秋风送爽，吹过东溪村的田野，掀起一片金色的麦浪。


    东溪村外，四十亩麦田金黄一片，沉甸甸的麦穗在风中摇曳，掀起层层浪涛。


    田埂边，叶家三女并肩而立，小心翼翼地护着自己隆起的小腹。


    叶窕云已有五月身孕，身形略显丰腴，叶清妩和叶紫苏也怀了四个月，皆是初为人母的喜悦与期待。


    自打酒楼开业，豆腐生意日进斗金，陈家早已不缺这点田地里出的钱粮。


    可看着眼前这片属于自家的丰硕果实，三个女人的脸上依旧洋溢着最纯粹的喜悦。


    这是根植于血脉深处，对土地最质朴的情感，却是多少金银都换不来的。


    “今的麦子，可真好。”


    叶清妩扶着腰，话还是不多。


    “是呀，你看那麦穗，一个个都快有我半个手掌长了。”


    叶窕云附和道，身上满是为人妻母的幸福光晕。


    叶紫苏则看向旁边，有些心疼地劝道：“夫君，你真要自己割啊？让大家伙儿来就是了。”


    “不成，这第一垄麦子，必须我亲手来。”


    陈远手上拿着一把镰刀，笑着摇了摇头，“这是规矩，也是对老天爷和土地的尊重。”


    村中众人感念其恩德，早就自发地聚在田边，只等他一声令下，便要涌入田中帮忙收割。


    可按照村里的老规矩，地主家必须亲手割下第一垄麦子，以示对土地的尊重和对丰收的感恩。


    这是一个必要的仪式。


    陈远的身后还牵着两头牛。


    正是那头大黄牛和它生下的小黄牛。


    数月不见，这两头牛比寻常耕牛愈发健壮神骏，浑身肌肉虬结，线条劲爆非常，走起路来虎虎生风。


    两头牛出现在田边，早就引来村民们阵阵惊叹。


    “我的乖乖，陈县尉家这牛是吃什么长大的？”


    “你看那腱子肉，比我大腿都粗！”


    “神骏！真是神骏！远远看着就透着一股子劲儿！”


    村民们围着两头牛，啧啧称奇，满是艳羡。


    陈远没有多言，将牛交给村民，自己则卷起袖子，走进了麦田。


    他弯下腰，熟练地挥动镰刀，金黄的麦秆应声而倒。


    在象征性地割完了第一垄小麦后。


    陈远直起身子，对着等候多时的村民们朗声道：“有劳各位乡亲了！”


    “陈大人客气了！”


    “能给大人帮忙，是咱们的福气！”


    早已在田边等候多时的村民们便发出一声欢呼，潮水般涌入了田中，热火朝天地开始了收割。


    “都利索点！给县尉大人家的活儿，可不能偷懒！”李村长扯着嗓子喊道。


    镰刀挥舞的声音，麦秆断裂的脆响，人们的谈笑声，汇成了一曲丰收的交响乐。


    然而。


    随着收割的进行，村民们脸上的兴奋，渐渐被一种浓得化不开的惊奇所取代。


    “这……这麦穗也太饱满了！”


    一个汉子抓起一把刚割下的麦子，满脸的不可思议。


    他搓开一株麦穗，手心里躺着的麦粒，不仅数量比别家多出近半，个头也大了整整一圈。


    “你那个算什么，看我这个！”旁边的人也举起手里的麦子，“一掐全是浆，粒粒都跟要炸开似的！”


    “乖乖……这一亩地的产量，怕不是要比寻常田地多出两三倍？”


    惊呼声此起彼伏。


    叶家三女站在田边，看着那很快便堆积如山的麦堆，也感到了不可思议。


    她们不太懂农事。


    却也看得出，自家这麦子的长势，确实是好得有些过分了。


    “是神仙！”


    不知是谁喊了一句。


    “一定是陈县尉德行高尚，感动了上天，这是神仙降下的福泽啊！”


    “没错！这一定是土地爷降下的福泽！”


    此言一出，瞬间得到了所有人的认同。


    对啊！除了神仙显灵，还有什么能解释这般奇迹？


    李村长第一个反应过来，扔下镰刀，走到田埂边。


    对着这片金色的麦田，扑通一声就跪了下去。


    “感谢老天爷开眼！”


    “感谢神仙庇佑我东溪村！”


    村民们见状，也纷纷跪倒在地，虔诚地叩拜起来。


    叶家三女本就是此间之人，对此深信不疑，也跟着跪下。


    叶紫苏拉着陈远的衣袖，激动地说道：“夫君，快，咱们也一起谢谢老天，谢谢土地爷。”


    陈远心中只觉哭笑不得。


    什么神仙之力。


    不过是当初播种前，自己用随身小菜园里那口井的井水，将这些麦种浸泡了一夜罢了。


    可看着众人和叶家三女那虔诚的模样。


    他也不好说破，只能顺势跟着跪下，磕了两个头。


    心中却也真心实意，向此方世界神灵祈祷求安。


    收割完毕。


    恰时。


    县里负责征收秋税的押司也带着人来了。


    “哎哟，李村长，您老身子骨还是这么硬朗！”


