跟着女婢穿廊过门，来到大将军府东北隅的后厨。


    应是宴客太多，不仅厨房在忙，院中也临时支起数个灶台，火舌吞吐，热浪混着香气扑面而来。


    “庖厨之地外人不可进，女郎在这儿等我。”


    女婢说罢，从墙边挪了把胡床支在树下，安顿陈扶坐好后，碎步趋至一位正尝菜的男人跟前，笑吟吟道：“薛苍头，小娘子晨起未食，求碗热羹暖暖肠胃。”


    那苍头抬眼望来，和端坐的陈扶对了一眼，应道：“去吧！”


    坐在胡床上的陈扶，目光已悄然巡弋于这片烟火之地。


    她忆及兰京是南朝降将的历史描述，心中默析：配菜帮厨、司茶司酒直接排除；制髓饼、截饼、豚皮饼等饼类的，当为北人；烹鲤鱼者应来自黄河流域；炙蜊者是滨海而来；而炮制胡炮肉、羌煮、驼蹄羹的，无疑是鲜卑庖厨。


    最终，她锁定两位正料理江南特色盐豉、时蔬与脍鱼莼羹的膳奴。其中一人干瘦、面目寻常，另一壮汉却面刺青色黥文，显然曾是俘虏。


    那女婢已端着胡羹走了过来，蹲下捧着陶碗让她喝。陈扶喝了几口，软声道：“姐姐，能麻烦你帮我要碟盐豉来佐羹么？”


    女婢应声而去，不多时取来个小碟，盛着乌亮泛光的盐豉。


    陈扶将少许拌入胡羹，仔细尝过，眼睛倏地一亮，“比我家厨仆腌得滋味足多了。姐姐能否再帮我问问，这般入味的须酵多少时日？我好叫家仆依样学去。”


    女婢面露难色：“这......我与那膳奴不甚相熟......”目光与楚楚央求的童眸撞上，“等着！我给你问去。”说着将已不烫的碗递至她手上，转身去寻那薛苍头。


    薛苍头面露不耐，但还是喊了一嗓子：“兰京！你那黄豆须腌几日？”


    正小口啜羹的陈扶，微微眯起了眼睛。


    角落传来闷闷的回应：“春三日，夏二日，秋五日。”


    那兰京忙得汗透衣襟，快步至水缸边舀起半瓢水，刚‘咚咚’灌了两口。薛苍头粗砺的呵斥声便在另头炸响：“休要偷懒！速速备膳！”


    忙得脚不点地的仆役闻声愈疾，如工蚁穿梭，掰块冷饼、吃些羹肉便算进食，没有任何私人的、静止的时刻。


    苍头坐镇，监工如织，每道肴馔出锅皆有专役尝菜试毒，所有人的所有行止皆在严密监看之下——在此间投毒，绝无可能。


    怪不得身具膳食之便的兰京，刺杀高澄都是用刀而非用毒。


    陈扶喝完最后一口，甜声道：“姐姐，我们回去吧。”


    再回前院时，勋贵朝臣已来了不少，陈元康与高欢父子皆在院中迎候。


    陈扶笑问那女婢：“姐姐在大将军府当差，想必认得很多大人物吧？”


    看她果有得意之色，便顺势指向不远处——高澄很是礼敬，而阿耶亦刻意谦恭相待的那位，轻声探问：“那位气度不凡的是何人啊？”


    “那是吏部郎崔大人，近来可是府中常客呢。”


    借着谈笑，陈扶默默将历史上的名字与眼前活生生的面孔一一对应。


    未来北齐三杰之二的斛律光、段韶；此刻正作为高澄的亲信都督与表兄随侍在侧；高澄着力提携的汉臣集团，北地三才之流，也围绕在其身边。


    与高欢谈笑的则多是鲜卑勋贵在朝子嗣，若干元氏宗亲，其中高澄之妹婿彭城郡王元韶，面容姣好如女子，在人群中尤为显眼。


    高欢周旋其间，对汉说汉语，与鲜卑则操鲜卑语，切换自如，于人情真可谓游刃有余。


    太阳渐高，金光铺满庭墀，忽闻正门外礼官高唱：“皇帝陛下驾到——”


