几名护卫连滚带爬。


    他们衣衫褴褛，脸上血污和泪痕混在一起。


    一进齐州府城，立刻引得百姓侧目。


    “让开！快让开！”


    他们一路狂奔，直奔郡守府衙。


    郡守府的大堂内，程怀恩刚处理完一桩公文。


    心腹小吏慌张地冲进来。


    “大人！长山县方向来了一批溃兵！”


    “说是巡察使王大人……被劫了！”


    程怀恩手中毛笔一顿，猛地站起身，脸色瞬间古怪。


    “什么？”


    不多时。


    那几名护卫被带到郡守府。


    他们跪在地上，浑身颤抖，语无伦次。


    “大人！是红巾匪！”


    “漫山遍野都是！”


    “王大人……王大人被那女匪头子活捉了！”


    便在这时。


    长山县的知县派来的信使也到了。


    信件紧急，火漆未干。


    程怀恩拆开一看。


    里面的内容更是让他脸色古怪不已。


    信上不仅确认了王柬被劫的事实。


    更附带了一张红巾匪的勒索信。


    字迹潦草，透着一股子匪气——


    “限三日内，备黄金千两，白银万两，送至黑棺口。


    “若敢少一个子儿，就等着给这狗官收尸吧。


    “另：送赎金者，需齐州郡尉陈远亲自前来！


    “若换旁人，立马撕票！”


    黄金千两！


    白银万两！


    还要陈远亲自去送！


    贼匪这是什么意思？


    程怀恩感觉脑子乱的很，却没有耽搁。


    立刻吩咐人去校场，急召陈远前来商议。


    ……


    半个时辰后。


    陈远匆匆赶到府衙。


    “程大人，发生了何事？”


    陈远一眼便看到了程怀恩那古怪至极的脸色。


    程怀恩将信件扔给陈远。


    陈远看完，脸色也变得古怪。


    他看向程怀恩，后者耸了耸肩。


    “你们说说，当时到底发生了什么？”


    陈远将信纸折好，看向地上那几名护卫，声音沉稳。


    几名护卫你一言我一语，带着哭腔，将王柬被劫的经过描述了一遍。


    尤其是说到那红衣女匪首，如何将王柬从马车里拖出来。


    如何一脚踩断他的肋骨。


    又如何踩着他的手指，逼他惨叫求饶时。


    最后甚至被许多女悍妇，去剥了衣服。


    几人更是浑身颤抖，显然被吓破了胆。


    听着这些描述。


    陈远表面上一脸凝重，时不时皱眉。


    心中却是暗自好笑。


    该！


    这王柬在一路北上作威作福，却没想到最后就落到了冯四娘手里。


    以那女人的性子。


    这几天，王柬怕是要脱几层皮了。


    但这份暗自的幸灾乐祸，很快被理智压了下去。


    陈远心中迅速盘算着。


    虽说自己巴不得王柬死。


    但在没有触及到自己的逆鳞时，陈远还并不是想王柬死在齐州府。


    毕竟，死在齐州府很麻烦。


    能死在别地，就死在别地。


    所以。


    眼下，王柬必须救，而且要活着的王柬。


    要把王柬安安全全地送出齐州府。


    如此以来。


    自己和程怀恩才能有功无过。


    可这么想着。


    陈远心中生出一股荒谬感。


    自己明明是最想弄死王柬的人。


    如今，却要费尽心机去救他。


    真是世事无常。


    “大人，此事需立刻行动。”


    陈远沉声道：“我们不能让王柬死，他必须是活着的，且是平安无事的。”


    “我明白，可这赎金……”


    程怀恩点点头，又指着勒索信，一脸无奈。


    千两黄金，万两白银。


    齐州府一年多的税收，就差不多这么多了。


    而且。


    上任郡守章如松一死，库中的金银到现在还没寻到。


    就算把郡守府卖了，也凑不齐这么多现银。


    “大人可是担忧这赎金？”


    陈远道：“贼匪要赎金，我们给便是。”


    “你的意思是……”


    程怀恩愣了一下，随即反应过来，压低声音道：“你是想……用假的？”


    “不错。”


    陈远点了点头：“准备十几个大箱子。


    “上面铺一层真金白银，下面全部用石块、铅铁填充。


    “再封上封条，做出沉甸甸的样子。


    “量那些山匪一时半会儿也验不完。”


    这招“偷梁换柱”，虽然老套，但胜在实用。


    尤其是在这种紧张的交易时刻。


    对方往往来不及细查。


    “此计甚妙！”


    程怀恩赞叹，但旋即又露出了担忧之色：


    “可……若是被当场识破怎么办？


    “那红巾匪指名要你去送赎金，这分明是场鸿门宴啊！


    “万一她们恼羞成怒，连你一起……”


    程怀恩没有说下去，但意思不言而喻。


    陈远是他极为看重的得力干将，又是自家的女婿。


    若为了救一个王柬，把陈远也搭进去。


    那才是赔了夫人又折兵。


    “大人放心，下官自有分寸。”


    陈远神色从容：“我会挑选三十名最精锐的郡兵，随我同往。


    “若有机会，便趁机救人。


    “若事不可为，下官也能全身而退。”


    其实。


    陈远心中也没底。


    他担心的不是安全问题。


    凭他如今的身手，就算千军万马中取上将首级或许不易，但要脱身，却是轻而易举。


    他真正担心的。


    是冯四娘。


    那个信中特意强调的“需陈远亲自前来”。


    怕不是巧合。


    冯四娘多半已经猜到了他的身份。


    “陈立”就是“陈远”。


    那个骗了她感情，又诈死脱身的“小书生”。


    如今改头换面，成了齐州的郡尉。


    这次绑架王柬，指名道姓要他去。


    怕不只是为了赎金。


    更是为了逼他现身！


    一想到要面对那个性格火爆、爱恨分明的女匪首。


    陈远就觉得头皮发麻。


    这比面对千军万马还要让他头疼。


    怎么解释？


    说自己当时是为了任务，不得已而为之？


    说自己其实心里也有她？


    怕是冯四娘手里的鬼头大刀，根本不听这些解释。


    “唉……”


    陈远在心中长叹一声。


    只能走一步看一步了。


    实在不行。


    就只能硬来了。