自代兰亭走后，楚元英病了一场。


    雪霁初晴，屋内没燃灯，冬阳恹恹，透过雕花窗棂的素纸渗了几缕清光。


    算算日子，似乎已经过了五六日了。楚元英从锦被中探出头，神色憔悴，脸颊泛着不正常的潮红，涣散的目光扫过窗沿，余光不经意地落在桌上。她披衣起身，发丝松垂，先将窗打开一条细缝，随后缓步踱至桌边坐下。


    屋内炭火烧得足，她拢了拢衣袍，伸出手时，依旧觉得有些凉意。


    桌上静静放着一封书信和一只黄花梨木盒，皆是代兰亭所留。楚元英没去碰那封信，而是先端起木盒。盒子清雅不凡，盒内素绫为衬，一对赤色耳环卧于其中。


    赤金为勾，其下坠着浑圆饱满的赤色玉珠。珠子玉质通透温润，色泽由内而外层层荡开，对着天光看，仿佛敛着浓烈似火的烟霞，稍一动，便在光影间潋滟成晕。


    楚元英掂了掂，还挺沉。


    “咳咳……”她眉心有种沉闷的胀痛，鼻子又像是被塞了湿棉，呼吸滞涩，她揉了揉鼻子后，将耳环放回盒中，这才看向那封信。


    她拿起定定看了许久，忽而将信封揉成纸团，用力往窗棂一掷，“啪嗒”一声，纸团弹回，软塌塌的落在地上，还滚了半圈，阳光透过窗缝，将扬起的尘霭照得分明。


    明知她看不懂，还偏要留书信！


    耳边又传来一阵耳鸣，只一息，焦躁油然而生。


    此时，房门被推开，青婵端着一碗汤药步入：“姑娘怎么起身了？”


    她忙把汤药放在桌上，替楚元英拢紧衣袍，催促道：“身子尚未痊愈，可不能再着凉，快回榻上躺着。”


    楚元英被半推半扶回了榻上，青婵替她掖好被角，端着汤药吹了吹递上前。她双手捧着汤碗，黑漆漆的药汁映出略显苍白的脸，一阵头晕目眩再度袭来。


    青婵关好窗，弯腰拾起地上的纸团，细细铺展捋平褶皱后，放回桌上，又添了些炭火，安慰道：“姑娘莫要太过伤怀，代公子不告而别定是有缘由的，说不定过些时日又自己回来了。”


    楚元英：……？


    那还真没有。


    她就是夜里开窗吹了会儿冷风受了寒，在这小丫头眼中竟成了相思不得，苦闷断肠的模样。她想解释，奈何头痛阵阵袭来，喉咙干痒，浑身乏力，只得作罢。


    她默默呷了一口汤药，屋内只有炭火缓慢燃烧的“呲呲”声。


    青婵又道：“姑娘可要仔细些把身子养好，不然代公子回来瞧见，可要心疼了，再说……”


    “知道了知道了，我的好青婵，你再唠叨下去，我头又要痛了。”楚元英是真怕她再说下去，自己就成那葬花伤春的林黛玉了，连忙扯着嘶哑的嗓子打断。


    青婵噤了声，看着她将药饮尽，这才端着空碗离开。


    楚元英休养了半月有余，病气总算退了下去，这精气神一好，便让青婵寻了个教书先生来。她学得认真，加上本身也有点底子，更是一点就通，不出半月便能识得大半文字。


    摆脱“文盲”这个称号后，她总算弄清了自己所处的时代。不是所熟知的任何一个朝代，是一个名为东巽的国度。


    当今圣上是野路子出身，并非正统皇室子嗣，在东巽之前，此国名为风月。能用“风月”二字做国号，多少也能窥出一丝当时皇帝的昏庸无能，穷奢极欲，以致邻国北越频频来犯，百姓流离失所，民不聊生，数百年基业险些毁于一旦。


    乱世递刀剑，饥寒为开，苦难为终，山河破碎中是草寇起兵，顺天意承民心，以雷霆之势掀翻风月朝政，随后挥师北越，北越大败退走。


    自此，鼎定乾坤，一统寰宇。


    靖安王是皇上的亲弟弟，代兰亭是靖安王府嫡出的小公子，外面是这样说的，只是靖安王发妻身体康健，顾芷兰更是查无此人。


    楚元英多少也能猜出一点。


    草寇为王，军饷想必依赖顾芷兰，故而皇帝对顾家睁一只眼闭一只眼。更何况顾家表面是姓顾，顾芷兰的儿子却姓代，这之中多少情愿多少逼迫，那就不得而知了。


    至于代兰亭，倒与楚元英想象中的纨绔二世祖有些出入。


    他是什么样的人呢？


    传闻他君子六艺，女子八艺，样样精通，是上京城世家子弟中最为风雅绝伦的贵公子。


    但排行第四。


    为何第四？


    实在性情太过乖张恶劣，自小就挺有能耐折腾人，旁人提起他总是一脸牙痛样。


    单说进学堂一事，就足足气跑了二十六个夫子。他嫌人家夫子笨，不如自己聪明，舌若灿花将一通歪理说得头头是道，气得夫子面红耳赤，跪地自认愚钝。


    但他的风评也不尽然全是贬义。四年前，代兰亭刚及冠，北越有意与东巽联姻，送了位公主过来。这公主眼光颇为独特，遍览才貌出众的皇子世子皆不入眼，偏偏一眼看中蹲在摊子前，跟人讨价还价买蛐蛐的代兰亭。