    众人齐齐望去，但见孝静帝元善见端坐步辇而来，容颜俊美，仪态沉雅。几对宫人捧炉执扇，拥着圣驾。


    高澄看眼皇帝，又与紧随帝驾的一名侍郎交换了一个眼神，嘴角微不可察地一扬。


    高欢忙整冠束带，趋步向前恭敬跪拜道，“陛下亲降宸舆，泽被府门，臣父子蒙此殊恩，诚惶诚恐。”


    群臣见之，方随之黑压压跪倒一片，皆呼万岁。


    帝含笑抬手：“爱卿快快请起。麟儿亦是朕之外甥。骨肉至亲，朕岂可不来？”


    高欢这才谢恩起身，待众皆起身后，他竟去亲自扶孝静帝下辇，还捧过了宫人手里的香炉，亦步亦趋躬跟在皇帝身侧，执礼极为谦卑。


    麾下众臣见丞相如此，亦纷纷对元善见堆起十二分的客气与笑容。


    唯高澄敛容微哂，方才跪拜叩首，也比标准礼仪快上几分，幅度亦小了许多。


    孝静帝于庭心驻足转身，手臂轻抬，指向正从府门外由宫人络绎抬入的朱漆大箱。


    “开。”


    随着天子一声令下，箱盖次第掀开，箱中锦灿云霞，绫皎如雪，匹匹绸缎流光溢彩，盈满庭院。


    孝静帝看向高澄，温言道：“世子喜得贵子，乃国之大喜，特赐赠锦彩及布帛万匹，以贺世子弄璋之喜！”


    此等重赏，加之权贵大臣们的贺礼，怕是十间屋子也放不下。


    高澄躬身拱手，“臣谢......”


    ‘谢’字刚出口，对面站在皇帝侧后方的高欢，喉里发出了一声短促的轻咳。


    高澄脸上闪过一丝极不耐的神情，但还是伏地叩首道：“陛下天恩，臣与公主感激涕零！然此赏过于厚重，臣子诞育乃家事小事，岂敢耗损国家府库至此？臣万万不敢接受，请陛下收回成命！”


    “世子此言差矣。世子乃国之栋梁，世子之子，便是国嗣，此赏非为私情，爱卿不必推辞。”


    高澄看向高欢，其沉默本身就是一种指令：继续辞让。


    后来的辞让，高澄语气明显带上了‘赶紧完成这个愚蠢流程’的简慢。三辞三让后，在孝静帝佯装‘不悦’和高欢的默许下，高澄才谢恩领受。


    高欢趁势请皇帝参加洗三之礼，高澄用鲜卑语低声问了身旁的高洋一句，高欢立刻以鲜卑语厉声斥责，虽听不懂内容，但那表情看着，着实是动了气。


    洗三仪式在接生婆的主持下进行。


    堂内点香燃烛，先于正堂祭拜碧霞元君、豆疹娘娘等神灵，再入内室拜过床公床母。


    祭拜完毕，亲友齐聚厅中围着一个彩绸环绕的大盆，女婢将备好的洗儿香汤注入。


    先请孝静帝往盆里添一勺清水，再投下数枚金银钱，接生婆喜盈盈高喊：“清水沃盥，福泽绵长——”


    高欢随之放入红枣、桂圆等喜果，高澄添的是金银锞子，随后，亲朋好友依次上前‘添盆’，吉祥物件叮咚入水，笑语不绝。


    就在众人注意力皆被婴孩与仪式吸引时，一个小身影悄无声息退出正厅。


    “桃树根、李树根、梅树根各二两，一洗无疥无疮......”