    那押司人未到，热情的招呼声先到了。


    李村长这几个月，在清水县可是风光无限。


    谁不知道东溪村的陈县尉是他东溪村出来的？


    以往见着都要点头哈腰的衙役书吏，现在见了他都得客客气气地喊一声“李叔公”。


    不少人还想托他办事，求到陈远面前。


    不过李村长精明得很，知道与陈县尉的人情用一点少一点，这种事一概都给推了，从没拿这些事去烦过陈远。


    “是张押司啊，快，喝口水。”李村长热情地招呼着。


    那张押司和李村长寒暄两句，一转头瞧见了陈远，赶忙小跑过来，恭恭敬敬地行了一礼：


    “卑职见过县尉大人。”


    等陈远点点头后。


    张押司凑到陈远身边，压低了嗓子，悄声说道：“大人，您看这东溪村的收成……上报的数目，要不要卑职给做做文章？减免些税款？”


    陈远当即摇头拒绝：


    “不必，该是多少就是多少，一粒都不能少。


    “程大人高升，新来的王知县初来乍到，咱们不能让他难做。”


    程怀恩就任齐州郡守后，朝廷派了位姓王的新知县来。


    这位王知县也是个玲珑人物，上任前早就打听清楚了陈远和程怀恩的关系。


    更别提如今清水县上上下下，从县丞到衙役，哪个不是陈远用银子喂饱的人。


    因此。


    新知县对陈远尊重得很，大事小事都要先问过他的意见。


    陈远自然也投桃报李，给了新知县极大的体面，让手下人极力配合，又私下送了不少好处。


    两人如今正处在蜜月期，互相给足了面子，谁也不为难谁。


    “是是是，大人说的是，是小人想岔了。”张押司连忙点头哈腰。


    听到陈远的话，旁边几个村民也纷纷开口。


    “张押司你放心，不就是秋税嘛，我们交得起！”


    “就是，不差这点税粮！”


    这几个月，靠着花楼织布和东溪记的首饰生意。


    东溪村早已脱胎换骨，家家都成了富裕户，缴纳秋税确实毫无压力。


    张押司看着眼前这一幕，心中又是高兴又是钦佩。


    他去别的村子收税，哪个不是哭爹喊娘，想方设法地拖延少交？


    唯独到了陈县尉东溪村这儿，不仅没人为难他，还主动让他足额完成任务。


    高下立判！


    交完了秋税，送走了心满意足的张押司。


    张大鹏快步从人群中挤了出来。


    找到陈远，脸上带着一股抑制不住的狂喜。


    他凑到陈远耳边，用只有两人能听到的声音，激动地说道：“大人，成了！”


    “咱们一直在弄的那个东西……成了！”


    陈远闻言。


    心头一跳，也是欣喜。


    陈远先是回头，转身对叶家三女温言道：“你们先回去歇着，身子要紧，别累着了。”


    随后，他便领着张大鹏。


    一人骑大黄牛，一人骑小黄牛，朝着东溪村后山脚下，一处新盖的偏僻院落过去。


    两人还未靠近院子。


    一股浓郁至极、醇厚无比的香气，便已霸道地钻入鼻腔。


    那是一种粮食发酵后，混合着奇特窖香的复合味道。


    光是闻着，就让人有些醺醺然。


    是酒香！


    院门口，侯三正靠着门框，双眼迷离。


    他一口都没喝，光是守在这，闻着从院里飘出的那股子味道，便已醉了七分。


    这处偏僻的院落。


    正是陈远秘密筹建的酿酒作坊。


    他要做的，是这个时代从未有过的东西。


    是酒楼的未来的一张王牌！


    这几个月内，变化巨大。


    自程怀恩高升齐郡郡守，陈远便顺理成章地在齐州府城，开办了名为“东溪记”的酒楼。


    程若雪冰雪聪明。


    并且，在陈远传授了一套成熟的经营之道后，很快便能独当一面。


    陈远乐得清闲，彻底当起了甩手掌柜。


    期间，豆腐的制作方法，终究没能完全保密。


    毕竟每日大量的黄豆运入清水县外，成品又源源不断地送往齐州府，有心人只要肯花功夫，总能琢磨出个大概。


    一时间，齐州府内，模仿者众。


    许多商人也开始设坊制浆，当街贩卖豆腐。


    这种物美价廉的新奇食材，很快便通过商路，向着其他州府流传开去。


    但，这并未对“东溪记”造成任何冲击。


    在齐州府地界，“东溪记”依旧是一家独大，无人能撼动其地位。


    因为，陈远对此早有预料。


    从一开始，陈远就没指望能永远垄断豆腐。


    他要做的，是品牌！