与此同时，温府也知晓了她归来的消息。


    消息是温珏带来的。少年人在京兆尹府中挂职历练，消息灵通，今日下值回来，便迫不及待地寻到父亲书房。


    “爹爹！”温珏的声音带着压抑不住的激动与复杂，“我今日在衙门……听、听到些风声，说……说玄机师妹，已回长安了！”


    温庭筠正在临帖的手猛地一顿，一滴浓墨猝不及防地滴落在宣纸上，迅速晕染开一大团污迹。他抬起头，眼中是难以掩饰的震动：“消息确切？”


    “应当不假。”温珏语气急切，“说是前几日到的，并未回府，似乎……似乎暂时住在城南的客栈里。是李师兄……安排的人手在照应。”


    书房内霎时静默下来。


    温庭筠放下笔，目光投向窗外已然暗淡的天色，久久无言。她回来了，却并未如离家游子般第一时间归来，而是先被李亿安置在了外面。这其中的意味，不言自明。


    温珏看着父亲瞬间晦暗下去的脸色，忍不住道：“爹爹，我们……不去接师妹回来吗？”


    温庭筠缓缓摇头，声音带着一丝疲惫的沙哑：“她既已做出选择，此刻……便已非温府能随意接入接出之人了。一切，须得等李亿的安排。”


    他最终只是对温珏挥了挥手，声音低沉：“此事，暂且不要惊扰你母亲。”


    温珏张了张口，最终也只能应了声“是”，忧心忡忡地退了出去。


    天启八年四月中，李亿再次踏入了温府。


    书房内，茶香袅袅。


    “恩师，”李亿开口，声音平稳，听不出丝毫波澜，“玄机师妹去岁离京，对外称是旧疾复发，需离京静养。如今既已返京，若久不归府，恐惹外界无端猜疑，于师妹清誉、于温府声名皆是不利。”


    他稍作停顿，目光坦然地看着温庭筠，继续道：“依学生之见，不若便以此‘病愈归府’为由，让师妹先行回府居住。”


    温庭筠沉默片刻，终究颔首：“……就依你所言。”


    李亿微微欠身：“恩师明鉴。如此，学生便尽快安排，送师妹回府。”


    事情就此定下。不过两日，玄机便以“病愈”为由，从城南客栈被接回了温府。府中下人只道是玄机小姐身体康复归来，虽有些许疑惑也不敢多言。温夫人拉着玄机的手，上下打量，眼中含泪，满是心疼与担忧，却终究什么也没多问，只连连道：“回来就好，回来就好。”


    玄机回到自己昔日居住的院落，一切陈设如旧，仿佛她从未离开。


    她归府后第三日，李亿再次登门。


    这一次，他身着正式礼服，身后跟着两名手捧红漆礼盒的仆从。礼数周全。


    厅堂之中，温庭筠与温夫人端坐上位，玄机并未在场。李亿屏退左右，对着上首的温氏夫妇，深深一揖。


    “恩师，师母。”他抬起头，目光灼灼，开门见山，“去岁晚辈鲁莽，唐突提及之事，今日特来正式恳求。晚辈李亿，倾慕玄机师妹才德，愿以侧室之礼，迎娶师妹入府。望恩师、师母成全！”


    尽管早有预料，温庭筠的脸色还是沉了下去。温夫人亦是手指收紧，捏住了帕子。


    厅内一片死寂。


    温庭筠看着眼前这个他曾寄予厚望、如今却要将他视若亲女的弟子纳入后宅为妾的学生，胸中堵着千言万语，最终却只化作一声沉重的叹息：“子安，你……当真要如此？”


    “学生心意已决。”李亿回答得没有丝毫犹豫，语气斩钉截铁，“晚辈深知此请于礼不合，委屈了师妹。但晚辈在此立誓，必以真心相待，绝不会让师妹受半分委屈。”


    他顿了顿，声音放缓：“况且，师妹……已应允晚辈。此事，既是两厢情愿。还望恩师师母，成全我二人之心。”


