程怀恩拿出信后。


    并没有将信直接递给陈远，而是小心翼翼地将里面的信纸抽出折好，重新塞回袖中，只把那个空信封递了过去。


    信封的封口处，烙印着一朵小小的红色梅花，精致而独特。


    “公孙大娘正在前来齐州府的路上。”


    “如今南方朝廷正因皇储之争暗流涌动，公孙大娘担心会波及自身，引发祸事，所以选择北上暂避。”


    说到这。


    程怀恩的声音里带着一丝不易察觉的自得，捋了捋胡须，脸上泛起追忆之色：


    “不瞒你说，老夫年轻时在临安，也曾薄有才名。


    “当年与公孙大家引为知己，相谈甚欢。


    “她对我……嗯，颇为仰慕。


    “此次北上，选择齐州，也是因为老夫在此。”


    陈远接过信封，没有作声。


    只是看着程怀恩那副既想炫耀又故作矜持的模样，心中大概有了数。


    这程怀恩，怕是八成又在吹嘘。


    不过，人既然肯来，就是天大的好事。


    “明日，你亲自带人出城迎接，务必以最高礼遇待之。”


    “大人放心，明日一早，下官便带人出发。”


    ……


    第二日，清晨。


    齐州府城外官道上，一支由十几辆马车组成的华丽车队，正在缓缓行进。


    车队中央，一辆装饰得极为奢华的宽大马车内，铺着厚厚地毯，角落的铜炉里燃着上好的沉香。


    一位身着素色长裙，风韵犹存的美妇人，正执着茶盏，姿态优雅。


    虽已年过四十，但岁月似乎格外偏爱，只在她眼角留下了几道浅浅的痕迹，更添几分成熟温婉的气韵。


    此人，正是名动江南的公孙大家，公孙碧。


    在她对面，坐着一名身姿高挑的年轻女子。


    女子约莫十八九岁，容貌与公孙大家有七分相似。


    一双长腿笔直修长，身形挺拔，面貌清丽绝尘。


    她便是公孙大家的独女，公孙烟。


    “母亲，我们真的要在这齐州府落脚吗？”


    公孙烟看着窗外荒凉的景致，秀眉微蹙：“这北方边州，民风彪悍，匪患横行，实在算不上安稳之地，而齐州府更是兵力羸弱，若真有战事，怕不是第一个遭殃。”


    公孙大家放下茶盏，看着女儿脸上毫不掩饰的忧虑，淡淡一笑：“傻孩子，你所忧虑娘子怎么不知？”


    “那娘亲为何还要选此落脚？”公孙烟有些不解，“难道是因为那位程大人？我听府里的老人说，当年那位程大人在临安时，对母亲您……”


    “他对为娘心怀仰慕，屡献殷勤，诗词文章送了不知多少。”


    公孙大家截断了女儿的话，笑道：


    “为此，所有纨绔子弟，登徒浪子都在嘲笑他。


    “别人都送金送银，只有他，在送些什么狗屁不通的文章。


    “不过为娘看来这人倒也实在，虽有些自矜好面，却也懂得进退，从未做过半分逾矩之事，算是个君子。”


    “为娘此次选择来此，并非指望他能护我们周全。


    “而是觉得，北边这些州郡的官员里，也唯有他还算个方正之人。”


    公孙大家看向窗外，目光变得深远：


    “去别处，那些手握兵权的将领，或是满腹算计的文臣，哪个不是豺狼虎豹？


    “我们母女二人带着偌大家财，你又生的这般绝色，无异于羔羊入虎口，只会沦为权贵掌中玩物，不知要生出多少龌龊事端。


    “到了这齐州府，至少明面上能得一片清净。”


    公孙烟似懂非懂地点了点头。


    就在母女二人交谈之际。


    一个令人厌烦的油滑声音，忽然从车窗外传来，黏腻得像是沾了糖的苍蝇。


    “公孙大家，烟儿姑娘，外头风大，可需本官送些暖茶进来？”


    公孙烟的眉头立刻皱得更紧了。


    来人不是别人。


    正是北上巡察的巡察使，王柬。


    此人出了名的贪婪，每到一地便巧立名目，大肆勒索。


    若有不从，便上奏诋毁，手段极其下作。


    王柬在路上偶遇公孙大家的车队。


    恰逢公孙烟当时掀开车帘。


    只一眼，便被公孙烟绝世容颜惊为天人。


    随即，王柬便以齐州境内匪患猖獗为由，强行将自己那两百多人的护卫队并入车队，美其名曰“保护”。


    实则就是死皮赖脸地贴了上来。


    一路上像只苍蝇，不断凑到公孙烟的车窗边，言语轻佻，极尽骚扰之能事。


    公孙烟对他厌恶至极。


    但碍于对方巡察使的身份，不好当场发作，只能冷淡应对。


    王柬也没有当众强抢民女，用强。


    倒不是因为不敢。


    而是王柬在临安城中，见过公孙大家剑技，神乎其神，怕是刚爬上马车，手脚就要和身体分离了。


    “不必了，王大人，车内有茶。”公孙烟的声音冷得像冰。


    “哎呀，车内的茶水哪有本官这新烹的贡茶来得香醇？”


    公孙烟懒得再回应。


    王柬也不在意她的冷淡，反而更加起劲：


    “烟儿姑娘，你说好巧不巧，我刚知道一件趣事。


    “这齐州府的郡尉，前几日刚换了人，听说是个跛子，手下兵丁更是些歪瓜裂枣，靠着那程怀恩的关系才上位当上郡尉的。


    “唉，难怪这齐州府境内匪贼不断，有这等废物郡尉，怎么安抚地方？


    “烟儿姑娘，要本官看，若真遇上匪徒，还得靠本官这两百精锐护卫才行啊！”


    王柬一边说，一边得意地拍了拍自己胸膛，仿佛自己是什么盖世英雄。


    公孙烟这回直接放下了车帘。


    王柬有吃了个闭门羹，也不恼。


    嘿嘿一笑，正准备再说些什么。


    突然。


    “报——！”


    一名斥候骑着快马，从前方飞奔而来，脸上满是慌张。


    “大人！不好了！”


    斥候翻身下马，连滚带爬地跑到王柬马前，声音都在发抖。


    “前方……前方烟尘大作，尘头高达数丈，似有大批人马，正朝我们这边高速冲来！”


    “什么？”


    王柬脸上的得意笑容瞬间僵住，当即吓得脸色煞白。


    刚才还说齐州府内有贼匪。


    不会就这么背，给碰上了吧？


    “匪……匪徒？有多少人？”他的声音都在发颤。


    “看不清！但那烟尘……少说也有数百匪徒！”斥候快要哭出来了。


    数百骑！


    王柬只觉得两腿一软，差点从马背上摔下来。


    他带来的那两百名护卫，名义上是护卫，实则大多是仪仗兵，平日里作威作福还行，何曾见过这等阵仗？


    听到有数百匪徒冲来，顿时阵形散乱，一片哗然。


    不少人已经开始左右张望，寻找逃跑的路线。


    “慌什么！列阵！给本官列阵！”


    王柬色厉内荏地尖叫着，声音却抖得不成样子。