程怀恩凝视着陈远，缓缓伸出一根手指，点在了公文末尾那个名字上。


    “王柬。”


    程怀恩的嗓音，透着一股前所未有的凝重。


    “此人，是朝中主和派的核心人物，与主战派向来水火不容。”


    主和派？


    主战派？


    陈远心头一动，但依旧不解。


    这与他何干？


    与齐州府何干？


    程怀恩看出了他的疑惑，叹了口气，压低了嗓音，说出了一番让陈远浑身冰凉的话。


    “你可知，你那三位娘子，她们的真实身世？”


    陈远瞳孔骤然一缩！


    程怀恩没有等他回答，自顾自地说了下去：


    “她们的父亲，叶丞，也就是我的老师。


    “他曾是朝中兵部侍郎，为人刚正，力主北伐，在军中声望极高。


    “也因此，他得罪了以宰相为首的主和派，被处处针对。


    “不过这倒无妨，党派相争，在朝廷中屡见不鲜，不算什么大事。


    “可我老师千不该万不该，竟去卷入了那皇储之争，触怒了当今太后……


    “唉，最终，落得个斩首市口，家破人亡的下场。”


    轰！


    陈远只觉得心头巨震。


    自家娘子……竟是这等身世！


    陈远虽感觉自家三位娘子来历不凡。


    却不想背后竟牵扯着如此惊心动魄的朝堂纷争！


    程怀恩继续道：


    “当年叶家出事，朝中无人敢为其说一句话。


    “但在北方，许多将领和官员，都曾受过叶侍郎的恩惠，或是钦佩其为人，对其遭遇深感同情。


    “这形成了一种……兔死狐悲的潜在同盟。


    “我推测，王柬此次北上，巡查防务是假，真正的目的，恐怕是冲着我这三位师妹而来！”


    陈远紧皱眉头。


    却见，程怀恩又往前凑了凑，声音压得几乎只有两人能听见：


    “而且，据我得到的消息，如今圣上龙体欠安，朝廷已有动荡之势。


    “老师当年的声望太高，某些势力，意图利用三位师妹的身份，大做文章。


    “甚至有传闻……说我这三位师妹手中，握有当年圣上亲赐的密旨，事关……立储。”


    说到这里。


    程怀恩停了下来，定定地看着陈远。


    陈远瞬间明白了程怀恩的意思。


    他迎着程怀恩的注视，斩钉截铁地开口：“程大人，我可以向你保证，我家娘子手上，绝无什么圣上密旨！”


    “我信你。”


    程怀恩点了点头，脸上却不见丝毫轻松，“但我信，没用，朝堂上那些人，他们不信。”


    他叹了口气，有些无奈，继续道：


    “本来，师妹们流落到东溪村，成了贱籍，身份隐蔽，连我这个当地知县，都是当面见到才知晓。


    “只是因为你……你近来声名鹊起，锋芒太露。


    “已经被有心人盯上，顺藤摸瓜，很容易一下子就能查到她们的身上。”


    原来如此。


    陈远终于明白了这份公文背后，隐藏着何等巨大的危机。


    这远比什么红巾匪，要凶险百倍！


    自己的成长崛起，无意中触碰到了更高层面的利益纷争。


    自己和叶家三女，已经从乡野之间的普通人，变成了别人棋盘上的棋子！


    堂内，陷入了长久的沉默。


    许久，陈远才开口：“我们能做什么？”


    “以静制动，见招拆招。”程怀恩给出了一个无力的答案，“走一步，看一步了。”


    在真正的权势面前，他们目前的力量，还是太弱小了。


    “不过，也不必太过忧虑。”


    程怀恩又出言安慰道，“这里毕竟是北边，老师当年的恩情还在，若真有人想动师妹们，北方的许多军府，都不会坐视不管的。”


    话虽如此。


    陈远心中的那股紧迫感，却愈发强烈。


    他不喜欢这种命运被他人掌控的感觉。


    棋子？


    不！


    他要做的，是执棋人！


    而想要成为执棋人，甚至是掀翻棋盘的人！


    ……


    翌日。


    陈远正式前往郡尉府上任。


    郡丞焦衡满脸堆笑地陪同着，一路引着他前往城外的兵营交接。


    然而，当陈远抵达兵营，看到眼前景象的瞬间，眉头便紧紧地锁了起来。


    偌大的兵营，一片狼藉。


    三百多名郡丁，三五成群，聚在一起赌博、喧哗，吵嚷声震天。


    兵甲被随意丢弃在地上，营帐内外肮脏不堪，空气中弥漫着一股汗臭与酒气混合的难闻味道。


    毫无军纪可言！


    自前任郡尉重伤之后，这里便彻底成了一个无人管理的大杂院，士气低落到了极点。


    焦衡在一旁看着，脸上也露出尴尬之色。


    陈远没有说话，只是面沉如水地走到了校场中央的高台上。


    “咚！咚！咚！”


