半路杀来一个程咬金，修为还高深莫测，廖家和云霄宗众人又惊又惧，谁都不敢轻举妄动。


    “呃……敢问前辈是……”


    春合长老像只被踩中尾巴的猫，应激似地忙往后退一步，两人距离之近，他甚至都可以闻到对方牙缝里上一顿的猪肉韭菜味，手中折扇都险些吓得掉落。


    玄霄宗弟子却齐齐惊呼出声。


    “灶老伯！”


    天知道他们苦苦寻找了他多久，见他终于现身，个个欣喜若狂。


    “灶老伯快过来！他们是坏蛋，要抓我们！”


    七个少年拔出剑，就要来“解救”他。


    春合长老倒率先退到安全距离。


    “你们认识？”他不敢置信地看向穆良朝，双眼瞪得溜圆。


    “抱朴老祖。”


    不顾周围诧异的目光，穆良朝朝灶老伯恭敬一作揖。


    ……老祖？！


    春合长老的心咯噔一下，疑惑又畏惧的目光在小老头儿与玄霄宗之间来回穿梭，余光瞥见四周破破烂烂的泥砖石瓦，直纳闷。


    这穷酸样子都不能称之为宗门，在众人眼里，顶多算是团伙，没想到居然还有这么一位厉害的老祖！


    咋那么让人难以置信呢？


    他琢磨着，眼底的怀疑更甚。


    然而穆良朝口口声声呼唤的“抱朴老祖”神情里不但没有惊讶，也没有被乱攀关系的恼意，几人甚至还很亲密。


    春合长老轻咳一声，嘴角含笑，手中折扇狂扇，仿佛在迫使自己冷静下来。


    “诸位误会了，在下只是想请贵宗之人随我回敝宗一趟，问询些许事宜罢了。”


    他顶着老者咄咄逼人的锐利目光，瞥了一眼气息奄奄的廖夫人，强自维持体面。


    “只是诸位也瞧见了，事态远比预想中棘手，你们之间的前仇旧怨，在下实在不便插手，唯有回宗禀报尊长定夺。不过——我云霄宗风景美如画，穆宗主当真不愿移步一观？”他停顿三秒，折扇“啪”的一声合上，说话办事格外干脆，“那好吧，在下改日再邀。告辞！”


    折扇挥挥，不带走半片云彩。


    云霄宗的人都走了，廖家主老脸丢尽，一大堆烂摊子等着处理，他还能有什么办法！


    不由得暗暗瞪了穆良朝一眼，甩袖气冲冲离去。


    眼下，廖家和云霄宗的浩浩荡荡的队伍消失在天际，只剩下玄霄宗弟子们站在一片狼藉里，两两相望，观猴似地将灶老伯围在中间。


    七个少年羞羞怯怯，满脸崇拜：


    “灶老伯，你原来这么厉害啊……”望向灶老伯的眼睛，全是星星。


    “嗯哼。”灶老伯可算是爽到了，头扬得比天还高，边走边将刚买来的小娇妻话本子收入怀里。


    “我猜灶老伯他准是骗子，”遥知蹲在角落和大墩几个咬耳朵，“刚才一定是使了什么鬼把戏，假模假式，不得不说，还挺像这么一回事儿……”


    小望月对二师姐的话深表赞同，瞪向正与师父交谈的那死老头，眼里直冒火。


    可恶！师父看他的眼神居然这么温柔，刚才那个死娘娘腔怎么就没有一扇子把他扇死呢？


    大墩倒口里嚷嚷很感激灶老伯出面解围，但是他作为玄霄宗掌门亲传大弟子，自己很有必要简单说两句。


    他直接冲到灶老伯和师父面前，义正词严：


    “灶老伯，无论如何，骗人是不对的，我是大师兄，我有责任……”


    灶老伯瞅了这黑熊精般虎头虎脑的壮汉，又扫了一遍奇形怪状的弟子们，收回目光，对穆良朝微笑：


    “你现在带着这么一群回星澜大陆，去杂耍吗？数万年了，那边早已今非昔比，你们这点儿修为还不够人家塞牙缝的——咦——那傻小子你也收了？”


    灶老伯带着几分嫌弃，目光直勾勾落在季长怀身旁那名水蓝衣少年身上。


    水宴之被前辈指指点点，还被当众叫做“傻小子”，一时脸羞得通红，不过相比羞恼，内心震撼更甚。


    这还是他认识的师门——玄霄宗吗？！


    他进入宗门的每一刻，仿佛都在做梦


    ——收到的拜师礼和弟子份例比云霄宗弟子的还要丰厚许多，这还不算，居然还有一位这么厉害的老祖！


    他眼睛睁得大大的，又惊讶又激动，呼吸愈发急促。


    他虽然见识浅薄，可那一本本深奥玄妙的功法，一件件珍稀至宝，还有从未听闻过的大乘期以上修为的老祖，弟子们一日千里的进阶，这等底蕴，怎么可能是一个没有深厚根基的普通小宗门！