    圣上有意赐婚，赐婚圣旨都送到靖安王府上了，硬是被代兰亭大张旗鼓抢走，丢进了城门旁的旱厕中，还特意嚎了两嗓子，生怕旁人不知道这里面有道圣旨似的。


    人人都道靖安小公子活到了头，不出所料，当夜便被宣进了宫。而后，代兰亭远赴边疆，三年后领着三千骑兵大败北越十万精锐，得胜而归。


    这倒是出乎楚元英预料。


    边疆寒苦，平日骄矜的贵公子熬得住三年，竟硬是没习得些武术，就连身上都没能练出薄肌，在某些方面，也能称得上独树一帜了。


    楚元英平日翻翻书，为邻里调解调解夫妻争端，闲暇时会去沈怡那儿坐一坐，得了空还会去听书看曲，生活过得怡然自得。


    当然，偶尔也会想起代兰亭。


    上京非净土，靖安亦非清流门第。


    如今圣上迟迟不肯立储，朝中风头正盛的是三皇子与六皇子。


    皇权之争，说到底无非就是争权，争兵，争钱。


    宁西侯府为三皇子母家，六皇子生母出身低微又早逝，故而过继给了皇后当嫡子，但朝堂之上，依旧是三皇子略胜一筹。


    这高墙之内，锱铢算计，所言尽为利害，此时代兰亭雪夜归京，赴的不是水榭歌台，是囹圄苦寒，是行差一步满盘皆输。


    楚元英知道，但她并不打算做些什么，她也没法做些什么。


    这日夜里，起初只有些细碎凉意，到了清晨，屋檐已覆了一层薄雪。


    天地寂寥，落雪无声。</


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    楚元英撑着一把素白的伞，雪衣掠过，青丝如瀑。她眸光内敛沉静，指尖微拢着几枝新折的红梅，红萼灼灼，带着些被雪水洗涤过的冷艳清光。


    步履轻盈，她耳上的赤色珠子藏在乌发间，轻晃摇曳，光影流转。


    抖落伞上落雪，她抱着梅枝上了楼，刚上两阶，回头喊道：“齐三！把那躺椅搬进屋来，莫要放在外头日晒雨淋。”


    “好，姑娘。”齐三应了一声。


    楚元英取来代兰亭房中的花盆，许是天冷，里面插着的糖狗依旧晶莹，她看了两眼拔起丢掉，随后专注地将折来的梅枝埋了进去，稍作修剪，寻了个光线好的位置摆放。


    她托着下巴静静看了一会，这才从桌子夹层拿出那封褶皱的信。


    信封上并没有题字。


    她从中取出里面几张暗黄信纸，铺展开来，脸上逐渐呈现怪异之色，葱白纤细的手指轻轻交替翻动，硬生生气笑了。


    “等。我。回。来。”四个字，龙飞凤舞的分别写在四张信纸上，字之大，生怕她看不见。


    最后一张倒像是故意炫技之作。


    上面以黑墨画了一只蝴蝶，翅膀边缘是氤氲开的水痕，仿佛从一片空蒙烟雨中凝出，欲飞未飞，惟妙惟肖。


    亏她特意去识了字才来看这封信，还以为写的什么诉诉不得志的苦涩情书，岂料这厮的脑回路根本不能以常理度之。


    什么垃圾玩意，简直浪费表情！


    楚元英把纸团吧团吧随手丢了。


    临近初春之际，小溪上依旧覆盖着一层亮晶晶的薄冰。


    顾云舟深夜而归，与他同行的还有宁西侯罗定川。


    楚元英正于窗前摆弄梅枝，她细心照料，梅花长势极好，红花白心，煞是好看。只是花期将尽，花色渐淡，花瓣也略显单薄。她剪下一处疏落的侧枝，对着天光轻轻转动花盆。


    这时，青婵急匆匆推门进来，道：“姑娘，楼下来了一位贵人，指名道姓要见你。”


    “贵人？有多贵？”楚元英轻轻拨着梅枝，没动。


    青蝉道：“瞧着像官家之人。”


    “那算得上是金贵。”楚元英慢条斯理地放下剪刀，转头就急道：“快些快些，别让贵人等急了，回头治咱们一个大不敬之罪，要砍咱俩的头可怎么办！”


    青蝉挠了挠脸颊，刚才是谁从容不迫来着？


    楚元英下了楼，只见桌边坐着位穿浅碧色宫装的女子，她梳着整齐的双环髻，簪着一对不起眼的珍珠小簪，流苏长垂至肩，眉眼算不上明艳，神态却十分沉稳。


    见到来人，宫装女子起身拘礼，声音温婉：“可是楚姑娘？”


    “正是。”楚元英点头，心里七上八下的。


    “我名锦书，是长公主的掌事宫女，听闻姑娘善解夫妻纠葛，事事皆成圆满，长公主特意让来此，望姑娘出手指点迷津。”锦书语气平和。


    楚元英现在有种被架在火上烤的感觉，进退两难。


    锦书似是看穿了她的顾虑，适时又道：“姑娘放心，长公主断不会亏待姑娘，酬金一事，自当厚报。”


    楚元英沉默片刻，道：“不知长公主现下身在何处？”


    锦书莞尔道：“上京。”