霖州的雨总下得黏稠。


    曲高昂勒住马。


    马匹从鼻孔喷出白气，前蹄在湿滑的石板上踏了踏，停住。那里有家茶铺，竹帘半卷，里头透出昏黄的灯光和模糊的人语声。


    霍关风策马上前，与他并肩，雨水顺着他斗笠的边沿往下淌，成串地滴落，他侧过头，看向曲高昂。


    “曲大哥，你怎么停下了？”霍关风问。他年纪比曲高昂小几岁，眉宇间却有种超越年龄的沉稳。但这种沉稳不显老气，仍有少年人那种明澈的锐气，看人时目光专注，不闪不避。


    曲高昂没立刻回答，抬起手抹了把脸。


    ＊


    几天前，杜家宅院。


    杜老三一行人在看清逢昭剑后自刎。


    没过多久，金碧辉煌之下开始照耀一具具尸体，掏干他们的心肝，黄金便往敞油的肚子里面钻，将那肥肠砸得一干二净。


    杜家那些打手护院逃的逃，散的散，只剩下一地狼藉。但后院不同，后院很安静，太安静了，连雨声都像被什么吸走了，只剩下一种不祥的寂静。


    又仿佛包藏着无数只吃人心肝的鬼魅。


    他们推开那扇厚重的门。


    里面挤满了人。或站或坐，或靠墙蜷缩，有男有女，有老有少，每个人都睁着眼，但眼睛里没有光，空荡荡的，他们不动，不说话，甚至不呼吸——不，呼吸是有的，很轻，很缓，像冬眠的蛇。


    逢昭走进去，白衫在火把光下晕开一圈朦胧的光晕，剑意以他为中心扩散开来，那些空洞的眼睛，开始有了变化。


    先是瞳孔收缩，然后眼珠转动，一点点，从僵直恢复灵活。灰白的翳褪去，露出底下真实的瞳仁——困惑，茫然，然后是惊惧，是痛苦，是……


    记忆回来了。


    被掳掠时的挣扎，亲人被杀的惨叫，被关进暗无天日的地牢，被灌下奇怪的药汤，神智一点点模糊，身体不再属于自己……然后是对杜家的恨。


    滔天的恨，烧穿五脏六腑的恨。


    第一个人动了，是个中年汉子，满脸络腮胡，眼睛赤红。他低头看自己的手，看了三息，突然嘶吼一声，扑向离他最近的一个杜家打手——那仆人缩在角落，正瑟瑟发抖。


    曲高昂记得那个场景。火把光下，人影幢幢，血溅在墙上，混着雨水往下淌。仇恨是种可怕的东西，一旦释放，就再也收不回去，那些人用拳，用脚，用随手捡起的砖石、木棍，甚至用牙齿，撕咬着他们能找到的每一个仇人。


    逢昭没阻止，桃李也没动。胡凝想上前，被李止默拉住，李止默摇头，低声说了句什么，胡凝咬唇，别过脸去。


    曲高昂靠在门框上，抱着胳膊，看着这场复仇的盛宴。


    杜家最后一个人倒下，尸体横七竖八铺了一地。那些复仇的人停下来，喘着粗气，身上溅满血，恨发泄完了，接下来呢？


    他们看向逢昭一行人。


    先是感激。有人跪下，磕头，谢救命之恩，有人痛哭流涕，说终于解脱了，有人茫然四顾，问亲人何在，家何在。


    然后，有人看见了逢昭的剑。


    但那个最先动手的络腮胡汉子，瞳孔骤然收缩，他指着逢昭的剑，手指发抖，嘴唇哆嗦。


    “是……是逢昭剑！”


    所有的目光都聚到逢昭身上。那些目光里的感激、解脱、茫然，一点点褪去，换成惊恐，换成畏惧，换成……看怪物一样的眼神。


    他们后退，一个，两个，所有人都在后退。


    曲高昂记得逢昭当时的表情。没有表情，平静的，甚至有点漠然，像早就料到会这样。他转身，往外走，脚步不疾不徐，踏过地上的血水，踏过尸体，像踏过一片寻常的泥泞。


    但曲高昂不爽，非常不爽。他直起身，想开口，想骂人，想揪住那些忘恩负义的东西问问，没有逢昭，你们现在还像行尸走肉一样被关在这里！没有逢昭，你们连恨的资格都没有！


    桃李先他一步动了。


    她上前一步，挡在逢昭和那些人之间。


    “看什么看？”桃李开口，“救你们的时候磕头谢恩，现在认出来了，就怕了？他是杀了人，杀的是该杀之人！你们自己想想，他剑下有亡魂吗？可曾听说过他杀害无辜的乡亲父老！”


