“良辰吉日，花轿启程！起轿！”


    媒婆一声高唱，鞭炮齐鸣、锣鼓震天，六顶精雕细琢的八抬大轿，便在满堂红灯里，缓缓抬出了“天灵水秀”府门，穿过拥挤看热闹的人群，流向不同方向。


    那几支骑着高头大马的迎亲队伍气派非凡，人人锦衣华服，旗帜招展。


    不同旗帜绣有不同的图腾——玉骨冰姿的仙鹤、威风凛凛的黑虎、傲视群雄的蛟龙、睥睨众生的金翅大鹏。


    这四个图腾放眼整个星澜大陆，谁人不知？谁人不识？


    迎亲队伍来了，看热闹的人群立马让开宽阔的道路，连小孩儿也怯生生地躲在长辈身后，极个别好奇探头张望的，也被急忙拉回。


    旌旗威严，众人不敢直视，只偷偷望向花轿。马背上锦衣仙修个个身姿挺拔、昂首傲然，那睥睨四方的气势，哪里像是迎亲，倒像是凯旋、掠得重宝的得胜之师。


    热闹的迎亲队伍和欢快的唢呐声远去，门前只剩下无边的寂寥，无一人登门道喜。


    除了不知世事的孩童撒腿乱跑欢呼之外，其余人望向张灯结彩的灵族府邸，眼中无一不充满了怜悯和唏嘘。


    而站在府门前，将新娘们送上花轿的灵族弟子，亲眼看她们远去，指节攥得泛白，之前强撑着的笑容彻底垮下，愤怒、不甘、恼恨、屈辱等复杂情绪几欲破眶而出。


    “族长……”灵族弟子眼眶泛红，欲言又止。


    站在最前面的年轻族长，一言不发转身入了府。


    人人都知灵族被上天眷顾，身负天赐异禀，可几人又知怀璧其罪的深意？


    他们生来便是天定鼎炉，与之双修，便能采撷精气、增益修为……


    这真是滔天的福气啊！


    族长方世白身形清瘦，立在府中，望着等候吩咐的一众弟子，满面倦意。他目光扫过四下，眼底只剩厌弃。


    “把红绸灯笼统统撤了——烧了。”


    弟子们满腹怨言，悲愤欲死。


    他心中的怨愤，半点不比门下弟子少。可身为一族之长，他绝不能被情绪左右，唯有强忍悲怒，以大局为重，还有许多事等着他去处理，去下决定。


    刚从祖父手中接过族长之位不久，他便这般一拨接一拨地吩咐下去，连悲伤的时间都没有。


    族中事务无论大小，皆要经他之手，直忙得心力交瘁。


    他已经吩咐完，可身边那个弟子却迟迟没下去，踌躇不决，他颇有些不耐烦。


    “我再说一遍，族中弟子的修炼份例，半分都不能少！缺的灵石，从别处挪补！阁楼翻新可以暂缓，弟子修行，一刻也耽误不得！”


    “不是……”那弟子吞吞吐吐，嘴唇紧咬，努力不使自己哭出来，“族长，是后院小圆他们的尸首……”


    方世白伏案不停勾画的手一下子顿住，笔尖垂落一滴浓墨，在账本上迅速晕开一大片墨迹。


    冷风从窗口吹进，带着秋天的湿意，他脸冰凉凉的。


    他抬头望向窗外，府内林木早已尽数枯萎，只剩下几片枯黄残叶在枝头苟延残喘，风一吹便摇摇欲坠。


    廊边的弟子们已经将红绸、红灯笼尽数扯下，付之一炬。


    耀眼刺目的红被火舌吞噬，燃成灰烬。


    冲天的火光带来的稍许暖意瞬间又消逝不见，只剩下透彻心扉的凉。


    后院孤零零躺着四具尸体，白布遮面，冷冷清清。


    尸体有男有女，是弟子们从四大宗偷偷运回的“新娘”。个个形销骨立，如同被吸干精元的干尸，白布掩盖着他们痛苦到扭曲的脸，七窍流血，死也不能瞑目。


    他们生前不扎眼，死后更是悄无声息。


    “族长……”弟子的哽咽声将他的思绪拉回。


    方世白垂眸沉默片刻，将被墨渍晕染的那页纸撕下掷在一旁。


    “好生安葬，再请法师超度。”他声音平静得近乎淡漠，可那浓浓的疲惫，却几乎要溢出来。


    他不再多言，只低头奋笔疾书，可下笔却一笔重过一笔，手中握着的仿佛不是毛笔，而是一柄寒刃出鞘的利剑，笔锋凌厉、力透纸背，每一笔都似带着刻骨的恨意与隐忍。


    他不眠不休地处理着族中诸事，将所有情绪死死压在心底，从不敢在弟子面前流露半分脆弱。


    直到四下再无他人，那强忍已久的泪水终于决堤而出。他猛地掷下笔纸，此刻只想去找祖父


    ——每当撑不下去、前路迷茫时，他第一个想到的，永远是祖父。


    他快步离房，径直向后山奔去。


    “世儿。”


