“贪心！”


    食指蹭过小丫头的嫩脸蛋，莫大芳抖开那团头绳。


    “挑一挑，喜欢哪个？”


    绯红、绛红、朱红纠缠在一起，绯红最是亮眼，不出意外，小丫头挑了去。


    抽出两根给她，门边莫小郎手扯柳秀衣角，嘴里叫道:“娘！爹爹手里，好看。”


    柳秀本在给小郎擦脸，拗不过他，握着面巾被拽了过来。


    勾出两根绛红，莫大芳摆腕而晃，“小郎配绛红稳妥的很，像个男子汉。”


    许是话中的夸赞起作用，莫小郎扭头，放弃望向绯红，脚尖踮起，去勾头顶绛红的发绳。


    手里的面巾子揉皱，柳秀眼神落在唯一的那抹朱红上。


    心尖似是烫了一下，她迅速撇过头去，垂下眼，专注叠手里湿哒哒的巾子，眼神忍不住去瞥那仅剩的颜色。


    这时，余下的发绳递上前来。


    柳秀指尖颤了颤，怀着“砰砰砰”的心跳问:“这……这是……”给我？


    “给霜丫头的！”


    “……霜丫头……”伸出的手硬生生停下，柳秀心里空落落的，胳膊怎么也抬不起来。


    “对。”莫大芳抱起爬上腿的小郎，“红绳讨喜，小孩子扎头发可爱的紧，明天给了霜丫头吧！”


    两条头绳久久无人接手，他疑惑看去。柳秀半隐在阴影里，不知在想什么。


    “孩子娘？”


    “……我明早就送。”


    莫大芳把两个小的抱上床，塞进被窝，又掏出两条发带。


    “菊丫头、小郎正值贫玩的年纪，平日多亏大郎和梅丫头看顾，这两条发带就送给他们吧！”


    屋里光色昏暗，两条发带一粉一青，那颜色似乎蒙上一层雾，看不清。


    柳秀怔怔的望着，眼角发了痒。


    她赶紧低下头，用面巾擦了擦手指，接过发带低低“嗯”了一声。


    莫大芳给孩子们掖了掖被子，返身起来，居高临下的看见柳秀低着头。


    一头乌黑的头发垂在后背，她又身材瘦弱，整个人看起来乖巧软绵。


    他顺着那颗脑袋摸了摸，发丝柔软丝滑，比起初见时好了太多。


    扯出怀里的帕子打开，一团青灰色的发带绽开。


    “咱家连个像样的发带也没有，明日给大家一人一条，你也拿一条！”


    说着，他单独抽出那条包发带的帕子，“这条帕子包发甚好，你留着！”


    蓝山一般色儿的帕子，边角绣了一簇碧青色柳枝。


    柳秀默然捻起一角，轻薄的布料覆指节滑落，空落落的心回温。


    她鼻尖莫名一酸，吐出一个“好”字。


    莫大芳见她接过去，且一再触摸那柳枝，暗觉她是喜欢的。


    抱起被褥，他嘱咐道:“把门拴好，我去牛棚。”


    茅屋门开，一地霜白。


    牛棚里两头牛不安的喷出鼻息，一筐鸡崽子挤在一起“叽叽”乱叫。


    莫大芳躺在茅草垛上，夜风凉飕飕的吹进来，他拉起被子裹好，把盖房子一事提上日程。


    或许捉条狗看家护院也是好的……


    天色微明，莫老爹屋里响起一串咳嗽，继而传出莫老大父子模糊不清的话。


    不久，莫家人先后醒来。


    晨起的野雀扑棱棱飞过屋顶，烟囱里，白烟腾腾扭上天，散的看不见去了何方。


    早食用过，一家子五个劳壮力去了新到手的荒地。


    五人跳下牛车。


    只见杂草铺地，碎石夯在土里，树桩子扎在两头，好一派荒芜。


    莫大芳背起篓子，跟着莫老爹身后，在荒地仔细抠捡石头。


    晌午回家，饭后再来，隔火带用了两个时辰才整理出来。


    荒地燃起一把大火，地里干枯的杂草“噼噼啪啪”烧了个灰烬。


    大火熄灭，他们又开始挑水浇地。


    这一浇便浇了三日有余，杨家渡定制的农具也取了回来，那片荒地进入开垦阶段。


    莫大芳抹净额上汗珠，弯下腰时，泥土乡道远远有个喊声飘来。


    掌搭额上遥望，那人似乎是莫家堂侄。


    莫老二距离地头最近，他上了乡道，高喊一声，“小耗子，大老远就叫唤，啥事儿？”


    小耗子喘着气不知说了什么，两人一起下了地去找莫老爹。


    莫老爹听完话，仰望天色已是傍晚，遂大手一挥，“回家！”


    爬上牛车，莫大芳才从莫老爹嘴里得知，莫氏一族的族长和几个族老今早返了乡，召集族人酉时议事。


    父子几人回家吃饭休整过，天色将将暗，他们举了火把去三石村打麦场集合。


    一根根火把举起，火光连作一片。


    酉时过半，等不及的人坐了一地，打麦场东边一行人姗姗来迟。


    领头的汉子五十多岁，手里恭恭敬敬的捧个盒子，身后是七八个老少不等的男人。


    这些人出现，莫氏等候的族人便窃窃私语，待他们站定，有人提气问:“莫守业，老族长呢？”