    那些人愣住。


    胡凝也走上前，她拔出剑，剑尖斜指地面，意思很明白：谁再退，谁再说一句不中听的，她手里的剑不认人。


    李止默挠挠头，嘀咕：“这都什么事啊……救了人还救出仇来了？”


    但他也走过来，站在胡凝身侧，刀出鞘半寸。


    络腮胡汉子看看他们，又看看逢昭已经走到院门的背影，再看看满地的杜家人尸体。他脸上的惊恐慢慢褪去，然后，他狠狠抹了把脸，把脸上的血和雨水抹掉。


    “我……”他开口，声音粗嘎，“我不是怕他。是……是江湖上都那么传，说他杀人不眨眼，说他……”


    “江湖传言你也信？”桃李打断他，“你亲眼见过他滥杀无辜？见过他欺压百姓？”


    络腮胡汉子摇头。


    “那你怕什么？”桃李问，“怕那把剑？剑是死的，人是活的，剑杀不杀人，看拿剑的人。他拿剑杀该杀的人，救该救的人，这把剑就是救人的剑，杜家人拿斧子砍你们，掳掠你们，那斧子就是害人的斧子。道理这么简单，不懂？”


    院子里安静下来，只有雨声，淅淅沥沥。


    络腮胡看看身边同样恢复神智的同伴，看看那些或茫然或羞愧的脸，最后看向院门口。逢昭已经走出去了，背影消失在雨幕里。


    他忽然转身，朝院门方向，跪了下去。


    “是我糊涂。”他说，声音久久回荡在雨里，“谢大侠救命之恩此恩必报！”


    他身后，其他人互相看看，一个接一个，都跪了下去，跪了一片。


    曲高昂当时看着那场面，心里那点不爽才散了。他咧嘴笑了笑，走过去拍拍桃李的肩膀：“行啊，嘴皮子挺利索。”


    桃李甩开他的手，瞪他一眼，转身追逢昭去了。


    胡凝收剑，李止默也收刀，两人对视一眼，都松了口气。


    后来呢？后来那些人各自散去，有的回家，有的寻亲，有的……加入了长风武行，说要在芙蓉城盯着，绝不让第二个杜家再起来。


    他们在杜家宅子里又转了一圈，在地下密室又找到些有趣的东西。


    再后来，那个黄袍少年找上门，准确来说，只偷偷找上曲高昂一人。


    官道旁的茶棚，少年坐在最里面的桌子，面前摆着一壶茶，两个杯子。看见曲高昂进来，他抬头，笑了笑。


    “前辈。”少年说，声音还是那种温和的调子，“请坐。”


    曲高昂坐下，没碰那杯茶。


    “你这几天一直悄咪咪跟着我，到底想干什么？有话直说，没话的话，有屁快放！”


    少年也不绕弯子：“我知道你在找吴钩。”


    曲高昂青筋一紧。


    几年前，他又把吴钩挖了出来，重伤，在一个破庙里醒来时，刀不见了，他不要命地找了好久，音讯全无。


    “它在白练门。”少年说。


    曲高昂盯着他：“证据？”


    少年笑了笑：“要什么证据？前辈不正有此意想要去白练门……晚辈这算是给你带来意外之喜吧？”


    “你为什么告诉我？”曲高昂问。


    少年端起茶杯，抿了一口：“无可奉告。”


    曲高昂没再问。江湖人，谁没点秘密？他只要确定吴钩的消息是真的就行。


    ……


    “曲大哥？”


    霍关风的声音把曲高昂从回忆里拉回来。雨还在下，茶铺的灯光在雨幕里晕开一团暖黄的光晕，曲高昂吐了口气，雨水顺着下巴滴落。


    “没事。”他说，“想起点旧事。”


    他翻身下马，把缰绳扔给霍关风：“在这等我。”


    他走进茶铺。铺子里人不多，三两张桌子，客人要么是躲雨的行商，要么是本地闲汉。曲高昂走到柜台前，掌柜的是个五十来岁的瘦小老头，正拨着算盘。


    “掌柜的，向你打听一个事。”


    掌柜的看了他一眼，“客官请讲。”


    “霖州城里，以前有没有一户姓苏的人家？祖上应该也是江湖人，家里传下一把宝刀，刀身有七个孔，每个孔里嵌着宝石。”


    掌柜的皱眉，想了会儿，摇头：“没听说过。客官是不是记错了？霖州姓苏的倒是有几家，但都是读书人，或者做小买卖的，没听说有练武的。”


