石离九的攻势愈发猛烈，她身形轻盈无比，即便在这逼仄的空间里，都能从打斗的间隙中寻得一丝机会，从而扭转局面。


    瘦高士兵虽然对敌经验老道，但在石离九的灵活面前显得笨重而迟缓。


    他试图用长戟的重量和力量优势来压制，但每次攻击都像是打在一团柔软的棉花之上。


    就在戟风笼罩而来的瞬间，石离九前冲的身形诡异地一扭，整个人宛如一条摆尾的游鱼，险之又险地贴着戟风掠过。


    衣袖被撕裂，肩头留下一道血痕，但她仿佛感觉不到疼痛，落地时仍眸光凛凛地紧盯着对方。


    “哼，雕虫小技！”瘦高士兵怒极反笑，眸中凶光暴涨，“你以为，就凭你手中的破短刃，也能躲得过我的长戟？”


    他猛然踏地，右脚如锤砸落，地面轰然龟裂，一道黑气自足底蔓延而出，缠绕长戟，戟身瞬间泛起幽蓝火焰。


    他低吼一声，长戟横扫，力道暴涨三倍，竟将石离九震退数步，虎口发麻。


    “给我死！”


    长戟顺势由横扫变为下砸，带着千钧之力，直劈石离九天灵盖而去。


    若是被砸中，纵有盔甲护身也要变成肉泥。


    千钧一发之际，石离九竟不退反进。


    她没有去格挡那寒光凛冽的戟尖，而是将全身力量灌注于□□，奋力一跃。


    巨大的力量顺着戟杆传来，赁马行内地砖瞬间被戟尖犁出一道深沟，锋锐的戟头深深嵌入地底之下。


    石离九身躯被戟风扫中，踉跄几步，跌倒在赁马行门扉旁，后背再添几道血痕，染红了一片。


    原本躲在角落里瑟瑟发抖的中年男子不知从何处窜出，一把拽住石离九手腕，顺势将手中泥污抹于她裸露的肌肤之上，接着双手猛地发力，将她从地上拉了起来。


    他边推着石离九往门外走，边连连躬身道歉，勾起唇角露出一抹讨好的笑容：“对不住了大人！我这表弟脑子不好使！逢人就动手！他绝非有意而为！”


    石离九还未反应过来，被他拽得一个踉跄，手腕上那抹泥污尚带着潮湿的腥气，黏腻地贴在皮肤上，让她顿生不适。


    她正欲挣脱，却见那中年男子眼神微闪，极快地朝她眨了一下右眼。


    她顿时止住动作，顺势踉跄两步，装作被推搡得狼狈不堪的模样。


    那瘦高士兵却破天荒地未追上前来，而是面无表情地盯着他们出了赁马行大门后，唇角浮起一抹冷笑，收戟一铮，朝马厩缓步走去。


    长街上人潮汹涌，早已挤满了一群不知所措又满脸无奈的小镇居民，他们皆是在黑虎军的驱赶下，被迫离家而出。


    其中还有石离九先前遇到的那对早点摊老夫妇。


    四周围满了手持长戟的士兵，均是一脸凶神恶煞，令人望而生寒。


    但老周头却在老妪的多番催促之下，慢慢吞吞地微微站起了身，佝偻着上半身，满脸讨好地朝离得最近的士兵凑近。


    那士兵却大喝一声：“蹲下！”


    老周头吓得肝胆儿一颤，几欲从喉间跃出，他慌忙蹲下身子，膝盖撞击地面发出沉闷的声响，双手颤抖着撑在冰冷的泥土上。


    原来躲在他身后的老妪却默默探出半个身子，半蹲半挪地费劲往前几步，凑近方才那位士兵。


    老妪咽了咽唾沫，压制住心底的恐惧，抽动着唇角，挤出一抹别扭的微笑，“大、大人……能否跟您打听个人？我儿入伍已有数月，可家中许久未收到他寄出的家书了。”


    老妪的声音轻得如同低语，却在嘈杂的长街之上诡异地静了一瞬。


    那士兵原本冷峻的脸色微微一滞，目光骤然冷了下来，手中的长戟“哐”地一声顿在地上，戟尾溅起一串泥星。


    “家书？”他冷笑一声，自上而下睥睨老妪，“黑虎军出征，生死由命，哪来的家书？你儿子若还活着，早该在前线拼命，若死了，尸骨都喂了野狗，还指望他给你写信？”


    老妪脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，却仍不肯退后，双手死死攥着泛白的衣角：“可……可他走前说过，每月初五必寄信回家……上个月……上个月就没收到……”


    “闭嘴！”士兵怒喝，戟杆横扫而出，带起一道劲风，直逼老妪面门。


    她本能地后仰，跌坐在地，灰白的发丝散落，沾了满头尘土。


    老周头抬起头，浑浊的眼珠中闪过一丝恐惧，他轻轻扶起老妪，低声道：“老婆子，别问了……问多了，惹祸。”