    他将“两厢情愿”四字轻轻吐出，却像重锤般砸在温庭筠心上。他想起她那句“弟子心意已决”，便知此事已无转圜余地。


    温庭筠闭上眼，良久，复又睁开，眼中尽是疲惫与无力。


    他最终艰难地开口，声音沙哑：“既然……她自己也愿意。我……我们……还能说什么。”


    这便是默许了。


    李亿眼中闪过一丝不易察觉的得色，立刻躬身再拜：“多谢恩师师母成全！”


    玄机回到温府已有些时日，府中气氛微妙，下人们步履匆匆，眼神交接间藏着窃窃私语。这夜，湘儿终于按捺不住，抱着一盘新巧的荷花酥，轻手轻脚地溜进了玄机的房间。


    “玄机姐姐？”她探进头，声音放得极轻。


    玄机闻声转过头，见是湘儿，脸上露出一丝极淡的笑意：“湘儿，这么晚了，怎么还不睡？”


    “我睡不着，想着姐姐或许也闷，带了些点心来。”湘儿将点心放在小几上，自顾自地在玄机对面的绣墩上坐下，一双杏眼滴溜溜地打量着玄机，“姐姐，你


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    回来以后，好像……和以前不太一样了。”


    玄机拈起一块荷花酥，并未吃：“出去走了走，见了些世面，人总是会变的。”


    湘儿歪着头，犹豫了片刻，还是忍不住凑近了些，压低声音：“姐姐，我……我听说了一件事。”她顿了顿，观察着玄机的神色，小心翼翼地问，“他们都说……李师兄，要向爹爹和娘亲正式提亲，娶你……进府？”


    玄机指尖微不可察地一顿，随即恢复自然，轻轻“嗯”了一声，算是承认。


    湘儿得到确认，眼睛瞬间睁大：“姐姐！你……你竟然真的答应了？那可是……是做妾啊！”


    她的声音里带着急切和困惑：“李师兄人是很好，中了状元，模样也俊朗……可是，可是他是娶了裴家小姐的！那位裴夫人，听说性子很不好相与的！姐姐你这样好的才情，这样好的品貌，为何……为何偏偏要……”


    她似乎找不到合适的词，最终憋出一句：“姐姐，你是不是……是不是心里其实极喜欢李师兄？喜欢到……就算委屈做妾，也心甘情愿？”


    在她单纯的世界里，似乎唯有“情深似海”这一个理由，才能解释玄机这般惊世骇俗的选择。玄机闻言，抬眸看向湘儿。烛光下，湘儿的脸庞稚气未脱，写满了真诚的担忧和不解。


    “湘儿，”她的声音很轻，“不是人人都有你和陆师兄那般福气，能得遇良人，得配佳偶，顺遂无忧。”


    她顿了顿，目光掠过湘儿腕间那支温润的海棠玉镯——那是陆景修在她及笄礼后不久，用第一份俸禄精心挑选送来的，虽不名贵，却胜在心意拳拳。湘儿脸上瞬间泛起一抹羞涩的红晕，下意识地摸了摸那镯子。


    玄机轻笑：“李师兄许我独立院落，藏书万卷，笔墨无限。这般逍遥，可比寻常正室快活得多。”


    她将荷花酥喂到湘儿嘴边：“再说，裴夫人管她的后院，我修我的诗书。两不相干，岂不正好？”


    湘儿似懂非懂地嚼着点心：“可若是喜欢一个人，怎会愿和他人分享……”


    “喜欢有千万种模样。”玄机替温湘儿擦了擦沾染荷花酥的嘴角，“有人求举案齐眉，我求的是海阔天空。李师兄懂我，这便是最好的情谊。


    去吧，明日带你去挑新料子——李师兄刚送来的苏缎，正好给你做身衣裳。”


    湘儿被推着出门时，回头只见玄机倚门含笑，眸中映着满庭月华，清亮如洗。