    他身后的亲兵，拿起棒槌，重重敲响了点兵鼓。


    刺耳的鼓声，让营中喧闹的郡丁们浑身一颤，骂骂咧咧地停下了手中的活计，懒洋洋地朝着校场这边聚拢过来。


    他们站得歪歪扭扭，毫无队形可言，许多人脸上还带着宿醉的慵懒和被人打扰的不耐。


    陈远目光冰冷地扫过台下众人。


    与此同时。


    他带来的那一百名兵卒，已经迅速在高台两侧列成了两个整齐的方阵。


    他们身姿笔挺，沉默肃立。


    这让原本喧哗的郡丁们，渐渐安静下来，目光惊疑不定地投向了高台上。


    “我，陈远，自今日起，代理齐郡郡尉！”


    他没有废话，直接宣布了整顿军纪的铁律：


    “即刻起，将所有郡丁与我带来的辅丁混编，以老带新，进行为期三日的甄别与整训！”


    “三日之后，进行考核！”


    “不合格者，一律清退！”


    “合格者，待遇翻倍，粮饷肉食，管够！”


    陈远心中清楚，对于这些已经烂到根子里的老兵油子，单纯的怀柔或是威逼都没有用。


    他们不像清水县招募的那些庄稼汉，给足钱粮就肯卖命。


    这些兵油子，精于算计，贪婪成性。


    只有将刀子和银子同时摆在他们面前，让他们自己选，才能最快地筛选出可用之人。


    此令一出。


    三百多郡丁之中，顿时一片哗然。


    只有极其少数人眼中露出的是期待之色。


    更多的，是毫不掩饰的不满与抵触。


    “凭什么？一个毛头小子，还是个瘸子，一来就想拿我们开刀？”


    议论声中。


    一名身材极为壮硕，满脸横肉的汉子，从人群中站了出来。


    此人名叫周莽，是前任郡尉手下的佰长。


    在郡丁中颇有威望，向来说一不二。


    “就是咱们弟兄给郡尉卖命的时候，他还在穿开裆裤吧！”


    “一个瘸子怎么当上郡尉？心中没数？”


    “嘿嘿，这小子带来的兵看得威武，但怕不是个花架子吧？”


    他这话一出，立刻引来了一片附和的起哄声。


    在他们看来，陈远不过是靠着郡守的关系上位的关系户。


    一个连路都走不稳的残疾，根本没资格统领他们。


    身后的兵丁说不得，也是从哪里借来的，看得威武，但实际都是花架子。


    周莽见状，愈发得意。


    开始煽动身边的老兵油子，对陈远的命令阳奉阴违，故意在整队时制造混乱。


    陈远只是冷眼旁观，并未立刻发作。


    一直到了晚饭时分。


    香喷喷的肉汤和白米饭已经备好。


    郡丁们都馋的不行。


    陈远却下达了新的命令：


    “所有人，持兵甲跑步五里，跑不完的，不准吃饭！”


    他带来的上百兵丁，闻令而动，没有一丝一毫的异议，立刻开始整理兵器。


    但这道命令，却彻底引爆了周莽等人的不满。


    “凭什么！”


    周莽当众叫嚣起来：“弟兄们前些日子剿匪辛苦，身上还有伤！理应好生休整，而不是被你这个新官瞎折腾！”


    “对！不跑！”


    “我们要吃饭！”


    一群老兵油子跟着鼓噪起来，场面一度陷入失控。


    陈远缓缓一步一步，走到了周莽的面前。


    “是你说不服？”


    周莽挺着胸膛，比陈远高了整整一个头，居高临下地俯视着他：“就是我说的不服！”


    “好。”


    陈远点了点头：“那我就打到你服！只要你能在我手下，走过十招，我便收回命令。”


    闻言。


    周莽先是一愣，随即狂笑出声，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。


    他自恃武勇，在整个郡丁营中都难逢敌手。


    而一个跛子，要跟他动手？


    “好！这可是你说的！”周莽一口答应下来。


    陈远环视四周，声音再次提高了几分。