    那道熟悉而苍老的声音，若是有心的读者定然记得——正是当年在昏暗石洞中，为望月分离阴阳灵的那位老者。


    只是历经数万年岁月沉淀，此刻的声音，愈显低沉，也愈带忧郁。


    灵族老祖——前族长轻拍孙儿后背，虽久未出山，但对外面发生的事却总了如指掌。


    他静静地聆听着对方的哭诉，默默安慰。


    “祖父，反了！我们反了吧！四大宗那群畜生，我族人便是死绝，也不愿再受此等屈辱！”


    方世白咬牙切齿，声泪俱下。


    前族长轻轻一叹：“他们势大难敌，今日若不忍下这奇耻大辱，我族只会落得生不如死的下场。”


    “祖父！”


    “数万年前，我灵族早已遭过一次灭顶浩劫，若不是玄霄……”老人话音突然顿住，似是触及了不能言说的往事，“总之，那样的惨事，绝不能再重演。世儿，若有余力，便多接济那些小宗小派，他们的日子，更为艰难。”


    “祖父，您到底在等什么？”方世白的语气里已带上压抑不住的怨愤，“难道……我灵族子弟，就只能这般如猪如羊，任人宰割吗？孙儿受够了！”


    前族长望着孙儿，又看向满目凄凉的灵族府邸，眼中满是怜惜与心疼。


    他转而望向远方，望眼欲穿，眼底翻涌着悲伤、期盼与微不可察的激动。


    “快了……快了，世儿，我能感觉到，他们就要回来了。”


    ……


    这段时日，四大宗可谓是双喜临门。


    “迎娶”了灵族之女，又在苍天灵树比武大赛中占尽了风头，几乎将前百名位置占满。


    难怪说星澜大陆以四大宗为尊——以金翅大鹏为图腾的瀚天宗，以仙鹤为图腾的灵鹤宗，以黑虎为图腾的玄虎宗，以及以蛟龙为图腾的虬龙道宗。


    四大宗中，又以瀚天宗最为顶尖，底蕴深厚、根基稳固，此番苍天灵树比武大赛，便由其一手操办。


    此番盛会，几乎聚齐了星澜大陆所有仙修，人潮汹涌，熙熙攘攘，密密麻麻地朝着郁郁葱葱、灵气蓬勃的苍天灵树涌去。


    比赛完毕，仙人赐福。


    瀚天宗宗主虚立道人宣读上界法旨，为比武胜者与灵树任务首功修士，颁赐仙人赏赐。


    四大宗门旗帜高悬长空，猎猎生风，与那金文仙旨同具威严，凛然不可轻犯，令人仰慕，令人生畏。


    所有流程都走得顺顺利利，除了出现了几个不起眼的小插曲，尽管这种小插曲几乎每次大会都会发生。


    仙家赏赐降临苍天灵树之上，忽地人群骚动起来，一股凌厉气息直扑宝物而来。


    守卫当即催动灵力拦阻，飞身追向骚乱之处。可对方早有预谋，十数名蒙面修士从四方杀出，声东击西直夺重宝。


    他们备了遁符、阵法与法器，准备充分，出手却生疏破绽百出。


    一人刚将宝物夺在手中，其余人立刻祭出符咒法器，试图四散奔逃。


    四大宗门长老、宗主端坐在高位，饶有兴趣地看着这一切，神态悠闲自在，丝毫没有插手干涉的意思，仿佛他们只不过是跳梁小丑。


    果不其然，不过片刻工夫，在全场哄笑之中，蒙面人的遁符、法器尽数被守卫击碎。露在面巾外的眼眸里，终于爬满了惊恐。


    直到此刻他们才惊觉，先前的缠斗不过是对方的刻意戏耍。在绝对的实力碾压下，他们连一丝反抗的余地都没有。


    这些人，只是想一步步碾碎他们的图谋，断绝他们的生机，先将他们拖入绝望深渊，再慢慢折磨致死。


    “尽数拿下，绑上来，”虚立道人声音冷冽，直接判了生死，“亵渎灵树、冒犯上仙，罪当凌迟！”


    面巾一摘，尽是一张张惊惶失措的面孔——竟是一群落魄散修，修为最高者也仅元婴初期，且早已停滞不前，眼底满是不甘与绝望。


    他们跪地叩首，涕泗横流，声声乞饶，在死亡面前彻底崩溃。


    便在此时，上


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    首长老席中，一位紫衣仙子翩然起身，身旁同门想阻拦却已来不及。