    接生婆的声音渐远，陈扶一路避人，拐向东北。


    悄步绕至后厨院落，却未踏入那喧闹之地，而是沿着外墙根阴影继续东行。不出数十步，便见一排低矮屋舍。


    屋前绳上晾晒着数条麻布围裙，窗台下搁着磨刀石与几把厨刀——此必是膳奴居所无疑。


    她无声凑近第一间屋子的直棂窗，用指尖蘸唾润破窗纸，屏息内望：屋内窄小、陈设简陋，土炕占据大半，炕边矮几上，摆着几只皮酒囊与粗陶罐。


    方才她就在想，在分食制盛行的北朝，即便卑微如膳奴，私下应也保有各自的酒具私器，果然。


    既无法在众目睽睽的厨房下毒，这私人饮具，便是唯一的可乘之机。


    必须找出专属于兰京的那一个。


    于是她开始从西往东，逐一窥探：第一间炕上扔着条马鞭。此人常接触马匹，兰京是南梁降将，或有可能，但不能断定。


    第二间门槛旁散落着些艾草，显是屋主驱湿所用。兰京来自江南，邺城于他而言绝非需要艾草抵御的‘潮湿’，排除。


    第三间矮几上的皮囊塞口糊着明显的白色奶渍。嗜饮奶酒，此乃鲜卑习俗，排除。


    第四间屋内收拾得略显齐整，炕角矮几上，除寻常陶罐外，竟另有一只小巧的竹编茶罐。陈扶目光一凝：北人多讥茶为‘水厄’，唯有出身南朝的兰京，才会保留南国的饮茶之习。


    但出于保险，她还是探查完了余下所有屋舍，才又返回此间，再细细望了望，才后退一步想观察门窗。


    正盘算着如何潜入，脚跟忽觉一软，后背随即撞入一片温热硬朗里。


    心头一沉，缓缓转身抬头，对上一张笑眯眯的年轻脸庞。


    那青年生得一双微挑的细眼，嘴角天然上扬；一身干练的骑射胡服，头发以金环半披半束，发间坠着金线装饰的小辫子，更添不羁之色。


    见陈扶看他，他也不言语，只背着手一小步一小步地朝前逼近，直将她迫得彻底抵上冰冷的土墙，再无退路。


    陈扶心里虽慌，面上却维持着孩童的无辜与不解，余光飞快扫过他来的方向——房舍尽头还停着四辆牛车，牛车后是将军府东大门。


    心下明了：这是刚进来的宾客，非府中之人。


    “小娘子，”青年终于开口，眉梢眼角浸着笑意，眼神却如刀锋利，“这是要干嘛啊？”


    陈扶岂会说实话，她垂下眼睫，细声应道：“我......我在寻更衣之所。”


    青年俯身盯看她，眉梢一挑，“那你分不清东西啊，何时见过将厕屋建在东边的？”


    陈扶也微挑眉，“我就是分不清东西，所以才迷路了呀。”


    “是么？”青年目光一凛，“这么说，你竟无奴仆引路？啊......看来并非宾客呀。”话音陡然转冷，“莫非是小偷？”出手如电，猛地扣住她手腕提起，另一只手便要搜身。


    “吓死奴婢了！还当女郎走丢了呢！”


    陈扶猛抽回手，迅速跑到快步赶来的女婢身后。


    侍女见她小脸骇得惨白，忙为双方引见：“女郎莫怕，这位是永安郡公，是大将军的三弟。郡公，这是陈功曹陈大人家的女公子。”


    永安郡公？高澄三弟？她对这人还真没什么了解，毕竟历史只是爱好，肯定是挑感兴趣的看，不可能对每个人物都深入研究。


    那人眯起眼睛，又将她重新上下打量了遍，仿佛不能相信她是陈元康家的。


    陈扶扯住女婢衣袖，依着先前说辞解释：“方才见姐姐看洗三礼入神，稚驹不忍打扰，便想自己寻更衣之所，谁知在回廊迷了方向，走到这里，冲撞了郡公。”


    “原是如此，那奴婢这便带女郎去。”


    走了两步，能清晰地感觉到身后有道目光如影随形。女婢回身笑问：“郡公怎么不赶紧去前边？洗三礼都快结束了，迟到这么久，大王不会怪罪你么？”


    永安郡公抱臂盯着两人，笑嘻嘻一扬下巴：“会啊，但我不怕。”


    陈扶无语了真的，不过面上还是挤出乖巧笑容，“郡公既如此热心，就让他跟着吧。”