    为首的莫守业顿了顿，神色悲戚，语气哽咽的回道:“父亲去岁大雪时节重病，熬了一个月，去了……”


    众人一阵唏嘘，勉强安慰两句，忆起自己失去的家人，不免情绪低落。


    一场灾祸，鲜少有谁家没死人。那么些走衰的，一大家子都去了。


    不知是谁没忍住，抽噎出声，唤醒了其他人的伤心难过，哭泣越来越多。


    八十多人的悲伤蔓延，莫家父子也悲上心来，连一向不着调的莫老二也红了眼。


    莫守业伤心时，他身后一个瘦巴巴的老头走了出来。


    老头须发皆白，手里拐杖颤悠悠挥过头顶，“行了，人死不能复生，再哭下去也是徒惹伤心，说正事儿吧……”


    “三叔公说的是……”


    莫守业点头，捻袖擦了泪，一双红肿的眼扫过族人，“父亲临终前将族谱传给我，教我回来好生安顿我莫氏一族，他老人家致死都念着回来……”


    “如今终于回来了……”


    泣不成声里，莫守业打开手里盒子，里面一沓册子取出，“这是我莫氏族谱，父亲一直用命护着。”


    “明日各家逝者报来姓名，我会逐一写入族谱。逝者入了族谱，早些安息……”


    一番话交代完，莫守业把族谱装回盒子，“莫氏宗祠还需重建，体谅大家身无分文，半年后再做计较。”


    “一个月后，此场灾祸里丧生的族人统一安葬，全族举行慰灵祭。”


    慰灵祭三个字一出，众族人哗然。


    “慰灵祭！”


    “老族长去了，谁主持？”


    “没选族长……莫守业做主了？”


    “新族长默认了……宗祠都没了，还顾得上计较这。”


    “咱啥也不知道！”


    “不行


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    ！老族长去了，新族长必须经过全族推举。”


    “对，全族推荐！”


    “推举族长！”


    ……


    “嗡嗡”的议论里，几声高呼格外引人注目。


    莫守业目色沉了沉，重声说道:“安静！”可惜，议论的族人还在议论。


    年纪最大的三叔公抬手，一把拐杖在地上敲的“嘚嘚嘚”响，用干瘪沙哑的声音喊:“静一静！”


    尽管使尽全力，那喊声却并不大，返而让自己粗喘咳嗽起来。


    他身后的儿子见此，不满皱眉，大喝一声:“住嘴！”


    洪亮的字眼高胜议论声，人群一静，只听得见三叔公撕心裂肺的咳嗽。


    片刻后，三叔公拨开儿子帮他顺气的手，大喘几声后说:“大灾才去，族中得力的人没几个，有谁比守业更适合？”


    “老族长身份不同，家资丰厚。守业继承了家业，也能帮衬大家几分……咳咳……他要不做族长，该谁做……？”


    “帮衬？”有个后生年轻气盛，看不惯他们，语气不屑，“洪灾来的时候跑的不比谁快！是谁扔下我们跑了？”


    这话引起共鸣，许多人跟着谴责。


    “我家得消息那会儿，他们那房都收拾家当出了村。”


    “只顾自家！”


    “洪灾那会儿得亏康里正在……”


    “是啊！康里正来的及时。”


    靠南的位置有个斗笠老汉扬声问:“老族长是个秀才，合该他做族长。守业身上也没个功名，他做族长怎么让人服？”


    “就是！”


    “没功名……这不合适！”


    “哟！五房八叔家的孙子是个童生！”


    “十几岁的小子做族长？”


    “也行吧！好歹是个功名……”


    族人越说越不像话，莫守业身后又出来一人。


    这人四十多岁穿着体面，一身袍衫，头戴幞头。


    往前一站，他一把打住还要继续说下去的人，“族长人选事关一族未来，需德高望重，行事公允。只家资、功名可不行！”


    “莫守谦说的对！人品要好。”


    “那选个谁？”


    十三叔家的大孙子眼神一亮，举手高喊:“我知道选谁！选七爷爷！他家给细白面，老好吃了！”


    “天爷爷！这么大方！”


    “谁呀？”


    “那小子说的谁？”


    “八房的四叔公家的老七！莫狗蛋！”


    “这事我听说了！”


    周围人一个个看过来，莫大芳昏昏欲睡中打了个激灵，揣袖子里的手放下，他悄悄站直。


    那边莫老二神彩飞扬，“爹！他们说让你做族长！”


    “去！”莫老爹拍开那只扒拉上来的手，“你以为族长那么好当！”


    莫大芳呆了呆，怎打盹儿的功夫，他家老爷子就要做族长了？


    凑近莫大郎，他低声询问:“大郎，啥情况？”


    莫大郎望了圈正议论的族人，手捂他耳边嘀咕:“十三叔家的堂弟让我爷当族长……”


    “我觉着他是不想还咱家白面！”


    莫大芳不动声色的环视，里三层外三层的族人情绪热切，他侧耳去听，果然是冲白面来的。


    返乡路上几个同族跳出来，都在说莫家借面一事，边说边夸。


    莫老爹原本一脸忐忑，被夸多了，竟是笑的睁不开眼。