云栖刚坐稳，整理了一下裙摆，还未来得及握住缰绳，身后便传来一阵动静 ——


    明衍竟问也不问，单手一撑兽鞍，长腿一跨，轻而易举地翻身而上，直接坐在了她身后！


    两人之间瞬间只剩下两层衣料的距离。


    他温热的体温和充满力量感的身躯紧密地贴上了她的后背。


    云栖的身体几乎是条件反射地绷紧了一瞬：“你这是何意？”


    明衍的手臂自然而然地从她身侧伸过，握住缰绳。


    他的声音几乎贴着她的耳廓响起，气息灼热而理直气壮：“公主，身为您的骑士统领，我的职责是贴身保护您的安全，随时听候您的吩咐。空中行进，风险难测，我必须确保您在万无一失的位置。”


    他的理由冠冕堂皇。


    云栖微微偏头：“行。但别对着我的耳朵说话。”


    精灵的耳朵本就尖细敏感，远超人类。


    他故意贴近耳语，带来的刺激过于强烈。


    “遵命，公主殿下。”


    明衍嘴上答应得痛快，实际行动却截然相反。


    他非但没有远离，反而将环过她身侧的手臂收得更紧了些。


    让她纤细的腰身几乎完全陷入他坚实有力的怀抱之中。


    “你有点过于大胆了，明衍。”云栖翠绿的眸子里掠过一丝危险的流光。


    然而，回应她的，是明衍几乎埋首在她颈侧发丝间的低语。


    那声音低沉沙哑，带着偏执的狂热：“公主……”他唤道，气息拂过她敏感的颈侧皮肤，“我对您的忠诚，无人能及。我的生命、我的力量、我的一切都属于您。请信我…… 无论我做什么，最终目的，都只是为了将您托举得更高，守护您的一切。”


    他的话语像是宣誓，又像是某种更私密、更滚烫的占有。


    说完不等云栖反应，他便猛地一拉缰绳：“出发！”


    翼狮兽发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的肉翼猛然展开，掀起满地尘土。


    下一秒，强有力的后肢蹬地，巨兽载着两人冲天而起。


    突如其来的加速度让云栖控制不住地向后一仰，彻底陷进了明衍坚实滚烫的胸膛里。


    “吼！”“吼！”“吼！”


    身后，近两千头翼狮兽同时展翅腾空，巨大的翅膀遮蔽了广场上方的阳光，场面壮观。


    高空的气流猛烈吹拂着云栖雪白的长发，发丝拂过明衍的脸颊。


    他低头，看着怀中公主精致的侧颜，感受着怀中真实的温软，嘴角勾起一抹近乎疯狂的、满足的弧度。


    他的光，终于在他触手可及的地方。


    ……


    暮霭城的轮廓在夕阳的余晖中逐渐清晰。


    这座城依山而建，建筑错落，能远远看到精灵风格的精巧尖顶与兽人敦实的石头堡垒混杂其中，显示出此地种族交汇的特色。


    庞大的翼狮兽队伍降落在城外的专用起飞坪上，引得暮霭城守军一阵紧张骚动，直到确认了皇家纹章和公主的印信才平息下来。


    明衍率先翻身而下，动作矫健，落地无声。


    他随即伸出手，不由分说地扶住云栖的腰，几乎是半抱着将她从高大的翼狮兽背上接了下来。


    云栖瞥了他一眼，没说什么。


    交接事宜繁琐，但明衍处理得雷厉风行。


    他拿着云栖的任命文书，与早已等候在此的领主府官员快速对接。


    所有物资清点、驻地安排、防务接管等事务在最短时间内处理完毕，其效率之高，让那些旧吏们瞠目结舌。


    对于云栖的起居事宜，明衍一手包办。


    他亲自挑选了领主府内最安静、视野最好、防御也最完善的庭院作为云栖的居所，并且拒绝任何原有的仆从插手布置。


    他将云栖那些简单的行李亲自搬入房内，不容任何人触碰。


    随后又细致地检查了房间的每一个角落，确保绝对安全和洁净，仿佛在为自己的珍宝筑巢。


    直到夜幕彻底笼罩暮霭城，明衍才带着四个人前来求见。


    云栖正在新书房内翻阅暮霭城的卷宗，听到通报，淡淡应了声：“进来。”


    明衍推门而入，身后跟着四道气质迥异却都透着精悍气息的身影。


    “公主，四位骑士团长已带到。”明衍说完，自动站到了她身侧。


    云栖放下卷宗，抬起那双翠绿的眸子，平静地扫过眼前四人。


    这四人，是她这支两千人近卫团的核心骨架，也代表着队伍中主要的种族构成。


    “自己介绍一下吧。”云栖的声音清冷。


    首先踏前一步的，是一名极其高大的兽人。


    他浑身肌肉虬结，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，獠牙微凸，眼神却异常沉静，带着历经磨难的沧桑。


    “格罗姆，兽人团长，统领五百兽人弟兄。”他顿了顿，语气没有任何起伏，却带着沉重的分量，“我出生在南部矿坑，父母皆是奴隶。十五岁时，因反抗监工虐打，觉醒了‘狂暴之力’。后来我撕碎了那个监工，逃了出来，一路厮杀，最后被皇家骑士团外围征兵处捡到，扔进了预备役。”


    他的介绍简单粗暴，却字字血泪。


    云栖的目光在他身上停留片刻，轻轻颔首，未做评价，转向下一位。


    第二位上前者，身形修长，容貌精秀绝美，尖耳昭示着他精灵的身份。


    他背着一张造型古朴的长弓，气质清冷，但看向云栖的眼神却带着难以掩饰的热切。


    他右手抚胸，行了一个标准的精灵礼节，声音如泉水击石：


    “兰瑟洛，精灵团长。很荣幸能为您效劳，公主殿下。”他抬起头，翠绿的眼眸灼灼地望着她，“我来自银月森林边缘的村落，是您母亲当年救下了被皇室捕获的我。我…… 离开森林时，还见过您的母亲，前任精灵王陛下。”


    云栖原本平静的神情微微一动：“她如今可好？”


    兰瑟洛见公主回应，情绪更为激动，上前半步：“陛下她…… ”


    他刚想详细诉说，一道黑影却猛地插入了两人之间，硬生生隔断了他们的视线交流。


    明衍挡在了云栖身前，面色阴沉，死死地盯着兰瑟洛——


    那双漆黑的眼眸深处，隐约有暗红色的流光闪过，竖瞳的迹象若隐若现。


    兰瑟洛不悦地皱起精致的眉头：“统领，你这是何意？公主殿下并非你的私有物。我们都是殿下的近卫，你只是统领，并非她的丈夫，无权干涉殿下与谁交谈。”