    刚到西厕，陈扶便将袖中那包砒霜塞进鞋履深处。


    今天下毒只怕是已不能了，两人都已知道她来过膳奴居所，她拿的是砒霜，无法伪造病死，一旦兰京毒发暴毙查起来，她脱不了干系。


    无声骂了那家伙好几句，才整理好衣裙，出门随二人一同折返。


    行至通往前院的殿后檐下，忽闻压抑的斥责声，只见高欢正对着高澄沉脸低吼：“哪有让陛下等他的道理！”


    “洗三阿浚就没看上，开宴也不等？陛下？这陛下都是我们高家给他的，让他等一等我们高家人，怎么了？”


    “你！”高欢额角一跳，抬脚便狠踹了过去，转向陈元康道，“长猷，你看看他！你说这怪我打他么？”


    陈元康忙劝高澄：“世子当体谅大王的苦心才是。元修之鉴未远，待陛下过慢，恐授天下人以口实啊。”


    高澄拂袖冷笑，“阿耶只想名声，唯恐待之不敬；却不想，若待之过厚，又何尝不会助长其亲政之心？那元善见虽仰仗我们高家苟延大魏，可元家就没有甘为傀儡的！崔季舒方才说，前日华山王袭爵入宫谢恩时，奉承小皇帝有孝文帝遗风，他听后，可是好不受用呢。”


    “这元大器，”陈元康摇头，“见过真正的魏高祖么，便敢妄言帝有遗风，难怪世子会作此想。”


    高欢面上疲惫无奈交织，最


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    终化作一声沉重低语：“阿惠，刀，要藏在袖子里。”


    孝静帝元善见和高澄互为妹夫，按伦理算是一家人，高欢刚立元善见时，高澄不过十四，元善见不过十一，皆有才貌的两人有没有过竹马之谊，不好说。


    但现下看来，年少老成、政治觉悟和野心远超其年龄的高澄，已然视东魏为囊中之物了。


    陈扶因思索放慢了脚步，身后人却越过两人快走起来，连呼数声“阿兄！”，像只小豹般几乎是飞扑进了高澄怀里。


    高欢见状火气又起，指着骂道：“陛下都比你来得早！你的排场是比陛下都大？好的不跟你阿兄学，就学会了不知礼数！”


    挨骂的那个一边麻利地躬身“阿耶说得是，浚知错了”，一边偷偷与他阿兄交换眼神，那压不住的嘴角，写满了有恃无恐。


    随后跟来的侍从，先将满满四车礼物并礼单呈上，又奉上一个牛皮包。


    “大王恕罪，世子恕罪。礼物其实早已备齐，但郡公得知殿下诞下的是王孙后，拿出去岁夏日得的丝、漆，冬日得的干、今秋新得的角——全是郡公平日珍藏、自己都舍不得用的上等之材，亲手熬胶贴把，插梢铺筋，熬了三日为王孙做了这张小弓，直至方才才完工，因此来迟。”


    高澄没接那弓，而是抓过高浚的手查看，见其掌心指腹有磨破的伤痕与水泡，蹙眉斥道：“那么多匠人，缺你这把？”


    “阿兄有了嫡子，浚儿真是太高兴了！武艺一十八般，唯有弓矢第一。阿兄的孩儿，日后定可仰手接飞猱，俯身散马蹄！”


    “分不清轻重缓急......”


    高欢还想骂，高澄已打断道，“好了阿耶，不是怕对小皇帝不敬么？开宴吧。”


    说罢拍了一下高浚的肩膀，随即目光落在已走到几人眼前的陈扶身上，那手便又覆上了她的小脑袋，不轻不重地往前一推，略带戏谑的逗道，“走吧，小稚驹，吃好的去。”


    此时厅内，长席已摆好。


    青石砖上各设锦缎方褥，黑漆卷耳案，案上银碗金盘，盘内盛着炮牦炙鹿，胡羹羌煮，又有桑落酃酒，林檎石榴等时令珍品。


    正位上的孝静帝正与妹妹冯翊公主说话，公主脸上洋溢着幸福与风光。


    高欢立刻换上一副恭谨面孔，随坐皇帝身侧陪侍。


    崔暹作为高澄着力提拔的心腹，被安排在了众臣的上首，其余皆按品级爵位各落座。


    陈扶被女婢引至专为孩童设的长案旁，依言在一个小男孩身侧坐下。


    那孩子瞧着不过垂髫之龄，肌肤白皙，跪姿端端正正，一张小脸俨然高澄缩小版，眉眼鼻梁无一不精雕细琢，此刻正百无聊赖地摆弄着一枚绿玉玦。


    女婢介绍道：“这是世子的二郎孝珩，二郎，这是陈功曹府上的女公子。”