    可那士兵却已生蕴意，长戟一挑，直指老妪咽喉：“再多说一句，老子就当众宰了你这老东西，给这些不听话的刁民立个规矩！”


    人群一片哗然，却无人敢动。


    黑虎军的暴虐早已深入人心，谁众人皆知，他们杀人从不手软。


    就在此时，那士兵身侧另一位浓眉士兵却来了兴致，他肘尖推了推身侧之人，打趣道：“虎子，对老人家不要这般凶嘛……”


    他目光又转向那对老夫妻，唇角扬起一道玩味的弧度，淡淡道：“你儿子叫什么名字？没准我认得。”


    那浓眉士兵话音未落，便已迈步上前。


    他蹲下身，目光落在老妪脸上，嘴角那抹笑意反倒透着一股戏谑。


    “老人家，”他慢悠悠道，“我这兄弟脾气躁，可我不同。我最喜欢听人讲家常，尤其是……关于那些‘回不来的儿子’。”


    老妪浑身一颤，却在老周头的搀扶下勉强稳住身形。


    她咬了咬干裂的嘴唇，声音微弱道：“我儿……叫周大柱。三个月前，被征去西线，后又说是编入了‘黑虎营’……”


    她说到此处，声音哽咽，眼眶泛红，却仍强忍着未落泪。


    老周头低着头，紧咬牙关。


    浓眉士兵闻言，眉头微挑，似真的在回忆是否有其人。


    他忽然一笑，抬手拍了拍身边那名叫“虎子”的士兵：“嘿，虎子，你可记得前月在军营清点‘前锋’时，有个还残存意识、哭着喊娘的崽子？被你一戟捅穿喉咙


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    ，扔进乱葬岗里的？好像……就叫周大柱。”


    虎子一愣，随即咧嘴笑了，露出森白的牙：“哦！想起来了！那小子还挺倔，死前还攥着个破钱袋不放，我嫌晦气，顺手烧了。”


    老妪如遭雷击，整个人猛地一晃，险些昏厥过去。


    老周头双目骤然赤红，浑身急剧颤抖，喉间发出一声嘶吼，却在最后一刻死死咬住嘴唇，将血味咽了回去。


    浓眉大眼的士兵与那位名为“虎子”的士兵，却仿佛听到了世间最大的笑话，当着小镇居民的面放声大笑起来。


    石离九紧蹙眉头，悄声问着身侧的中年男子：“那‘前锋’究竟是何意？”


    中年男子幽幽叹了口气，不忍瞧见那对老夫妻悲痛欲绝的神情，偏过头去，压低声音答道：“‘前锋’便是那些不死人，因在前方冲锋陷阵、抵挡敌方攻击而因此得名……但是。”


    他顿了顿，余光偷偷瞄了眼周围巡逻的士兵，见无人留意他们两人，才敢继续说道：“这些前锋都是通过不断试炼、调整丹方得来的，头一批前锋那叫一个惨啊……浑身经脉尽断，血肉如被火焚，夜里疼得哀嚎不止，可又死不了，药力锁住了魂，肉身烂透了，人还睁着眼。黑虎军之人皆扬言，这是‘以乱世之骸，铸乱世之盾’……可这哪是盾？这是把活人变成兵器，把命当成草芥，随意定价、随意销毁。”


    石离九默然不语，心中怒火却悄然攀升，愈发难以遏制。


    身为护国军队，竟如此草菅人命，以活人炼药，将百姓的骨血和期盼当作权谋的垫脚石。


    这时，早已红着眼的老周头倏然从人群中猛地窜出，竟朝着那名叫“虎子”的士兵直扑而去。


    “你这杀千刀的！还我儿子命来！”老周头嘶吼着，不顾一切地扑向那柄寒光凛冽的长戟。


    众人惊呼未及出口，老周头已撞入虎子怀中，双手死死攥住戟杆，任凭锋刃割破掌心，鲜血顺着手臂蜿蜒而下，染红了衣袖。


    虎子踉跄后退两步，双目圆瞪：“老东西，找死！”


    他猛力一挣，长戟横扫，将老周头狠狠甩倒在地。


    老周头摔在硬石之上，喉头一甜，一口鲜血喷出，却仍挣扎着要爬起，口中喃喃：“大柱……爹替你讨债……爹替你讨债……”


    老妪撕心裂肺地哭喊着冲上前去，却被那名浓眉士兵一把拦住，推搡在地。


    她跌坐在泥泞中，双手撑地，仰头望天，忽然放声大哭，那哭声不似人声，倒像是孤狼的哀嚎，直冲云霄。


    石离九心口如被重锤击中。


    她亲眼目睹老周头趴在地上，颤抖的手仍死死抓着一截断裂的戟缨，微微起伏的背影显得佝偻而倔强。


    怒火尽数涌入胸腔，烧尽了她最后一丝理智。


    石离九猛然跃起，身形一晃，掠过人群，袖中簪尖直指虎子咽喉，冷冷道：“你杀人儿子，辱他父母，这账，我今日替他算。”


    虎子冷笑一声：“就凭你这破刃？一个流民也敢……”