    “且慢！”紫衣仙子朗声喝止，“虚立道长，得饶人处且饶人，他们……罪不至死。”


    “罪不至死？”灵鹤宗宗主——凝霜道人嗤笑一声，“凌瑶道人，天底下，还有比违抗仙旨、亵渎灵树更大的罪名吗？”


    玄虎宗宗主镇元道人勃然怒喝：


    “若不是数万年前玄霄宗那伙叛贼毁树触怒仙人，我仙修界何至沦落至此？如今灵气资源连当年半数都不及！此等叛贼，理当凌迟处死！”


    而今星澜大陆大半地域灵气干涸，修炼资源极度紧缺，早已养不起众多修士，各界仙修皆在困苦中挣扎。


    镇元道人这一席怒喝，瞬间点燃全场怒火，众修士齐齐嘶吼：“凌迟处死！凌迟处死！”


    “肃静。”


    虚立道人催动合体初期修为，威压席卷全场，众人瞬间噤声。


    他缓步走至长老席前，将一柄短匕递到面色愤然的紫衣仙子面前，咧嘴笑道：


    “凌瑶道人，您是在场资历最深的前辈，向仙人表忠这等事，理当由您亲自动手，为我等晚辈立个榜样。何况——听闻您从前，与玄霄宗那些叛贼素来往来密切……”


    “岂有此理！”


    凌瑶道人身为万化宗老祖，气得浑身颤抖，怒而甩袖，便要愤然离场。


    虚立道人却不急不躁，望着她背影，一字一顿、阴恻恻地重复：


    “万——化——宗……”


    “老祖！”万化宗宗主与门下弟子立刻拦在她身前，齐齐跪倒，垂首苦求。


    凌瑶道人默然，一声长叹，万般无奈，只得缓步走向被绑在灵树前的那几名散修。


    “凌瑶道人，”虚立道人含笑递过匕首，意有所指，“务必平息仙尊之怒才是。”


    言下之意再明显不过——要他们受尽折磨，不得痛快一死。


    一旁胆小的散修早已吓破胆，瘫软在地，失禁抽搐，面无人色。


    “不必了。”凌瑶道人声音冰冷，强忍着不去看那一张张绝望乞怜的脸，衣袖猛然一拂。


    只一瞬，十数颗头颅齐齐落地，快得连一声惨叫都未曾传出。


    “满意了？”


    凌瑶道人唇角勾起一抹讥诮，拂开跪地的弟子，无视身后虚立道人铁青的怒容，径直扬长而去。


    身后传来四大宗宗主信誓旦旦、安抚人心的声音：


    “我等深知仙修界如今灵气匮乏、资源短缺，必会竭力设法解决，也会如实禀明上仙，恳请仙尊垂怜，宽恕昔日过失。至于那些觊觎灵树、侵扰边境、妄图掠夺我等资源的魔修，我等绝不姑息，定要回师剿灭！”


    凌瑶道人脚步加快，将高大茂密的苍天灵树甩在身后，直至再也听见喧哗，才稍微透过气来。


    她抬头看了一眼没有浓荫遮蔽的蔚蓝天空，竟怀念起从前，只是当年知晓旧事的老友，早已所剩无几。


    她漫无目的地独行。


    世人皆说，玄霄宗勾结魔修、毁伤灵树，是四大宗老祖出手阻拦，才与其同归于尽。


    她起初根本不愿相信，可后来暗中赶赴旧地探查，苍天灵树虽已被修复，但伤口却仍残留着玄霄宗内门独有的功法痕迹。


    她心头一时沉冷，竟不知该信谁。


    不知不觉，她竟行至栖灵山——玄霄宗旧地。


    昔日的雄姿巍峨早已焚作灰烬，时过境迁，如今只余下满目焦土残垣。


    她远远伫立，恍惚间，似又看见身着天青龙纹道袍的旧友们往来穿梭，言笑晏晏。


    这片灵脉已枯的死地死寂沉沉，她静立许久，眼角微湿，喃喃道：


    “穆衡……”


    “穆良朝！”


    遥隔万里，星澜大陆煞海岸边，一艘大船缓缓靠岸，一个老头率先跳出船舱，手指身后抢了他话本子的女修，大声怒骂。


    “哇塞！到了到了！这就是星澜大陆！”


    七名少年争先恐后地跃下船来，挤到老头身旁，满眼都是新奇与兴奋。


    接着走出一个端着饭盆的红衣女修，手执书卷的翩翩男子，手持戒尺、神色严肃的古板男修，破衣烂衫的壮汉，一个茫然无措的锦衣公子，刀剑相向的银面男人和八岁小孩……