    高孝珩闻声抬起头来，映入眼帘的，是一个瓷娃娃般精致的小姐姐。


    他有些不好意思地扭正了脑袋，正当女婢以为小郎君不欲理人，准备出言圆场时，他却忽然歪过头，小小的身子向小女娘凑近了一点点，软软开口：


    “叫你姐姐，可好？”


    “好。”


    刚答完，厅上传来高澄声音，却见他举杯道：“承陛下天恩，今在此设宴，一贺高府喜得麟儿；二慰诸卿辅佐朝廷劬劳；三谢尔等镇守四方拱卫之功。”


    群臣皆向御座方位行礼，开宴共饮。


    钟磬声宏，羯鼓韵急，炙肉香浓，酒醴馥郁。宴开不多时，高澄便令乐府舞姬献艺助兴，也是勋贵宴饮的传统流程了。


    北地三才是宴会的‘气氛组’。或即席赋诗，庆贺世子得子之喜、歌颂丞相仁德；或高谈阔论，展示邺下文采风流。


    高洋沉默寡言，只是喝酒，甚至显得有些木讷，但他的眼神清明，扫过厅中每个人，仿佛要将所见所闻一一刻入脑中。


    “看不到我阿兄衣服上？！”高浚指着高洋衣服上漏的酒，斥责完其左右侍从，凑到高澄身边，低笑道，“阿兄，我去小孩儿那案坐坐。”


    高澄挑眉，“怎么？躲酒？”


    “我何时躲过阿兄的酒啊！今日宴饮皆为庆贺小的，我去陪陪我二侄子，岂非正理？”


    高澄朝孩童那边望了一眼，“真是好三叔，”将案上一盏琼饴石蜜推至高浚手边，“去吧！捎给稚驹。”


    得了准许，高浚便大剌剌走过去，将盏放在陈扶面前，在小二郎旁边寻了个空当欣然落座。


    他身形挺拔存在感太强，陈扶本能蹙了一下眉头，虽旋即松开如常，但那细微的排斥感，却被身旁的小眼睛精准地捕捉到了。


    只见那小小郎君，指了指高浚与自己之间那几乎不存在的缝隙，“三叔，挤。”


    “什么意思，小二郎？这是要赶你三叔走？”


    小郎君毕竟是知礼的，闻言摇了摇头，却又重新转过头，继续盯看小姐姐。


    一盘蜊肉被轻轻推到陈扶面前，紧接着，又是一块一合酥。


    女婢将食物切成适口的小块，小郎君便默不作声地，一次又一次转移到她碟中。


    高浚在一旁看得直乐，“好你个小二郎，怎么不给你三叔我也吃一块！”


    小郎君一本正经地回应：“三叔是大人，自己会吃。”


    “她不会吃？”


    因着内里成年人的灵魂与任务未遂的烦心事，陈扶本无暇理会一个三岁稚童的示好。但眼看着碟中食物渐渐堆成小山，她终于侧目，看向身旁这个执着于‘上贡’的小郎君。


    正对上他期待的亮眼睛，陈扶牵起一个浅笑，“你自己吃吧，不用给我。”


    高浚精准点评：“小马屁精，人不领你的情。”


    女婢笑道：“我们二郎是会疼人！”略带心疼地向陈扶解释，“二郎的阿兄养在晋阳，两个弟弟尚在襁褓，他平日没什么玩伴，如今好不容易见到个，便恨不得把所有好东西都掏出来给你呢。”


    这句无心之言，像一道灵光骤然刺入陈扶纷乱的思绪，也许......也许这个孤单的孩子，会是一颗意想不到的活棋。


    一直无心逗孩子的她，看向一直在等她回应的小郎君。