    曲高昂没意外。他又问了几桌客人，得到的回答都一样：不知道，没听说过。


    他走出茶铺，雨势稍小了些，变成细细的雨丝。霍关风牵着两匹马等在檐下，见他出来，递过一个油纸包。


    曲高昂接过，咬了一口，味道一般，但胜在热乎。他一边嚼，一边看着街上来往的行人。那个残废刀客不知多大年纪了，那时候曲高昂他爷爷可能才刚出生，这些尚且年轻路人就更不知道了。


    要找，得找年纪大的，亲眼见过苏家风光的人。


    他沿街走，遇到年纪大的就上前打听。问了几十个，都是摇头。直到走到街尾，一个摆摊卖竹编的老汉，头发花白，背脊佝偻，正低着头编一只竹蜻蜓。


    曲高昂蹲下身，拿起一只编好的竹蚱蜢看。


    “手艺不错。”他说。


    老汉抬头，笑出一脸皱纹：“客官喜欢？三文钱一只。”


    曲高昂掏出几枚铜钱，放在摊上，却没拿竹蚱蜢。他问：“老丈，跟您打听个事。霖州以前，是不是有一户姓苏的江湖人家？家里有把宝刀，刀上有七个孔，嵌着宝石。”


    老汉编竹蜻蜓的手停住了，他抬起头，仔细看曲高昂，看了很久。


    “你……”老汉开口，声音沙哑，“你找苏家做什么？”


    “受人之托，来霖州看看。”曲高昂说，“总觉得看看不好，还是要带点东西过去的。”


    老汉放下竹片，拍了拍手上的竹屑。他看向街对面，那里现在是一家布庄，门面崭新，招牌亮堂。


    “苏家啊……”老汉喃喃，“那都是好多年前的事了。苏家当年在霖州，可是响当当的门户，一手七星刀法名震江湖。那把七星刀，就是你说的，刀身七个孔，嵌着七种宝石，据说是祖上传下来的，削铁如泥。”


    他顿了顿，声音低下去。


    “可惜，多前，一夜之间，满门被灭宅子烧了，人杀光了，刀……也不见了。”


    曲高昂心脏一紧：“一个活口都没留？”


    老汉沉默片刻，摇头：“也不是完全没有。苏掌门有个独子，那年才十七八岁，据说逃过一劫。但后来……再也没回来过，有人说他也死了，有人说他隐姓埋名，远走他乡，谁知道呢。”


    “那苏家公子，”曲高昂声音有些干涩，“当年是什么模样？”


    老汉眯起眼，追忆。他想起来了，他是见过世景的，世景当时还和他学编蚂蚱，还教他怎么用编出来的蚂蚱斗蛐蛐。


    “模样啊……挺俊的一个小子，眼睛亮，性子野，爱爬树掏鸟窝，被他爹追着满院子打。我记得他左眼角有颗小痣，笑起来的时候，那颗痣跟着往上扬，特别好看。”


    曲高昂忽然别过脸去。


    雨丝落进眼睛，有点刺，他抬手抹了把脸，手背湿漉漉的，分不清是雨水还是别的。


    霍关风一直站在旁边听着，此时上


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    前一步，问老汉：“老丈，苏家旧宅还在吗？祠堂呢？坟地呢？”


    “旧宅早就烧成白地了，后来被人买下，推平重建，就是现在那家布庄。”老汉说，“祠堂……好像还有一点遗迹，在城西郊外，荒了好多年了，估计也塌得差不多了，我越来越老，力不从心，又无子孙后代，也只能除一除草，做些力所能及的小事。坟地倒是有，苏家祖坟在城外五里的落雁坡，怕是荒草丛生，连墓碑都找不到了。”


    霍关风谢过老汉，将他篮子里的都买下，拉着曲高昂走到一边。


    “去坟地看看。”霍关风说，“再去找找祠堂遗迹，既然来了，总该祭拜一下。”


