急促的马蹄踏碎了官道的宁静。


    两骑快马卷起滚滚烟尘，直奔柳岸县城。


    甫一抵达，早已望眼欲穿的掌柜便带着两个伙计慌忙迎了出来。


    掌柜脸色苍白，额角全是冷汗，看到江少明如同见了救星：


    “东家！您可算来了！”


    江少明翻身下马，视线落在旁边一位身着月白绸衫、气质温润的青年身上。


    正是他倚重的大管家，原玉器王家公子，王珩。


    “少明兄！”王珩拱手，脸上带着凝重和一丝自责：“事态紧急，我已在此等候多时。”


    几人快步进入绸庄后堂，屏退闲杂。


    掌柜的声音带着哭腔，语速飞快地将事情原委道出：


    一批价值巨万的新季绸缎，足有数十大箱，由自家镖队押运至河口码头，准备装船发往外府分销。


    不料刚抵码头，还未及卸货，便被河口县最大的帮派之一——


    “金刀帮”的人强行拦截。


    以莫须有的“违禁”名目，将整批货连同押运的几辆大车，全数扣下！


    “……那都是按东家您给的图样子、新染的‘缠枝莲’和‘烟雨江南’花色啊！”


    “市面上独一份！”


    “光是料子工本就……”掌柜的痛心疾首，声音都在发颤。


    江少明脸色微微一沉。


    这绸缎庄是他最重要的几处产业之一。


    作为穿越者，他凭借远超时代的审美和对流行趋势的把握，亲自指点设计出的图样和配色，新颖雅致，独具一格，很快就在市场上打出了响亮的名头。


    如今，江记绸缎已经成为了市面上，高雅别致的代名词。


    每一次上市，都有无数富人挥舞着银子疯狂抢购，利润极其丰厚。


    这一批被劫的货物，几乎是绸庄小半年的心血和周转资金！


    “岂有此理！”赵铁鹰怒哼一声：“金刀帮？好大的狗胆！居然敢抢到咱们磐石武馆头上！”


    王珩深吸一口气，沉声道：“少明兄，此事因我监管不力而起。”


    “河口码头情况复杂，我王家虽没落，但在那边还有些门路。”


    “我即刻启程，亲自去寻金刀帮当家的交涉！定要将货物全数讨回！”


    他转身就要去安排车马。


    “等等！”江少明抬手按住了王珩的肩膀。


    王珩略有诧异地看向他。


    江少明眼神锐利，缓缓道：


    “王珩，你不觉得这事……透着一股邪性吗？”


    他踱了两步：“芦苇、河口两县毗邻，十几年来，无论是我三大武馆鼎盛之时。”


    “还是如今两馆一镖新立后，与河口那边的几个地头蛇，一直井水不犯河水，维持着微妙的默契。”


    “就算他们想捞点过路的好处，按规矩，最多也就是‘抽水’一成半成，或者找个由头扣下几匹布意思意思。”


    他的声音陡然转冷：“这次，金刀帮竟敢不分青红皂白，一口吞下我整批价值巨万的货！”


    “这不是捞好处。”


    “这是撸虎须…是赤裸裸的挑衅！”


    “我不信一个只有一位暗劲后期的帮派，有这个胆子，胆敢挑衅我们两馆一镖！”


    江少明目光扫过王珩和赵铁鹰，语速加快：


    “我们两馆一镖，虽然在此前黄巾之乱中折损了些重要力量。”


    “云鹤馆主邵鹤背叛陨落，崔馆主被奸人所害，但师傅（石开山）和柳馆主皆是暗劲巅峰的大高手！”


    “实力远非一般暗劲可以媲美的！”


    “经历这场生死磨砺，我们三方关系反倒比以往更紧密，就差一个契机便能彻底拧成一股绳！”


    “这样一股盘踞三县的力量，金刀门这帮派头子但凡脑子没进水，岂会轻易来触这个霉头？还做得如此不留余地？”


    “他们金刀门是唯利是图，但绝对不蠢。”


    他猛地看向王珩：“此事不合常理！背后必有蹊跷！”


    “王珩，你立刻飞鸽传书，动用我们在河口码头布下的所有暗子，不惜代价，给我查！”


    “我要知道，金刀帮这次动手，背后究竟是谁在指使？”


    “或者，河口县那边……到底发生了什么我们不知道的变故！”


    王珩被江少明一番分析点醒，神色也凝重起来，沉声应道：“明白了！我这就去办！”