    灶老伯跟着又毫不客气，将一旁看热闹的弟子挨个贬损一通，连宗主穆良朝也一并捎上，只想打消她这天方夜谭的念头。


    然而穆良朝却铁了心，前往煞海的念头丝毫未改，苦苦劝说。


    “我最后一魄就在煞海，此刻便要前去寻回。只要魂魄完整、修为复原，便能打开琉璃宝塔第八层……”她望着抱朴老祖，语气微沉，“况且望月，他已经不能再等了……”


    灶老伯盯着她的眼睛，沉默良久，眼神晦涩不明。


    半晌，他又一声不吭地坐回平常爱待的树底下，见穆良朝也坐了过来，喃喃道：


    “想我玄霄宗当年剿灭大魔王与十二魔将，虽元气大伤，可对付瀚天那几个跳梁宗门，实力本就绰绰有余！怎会……怎会落得这般地步！”


    浓烈的恨意从他的眼底泄露而出，面容近乎扭曲，“若当时我不曾外出……”


    他忽地止住了嘴，明白这说太多也无意义。


    在场众人，除了穆良朝，皆听得一头雾水，季长怀也只懂个大概。他识趣地没有


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    多问，心知宗门藏着不少隐秘，远非表面那般简单。可他坚信，只要这里仍是他的家，总有一日会知晓一切。


    话头戛然而止，老头又从怀里摸出刚买的话本，认真看起来，仿佛刚才义愤填膺的玄霄宗老祖只是幻觉，有的只是苍翠山烧饭又兼庸医的熟悉的灶老伯，神态惫懒又滑稽。


    穆良朝对师门那场灭顶之灾毫无印象，那段记忆空空如也。


    “师伯。”


    她出声唤他，继续竭力劝说灶老伯（抱朴老祖），然而对方全然不为所动，只顾眼前的娇妻话本，看到精彩部分时神情还猥琐至极。


    简直对牛弹琴！


    若不是闯煞海需要他合体后期修为，就凭他这副猥琐模样，她真想当场揍他几拳，径自离去。


    她在心底暗暗咒骂，一如万年前宗门未遭劫难时，成千上万次背地里腹诽他为老不尊时一样。


    可目光一落在他满头白发上，心头骤然一酸。记忆里，他的头发向来乌黑亮泽，保养得比姑娘家还要好，哪会似这般像个百岁老头儿？


    一瞬间，她声音软了下去，态度倍加恭敬。


    不知她劝说了多久，他才忽然开了口，说的却全是不相干的话。


    他饶有兴趣地问：“你师父他怎么说？这么多年了，他守着那宝贝，总该舍不得魂飞魄散吧？”


    他目光锐利地盯着穆良朝，可那目光仿佛穿过她落在另一个人身上。


    穆良朝笑道：


    “不见龙吟重振、群邪俯首，老头子怎么舍得离去？师伯，我师父是赞同回去的。”


    灶老伯思索片刻，终于合上话本，松了口：“好，那就回吧。”


    他目光细细扫视过这座破破烂烂的院子


    ——檐下门边挂着的几串红辣椒才晒干，玉米棒被野兽啃得缺角少边，腌菜缸里还飘出一股淡淡的酸腐味。


    “三万年前宗门覆灭，唯有我、你师父与你那小徒弟逃脱。多亏灵族相助，才勉强将你与一众弟子被炸成飞灰的魂魄修补回来。你可知我们等了多久？”


    他看穆良朝欲言又止，嘴角勾起嘲讽的弧度：


    “我知道你想问什么。为何一开始不告诉你真相？若是早早把玄霄宗的一切都摊开在你面前，于你而言，不过是听了一段无关痛痒的旧事。只有你亲自寻回记忆，我们真正需要的穆衡才会回来。”


    和玄德真人的口吻如出一辙。


    “弟子明白。”穆良朝垂下头，暗恨自己居然把这一切都忘了。


    “好了，也不指望你那小脑能记起多少。”


    灶老伯站起身，拍掉落在衣袍上的落叶，伸了个懒腰，挑衅似地笑道：“看你费这么多口水的份上，我们就回去吧，拿回你最后一魄，好去掀翻那群杂碎。再不现身，那帮孬种只怕都要忘了爷爷们的存在咯。”