    曲高昂点头，两人先去铺子，买了纸钱、香烛，供品……霍关风想得周到，连酒都买了好几坛，说是祭酒，还有许多热乎的吃食。


    又去杂货铺买了铁锹、镰刀——坟地荒了多年，肯定要清理。


    出城，往落雁坡去。雨渐渐停了，天色依然阴沉，乌云低垂，压着远处的山脊路是泥路，被雨水泡得松软，马蹄踩上去，陷下去一个个深坑。


    落雁坡是一片缓坡，长满了半人高的荒草。坡上散落着些坟包，大多数已经塌陷，墓碑东倒西歪，字迹被风雨侵蚀得模糊不清。


    他们在坡上转了很久，才在一个最偏僻的角落，找到一片相对集中的坟茔。


    坟茔很旧了。


    墓碑上的字是阴刻，沟槽里积着雨水，长着青苔。他弯腰，用手去抠那些青苔，指甲缝里塞满湿黏的泥。


    霍关风已经开始清理周围的杂草。他动作很快，也很仔细，割完草，又用铁锹把坟头的土重新培了培，把塌陷的地方填平。


    曲高昂没动，他就站在那里，直到霍关风清理完周围，把香烛纸钱摆好，点燃。


    纸钱烧起来，火光跳跃，映着墓碑上斑驳的字迹。


    曲高昂从怀里掏出一样东西，是一颗宝石。


    这是那个残废刀客留给他的。当时那把刀上只有最后一颗宝石了，也是曲高昂后来重返故乡时，才知道刀客其实还留了一颗，塞进了给曲高昂买的小柜子里……到死都没告诉他。


    他把那颗蓝色宝石放进坑里，然后用手把土推回去，又把随身携带的从刀客坟前刨的土一起埋在墓碑下，填平，压实。


    做完这些，他才直起身，退后两步，对着墓碑，深深一揖。


    霍关风也揖了一礼。然后打开酒坛，把酒慢慢洒在坟前，酒香混着纸钱烧焦的气味，飘散在荒草丛生的坡地上。


    祭拜完，两人又去城西郊外找祠堂遗迹。


    确实如老汉所说，只剩一点残迹了。在一片荒地里，几段残墙，墙砖已经风化得厉害，爬满藤蔓。正门的位置，地上倒着一块匾额。木头早就朽烂，只剩下半截，上面的字迹磨损得几乎看不出来，只能勉强辨认出“世景”二字的一小部分。


    曲高昂走过去，蹲下身，用手拂去匾额上的泥土和青苔。木头酥脆，一碰就掉渣他看了很久，然后站起身。


    霍关风从马背上取下准备好的香烛纸钱，在匾额前摆好，点燃。这次曲高昂也动手了，他和霍关风一起，把纸钱一张张投进火里。


    风起，吹动纸灰，打着旋儿升起来，飘向阴沉的天际。


    远处，城西一座废弃的钟楼屋顶上，站着两个人。


    一个穿着宽大的黑袍，兜帽遮住大半张脸，另一个，正是那个黄袍少年。少年站在黑袍人身后半步，微微低着头，姿态恭敬。


    黄袍少年看向远处荒地里那两个祭拜的身影，目光复杂。


    “主上。”少年开口，声音比平时更低，更顺从，“属下已经按您的吩咐，把消息透露给他。”


    黑袍人点头，沉默片刻，忽然说：“你也算卧薪尝胆了。敢隐姓埋名，缩骨易容，接近逢昭，接近我，不愧是烈帝的血脉。”


    黄袍少年低下头，更恭敬了：“全赖主上栽培。”


    “栽培？”黑袍人轻笑一声，笑声里没什么温度，“你也配。你心里清楚，我留你到现在，是因为你还有用，但如今，你能用的地方不多了。”


    “属下明白，请主上为了我最后一点用武之地，让属下回该回的地方去。还求主上……别忘了答应属下的事。”


    “放心。”黑袍人说，“你求的抱负，我会帮你实现，烈帝血脉重掌江山，这本就是天经地义的事。”


    少年深深一揖：“谢主上知遇之恩。”


    黑袍人没再说话。一股无形的力道撞在少年胸口，少年闷哼一声，身体向后飞起，从钟楼屋顶直直坠下。


    三层楼高，摔下去不死也残。


    但在坠落途中，少年猛地提气，身体在空中硬生生一拧，脚尖在墙壁上连点数下，卸去大半力道，最后滚落在下方一堆废弃的木材上。木屑纷飞，他咳了两声，撑起身，抬头看向屋顶。


    屋顶已经空了。


    黑袍人消失得无声无息，像从未存在过。


    少年坐在木堆里，喘着气，胸口剧痛，嘴角渗出血丝。他抬手抹去血迹，看着指尖那抹猩红，忽然笑了，笑得肩膀发抖，笑得眼泪都出来。


    与虎谋皮？他当然知道。天下之大，似乎只有这人能帮他实现抱负——重振烈帝血脉，夺回本该属于他们的江山。但他又怎会天真到完全相信？这人用他，他何尝不是在借这人的势？


    凭什么他不能再卧薪尝胆一回？凭什么他不能利用这人的野心，反过来成就自己的大业？


    他慢慢站起身，拍去身上的木屑灰尘，动作从容，甚至整理了一下凌乱的衣袍。然后抬头，看向远处荒地——曲高昂和霍关风已经祭拜完，正牵着马离开。


    少年的目光追随着那两个背影，直到他们消失在道路尽头。