    他转身快步离去，安排信鸽。


    与此同时，江少明飞鸽传书，紧急联系了大师兄巍山以及红蛇武馆的馆主柳艳。


    如今师傅石开山闭关，正值多事之秋，遇到此等挑衅，必须重拳出击，以雷霆之势，震慑其他宵小。


    赵铁鹰看着目光沉凝、散发出与年龄不符的沉稳与锐气的江少明，心中暗暗点头。


    这位小师弟，果然如听闻的那般心思缜密。


    绸庄后堂，檀香袅袅。


    江少明端坐主位，目光沉静如水，看不出喜怒。


    他在等，等河口码头那边的信鸽带回的消息。


    赵铁鹰出去了一趟，过了一段时间就办完事回来了。


    来的时候，他身后还跟着一人。


    这人一身翠绿色长衫，面色苍白，眼神锐利中带着一丝不易察觉的阴鸷，正是红蛇武馆的柳庆。


    这位——


    杀死江苍的凶手！


    他昔日是帮派专司处理“脏活”的刽子手。


    如今正值用人之际，他二十四条正经中又疏通九条，刚刚过了九条经络的中期门槛，竟也混得风生水起。


    现如今，成了柳岸县青楼“醉梦轩”的大管事，手握青楼权柄及半成的分红。


    作为杀死江苍的凶手，柳庆不知为何一直对江少明存有结交之意。


    “江师弟，之前数本欲相邀，可惜一直被事情耽搁，今日总算得见了。”柳庆抱拳，脸上浮现一个略显苍白的笑容。


    “柳管事，幸会。”江少明起身还礼，脸上恰到好处地浮现一丝客气的表情，眼神平静无波。


    仿佛面对的是一个见过几次面的普通人，而非杀死江苍的仇人。


    就像柳庆杀江苍是因为任务，不是因为仇恨。


    江少明也不恨柳庆。


    他未来杀死柳庆，不是因为恨。


    而是一报还一报。


    赵铁鹰在一旁介绍道：“柳管事听说师弟你来了柳岸，特意过来拜会。他如今管着醉梦轩，消息灵通得很。”


    “正是！”柳庆顺势接口，笑容更盛，“江师弟少年英才，名动三县，柳某早想好好结识一番。”


    “今日恰逢其会，不知可否赏光，移步醉梦轩？让柳某一尽地主之谊，也好听听丝竹，解解烦忧。”


    他刻意压低了声音，带着几分炫耀：“不瞒二位，我醉梦轩新捧出的清倌人‘云裳姑娘’，刚在‘雾江三十里花船，花魁大比’上崭露头角，艳惊四座！”


    “那嗓子，那身段……啧啧，若江师弟肯赏脸，我让她亲自奉茶唱曲，定不让师弟失望！”


    接着，他对着江少明和赵铁鹰二人着重又描绘了一番花船大比的盛况。


    那画舫如织，灯火璀璨，缠头之资动辄千金的景象听的赵铁鹰有些蠢蠢欲动。


    不过江少明神色不变。


    他微微抱拳：“柳管事盛情，少明心领。”


    “只是在下已有婚约在身，不日便将完婚。”


    “此等风月之地，实在不便涉足，还望见谅。”


    他搬出了未婚妻周晏紫，理由充分且正当。


    柳庆眼中闪过一丝不易察觉的失落，但笑容不减：


    “理解，理解！”


    “江师弟少年得志，又如此重情重义，实乃良配！是柳某唐突了。”


    江少明顺势道：“柳管事既然来了，不如就在我这绸庄逛逛？”


    “最近刚出了一批料子，样式还算新颖。”


    “哦？那敢情好！早就听闻江记绸缎乃是一绝，每每新品上市，都是瞬间抢购一空，柳某想为楼里的姑娘们添置些体面行头，都排不上号呢！”


    柳庆立刻接话，显得兴致勃勃。


    三人移步前厅。


    柔和的灯光下，一匹匹流光溢彩的绸缎陈列架上，图案或清雅如山水，或华贵如繁花，配色大胆和谐，风格迥异于时下常见的纹样，令人眼前一亮。


    柳庆的目光瞬间被吸引，他快步上前，手指小心地抚过几匹色彩最为艳丽、纹样最是独特的料子，啧啧称赞：


    “妙！实在是妙！这‘凤穿牡丹’的华贵，‘蝶恋花’的娇俏，‘雨打芭蕉’的清雅……”


    “江师弟，你这绸庄的料子，当真是光彩照人、名不虚传！”


    “若有这等好料子裁衣，下次花魁大比，我醉梦轩的姑娘定能如虎添翼，拔得头筹也说不定！”


    江少明看着柳庆眼中毫不掩饰的喜爱和惋惜，心中了然。


    他微微一笑，对掌柜吩咐道：“柳管事是贵客。方才柳管事看中的那几匹‘凤穿牡丹’、‘蝶恋花’，各裁十尺，包好，赠与柳管事。”


    柳庆闻言，脸上顿时绽开惊喜的笑容，连连拱手：“这……这如何使得！太贵重了！”


    “江师弟，这……柳某真是受之有愧，却之不恭啊！”


    他看向江少明的眼神热切，那份结交之意更浓了。


    对青楼来说，姑娘们的衣裳就是佛陀的金妆，能把姑娘打扮的跳脱，才能打出更大的名气，挣到更多的钱。


    柳庆下定了决心，这江少明他非结交不可。


    三人又在庄内随意逛了逛，随意寒暄了几句。


    柳庆得了心仪的布料，又达到了初步接触江少明的目的，心满意足，便借口楼中还有事务，笑容满面地告辞离去。


    目送柳庆的身影消失在街角，江少明脸上的温和笑意渐渐敛去。


    赵铁鹰站在他身旁，低声道：“这柳庆，倒是会钻营。不过，他管着醉梦轩，耳目确实灵通。”


    江少明微微点头，算是回应。