，神色狰狞，眼神凶狠，恶狠狠道：“你今日敢砍我的手，明日我就去废你儿子一双眼！再把他四肢全削了，做成人彘塞到翁里，摆到你床头！”


    皇帝起身的动作陡然一僵，眼中漫上些许阴鸷，瞥了一眼侍卫，当即有人上前捂住了代兰亭的嘴。


    “唔……唔唔”代兰亭一口咬上了侍卫的手，侍卫吃痛松了手，尚未等他说上一句，便有另一人上前接替。


    代兰亭刚想故技重施，上方传来皇帝阴恻恻的声音：“你再敢张嘴，朕就绑了你，直接送进养心殿。”


    代兰亭早前复盘了一回，这回打定主意，说什么都得比他不要脸，根本不带怕的，张嘴就咬，“我好歹也是……”


    他话没说完，又被人堵上了，只是这人也学聪明了，手上缠了撕下来的衣裳。代兰亭刚咬下去，一股腥咸的恶臭直冲头顶，险些给他熏吐。


    代兰亭：……洗洗衣裳吧。


    他怒目而视，那眼神说是想把人生吃活剥都不为过，侍卫竟被他眼中的戾气逼得往后退了半步。


    “朕念你年少，心性未定，不忍苛罚于你。”皇帝执笔蘸了蘸朱砂，


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    又将笔尖转向金粉，低声道：“朕今日便教教你何为君臣之道。”


    金粉混着朱砂，泛着妖异的赤色，皇帝在代兰亭略微颤抖的右手手腕里侧，一笔一画细细勾勒，一个精致狰狞的图腾渐渐成型。


    腕上笔尖拂过，带来一丝细微痒意，代兰亭侧眸望去，脸上狰狞之色陡然一变。


    不多时，皇帝放下朱笔，接过侍卫递来的雪帕净手，沉声吩咐道：“去唤个技艺精湛的黥匠给他刺上。”


    代兰亭气得忍不住要骂娘了，这还不如把他手砍了呢！


    黥刑是不痛不痒，但如附骨之疽，一生无法去除。


    杀人诛心，杀人诛心！


    皇帝居高临下俯视他，语气难得温和了几分：“朕今日赐你此印，便是要你时时观之，谨记何为臣子本分。纵有万夫不当之勇，也需俯首称臣，不可逾越半分。”


    代兰亭索性闭了眼，全然当作听不见，皇帝见状也不恼，缓步踱回案前，拿起奏折继续批阅。


    殿门开了又合，侍卫悄然退下，很快殿中又只剩二人。


    代兰亭自始至终一言不发，甚为安静地跪在地上，腰背挺得笔直，头微微垂着，未有半分起身之意。


    不知过了多久，皇帝这才无奈开口：“跟朕耍脾气？”


    等了半晌，未见回应，他突然察觉一丝异样，赶忙快步走到代兰亭身旁，紧张地弯腰拍了拍其肩头。


    “嗯？”代兰亭缓缓抬脸，睁眼便撞上一张沧桑褶皱的老脸，吓得猛地抬手一推，嫌恶道：“离我远点！”


    他方才分明正在掀楚元英盖头，谁知一掀开蹦出来一张老脸，魂都险些吓飞了！


    再加上方才那番荒谬言论，他脆弱的心都快出阴影了！


    皇帝猝不及防被推得跌坐在地，瞧着他一脸睡眼蒙眬的模样，气得想扇他两巴掌。


    竟然能睡着？


    跪着也能睡这般安稳？


    皇帝恼羞成怒，指着他厉声呵斥：“滚！给朕滚出去！”


    代兰亭“哦”了一声，刚想起身，双腿却猛地一软，他尝试了两下，均未能站起，抬脸道：“起不来了，都怪你，去把凌朔叫来抱我走。”


    皇帝被气笑了，慢悠悠从地上爬起来，道：“来人，把他绑了，送去养心殿。”


    代兰亭：……


    他一骨碌从地上爬起来，转头便往殿外跑，还不忘回头骂：“你不嫌弃我还嫌弃呢，我嫌折寿！你赶紧让普济过来做做法，让菩萨保佑你能多活两年！”


    “下次没有朕的传唤，你不许进宫，朕看见你就心烦。”皇帝看着他的背影，也没计较，只补了一句。


    “跟谁乐意来似的！”代兰亭一脸不忿，“等我下次来，就是你入土为安，龙驭宾天那日！”


    烛火猛地一跳，皇帝脸色阴沉如水，道：“来人，把他的嘴给朕缝上！”


    代兰亭慌忙捂住嘴，跑得比兔子还快，一溜烟就没影了。


    待回到常悦山庄，天色已然暗了几许。


    代兰亭先去沐浴净身，将腕上黥印用布条缠了两圈遮掩，才慢吞吞地穿衣服。一边穿，一边咬着牙暗忖，待会儿就让凌朔把那个‘青衫隐’烧个精光。


    正当他捏着衣带系上腰间时，房门突然猛地被推开。


    “代兰亭！”楚元英焦急的声音陡然传进耳中。


    门扉半开，一抹月色渗了进来。


    代兰亭不动声色将右手缩回袖中，顺势扯了扯衣带，露出一片白皙的胸膛。


    楚元英紧张地围着他转了个圈，上下打量了一遍，急切道：“你没被为难吧？”


    “有。”代兰亭委屈，衣带也不系了，可怜巴巴道：“跪了小半日，膝盖疼得厉害，这会儿走不成路了。”


    楚元英仔细端详了他片刻，没看出什么不妥，一直悬着的心这才落地。虽明知他是故意的，这会儿还真生出几分心疼，温声道：“走不成就不走，让凌朔抱着你走。”


    代兰亭：……


    瞧瞧这是人话吗？


    还目不斜视的，连他身子都懒得看一眼！


    他一脸郁闷，满脸幽怨重新穿衣服，问道：“晚膳吃了吗？”


    “没吃。”楚元英心不在焉应了一声，目光却落在他藏在袖中的右手出神，随后往屋内扫了一眼，瞥见地上丢弃的旧衣袍上，似乎沾了些血迹。


    只是那血迹并不明显，星星点点的。


    楚元英猛地攥住他穿衣裳的右手，将袖口往上掀开，问道：“我怎么记得你这没受过伤？”


    代兰亭：……


    未等他开口，楚元英三下五除二就拆开了他腕间缠着的布条。


    只见脉络隐现的手腕里侧，赫然被刺了一个赤红色狰狞的图腾，龙首蛇身，鳞爪隐现，周围血迹早已干枯结痂。


    “这什么啊？”楚元英辨识了许久，诚实道：“还怪好看的。”


    代兰亭：好看？


    他嘴角都抽搐了两下，收回手，重新缠好又藏了回去，似不愿过多谈论，只披上外袍，笑眯眯道：“没什么，先去吃晚膳吧，待会还有事要办。”