宴席期间，芦清清与其父芦三爷多次前来向石开山三人敬酒致谢，感念救命之恩，礼数周到至极。


    宴席结束后，石开山三人在芦清清的亲自安排下，于客院住下，一应起居颇为舒适。


    翌日，石开山仍未见到他那位龙门造船坊的好友，心中不禁升起一丝疑虑。


    昨日那般重要的家族庆典，连那位好友的妻子——芦家的九小姐都出席了，好友本人却缺席，这于情于理都有些说不通。


    他寻了个机会向负责招待他们的芦清清询问。


    芦清清闻言，脸上掠过一丝极难察觉的迟疑。


    随即笑容如常地请他稍安勿躁，只说坊主近日有事外出，还需等待一会。


    这一等便又是一天。


    直至傍晚，石开山实在按捺不住，再次找到芦清清，直言问道：“芦姑娘，老夫叨扰。”


    “不知我那好友究竟所为何事繁忙？”


    “若是方便，可否告知其去向，老夫或可自行寻去，免得一再叨扰贵府。”


    芦清清见石开山去意已决，犹豫了片刻，方才压低声音道：“石馆主恕罪，并非有意隐瞒。”


    “实在是…是姐夫他并非忙于公务，而是在外地求医问药，归期未定。


    “或许…还需再等一两日。”


    石开山一听是好友的孩子患病，心中疑虑稍减，只好按下性子，继续等待。


    又过了一日，到了中午时分，芦清清手持一封书信找到了石开山，面带歉意道：“石馆主，这是刚派人快马送来的信，是龙门坊主亲笔所书，嘱托转交给您。”


    石开山接过信笺，展开一看。


    信上字迹确是他好友的笔迹无疑，内容大致是说：


    幼子忽染急症，需远赴他乡寻访名医，仓促离去未能当面告罪，甚为遗憾。


    此次恐无缘得见，待日后孩子安康，定当亲赴芦苇县拜访。


    兄台若有要事，不必在此空等，且去忙便是，勿以为念。


    信的末尾，以及中间，还夹杂着一些极其隐蔽、只有他们二人才知晓的暗记。


    笔迹、语气、暗记皆对，对方看起来似乎并无任何问题。


    石开山握着信纸，沉默了片刻。


    老友家中遇此变故，他自然不便再强求相见。


    虽觉此事巧合得有些蹊跷，但白纸黑字加上暗号，由不得他不信。


    最终，他轻叹一声，将信收好，对芦清清道：“原来如此，孩子病情要紧。既然如此，老夫便不再叨扰了。


    “还请芦姑娘转达，望他安心为孩子治病，若有需要之处，可随时来信至磐石武馆。”


    说罢，石开山便向芦清清提出告辞，准备带着江少明与赵铁鹰离开芦家集，前往登记处。


    在最后，石开山向芦清清这个地头蛇打听临沼郡门派登记处的具体位置。


    芦清清得知石开山竟是要创立门派，眼眸一亮，立刻笑着拱手：“原来石馆主竟是要开宗立派？”


    “真是可喜可贺！”


    “这可是天大的好事！”


    祝贺过后，她热情道：“石馆主，这门派登记之事，尤其是跨郡办理，程序颇为繁琐复杂。”


    “若没有熟人引路，只怕那衙门里的书吏会层层设卡，处处索要好处，各种文书稍有不符便要打回重办。”


    “被拖上个三五个月乃至一年半载，都是常有的事……还需反复奔波，平白耗费无数心力时间。”


    她顿了顿，语气真诚地说：“家父在郡府衙门中还算有几分薄面，与登记处的主事也相熟。”


    “此事若由家父出面打个招呼，想必能顺畅许多，也能为石馆主省却无数麻烦。”


    “不知馆主意下如何？”


    石开山本不欲过多麻烦对方，但听闻可能被拖延如此之久，还要面对各种吃拿卡要，饶是他这般江湖豪杰，也不禁感到有些头皮发麻，面露难色。


    一旁的江少明倒是神色如常，低声对师父道：“师父，芦姑娘所言恐非虚言。”


    “这等牵涉到势力划分和资源分配的登记事宜，由大派与官府共管，其中官僚作风必然盛行。”


    “有熟人打点，确实能省去我们许多不必要的周折。”


    石开山沉吟片刻，深知强龙不压地头蛇的道理，何况此事关乎门派未来，确实不宜在起步阶段就横生枝节。


    他终是抱拳慨然道：“既如此…那老夫便厚颜再承芦姑娘一份情，劳烦令尊了。此番恩德，磐石武馆必当铭记。”


    芦清清见石开山同意，笑容愈发明媚：“石馆主太客气了，能为您这等武林豪杰略尽绵力，是清清的荣幸。”


    “您稍候，我这就去请家父。”


    不多时，芦家三爷便笑容可掬地现身。


    听闻缘由后，他爽快地大手一挥：“石馆主创立门派，乃一方盛事，此等小事何足挂齿！”


    “老夫正好也要去郡府一趟，便与诸位同行，顺道替石馆主将这桩小事料理妥当。”


    于是，石开山、江少明、赵铁鹰三人，便在芦家三爷的陪同下，一同前往门派登记处。


    赶了大半天路程，登记处到了。


    这处登记处设在官府府衙。


    当江少明一行人刚到门派登记处，便见到里头传来争吵。


    只见一位身着昂贵云纹锦袍、身材魁梧的中年武者正怒目瞪视着柜台后的一名主簿官员。


    这人气度不凡，显然和石开山一样，是一位在地方上说一不二的人物。


    那主簿却是一副油滑模样，慢条斯理地翻着手中的册页，眼皮都不抬一下，拖长了音调道：


    “……规矩就是规矩，你这‘猛虎门’的资质文书，这里，还有这里，依律就是要在自己郡的府衙三司获取三份确认书，少一份都不行。”


    “跟你说过多少次了，办不了就是办不了。”


    现如今白水郡府城被黄巾军围攻，那文件又如何能拿到。


    摆明了就是在卡他。


    那馆主平日里也作威作福惯了，何曾受过这等憋屈。


    他从怀中掏出一锭足量的银元宝，“啪”地一声随手丢在柜台上，银锭在光洁的台面上滚了两圈，“当啷”一声掉落在主簿脚边。


    “不就是想要这个吗？”馆主的声音带着压抑不住的讥讽和怒气，“拿去！够不够？不够老子还有！”