谁都明白，这老汉是要帮周白扛下所有罪责。


    众人心中既震撼又钦佩——


    这些年来，谁家没受过刀疤李的欺压？


    对恶霸恨得越深，此刻，对这平日里沉默寡言的老农就越是敬重。


    江苍环视乡亲们动容的神情，暗自点头。


    这番表演总算没白费。


    在这世道，名望就是无形的财富。


    他这生生不息、三代同堂的诡异金手指，正需要这般——


    一次投资、长期收益的买卖。


    用一具腐朽之躯，换一个义士的名声......这买卖，血赚！


    有了这"义士"之名，江家日后在这十里八乡行走，腰杆都能硬三分。


    更何况——


    还有周家身上的利益呢。


    乞丐的一句好听的话，就能换取大半个月的血汗钱。


    那他这救命之恩，对方会拿什么来报答？


    这时，几个巡逻的差役姗姗来迟。


    他们似乎也被江苍的豪气所慑，待老人说完话，才上前套上枷锁：“老伯，得罪了！”


    江苍坦然伸出双手：“来吧！”


    待关押江苍的囚车缓缓启动，卖瓜的王婆才如梦初醒道：“刀疤李一日不除，咱们就永无宁日啊...江老汉这是在替咱们受罪......”


    这话如火星落入干草，顿时激起一片附和之声。


    周白也明白过来了，老汉有勇有谋。


    不仅舍命相救，还教众人统一口供。


    他心头一热，抱拳高声道：


    “老丈高义，周某无以为报！”


    “某在此立誓，日后老丈但有差遣……万死不辞！”


    囚车吱呀前行。


    听到周白的声音，老人回首，露出一个笑容：


    “周镖头，老夫早闻威远镖局以''义''字当头，今日一见，果然名不虚传！”


    “我家孙儿最是钦佩各路英雄好汉，他若得知老汉能与您这样的豪杰相识，定会以我为荣......”


    话音未落，囚车已转过街角。


    周白只能死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。


    身后，乡亲们的呼喊此起彼伏：


    “江老保重！”


    “老江珍重！”


    “江老爷子走好！”


    ……


    是夜，威远镖局内灯火通明。


    书房内，周白将白日里发生的事一五一十地告知了父亲周镇。


    说到激动处，他猛地一拳砸在紫檀茶桌上，震得茶盏叮当作响。


    “爹，我们定要设法救出江老！”


    “若非他挺身而出，此刻被押入大牢的就是孩儿了！”


    总镖头周镇手中盘玩的两枚铁球戛然而止。


    这位在江湖上摸爬滚打数十年的老镖头眉头微皱，沉声道：“明知必死却甘愿替你顶罪，还半个''报恩''的字都不提......”


    他长叹一声。


    “这位江老爷子，当真是一位侠肝义胆的好汉！”


    周镇起身踱步。


    “莫说为父平日最重这些江湖义士。”


    “这救命之恩，我们威远镖局更不能不报！”


    “白儿放心，为父在这山雀坊经营二十余载，多少还有些人脉。"


    ......


    翌日正午，总镖头周镇风尘仆仆地赶回镖局。


    早已等候多时的周白急忙迎上前去。


    “父亲！”


    周镇摇了摇头，取下斗笠时带落几分苦涩：“难啊......”


    “近日白水郡周边黄巾贼闹的厉害，郡守下了死命令，所有死囚都要充作先锋营讨贼......这事......为父也没办法......”


    “怎会如此！”周白一脸失落。


    周镇拍了拍儿子的肩膀，沉声道：“眼下之计，唯有尽量满足江义士的心愿。


    “他既以命相托，我们威远镖局定当护他家人周全！”


    “走，我们先去牢房探望一下江义士！”


    ……


    阴暗潮湿的死牢中，江苍盘坐在茅草堆上，神态安详，仿佛置身自家庭院。


    当狱卒领着周家父子进来时，他浑浊的老眼闪过一丝精光，随即又恢复成那个憨厚老农的模样。


    “江老！”周白一个箭步上前，借着油灯昏黄的光，他看见老人手腕上深紫色的勒痕，喉头顿时哽住了。


    周镇抱拳深深一揖：“老哥哥，在下威远镖局周镇，你救下的正是犬子，周某对老哥哥感激不尽……


    “可惜……哎……周某无能......”


    这位向来雷厉风行的总镖头声音发涩：“白水郡外，黄巾贼作乱，郡守下了死令......”


    “周总镖头不必说了。”江苍笑着摆摆手：“老汉早就听说死囚要充军的事。”


    周镇瞳孔微缩。


    他行走江湖三十年，见过太多临刑前丑态百出的人，其中也不乏成名已久的英雄豪杰，像老汉这般视死如归的汉子，少之又少。


    “这如何使得！”周白急得眼眶发红，“您分明是......”


    “少镖头。”江苍突然正色，佝偻的背脊竟挺直了几分，“老汉今年五十有七，这辈子最痛快的就是昨日。”


    “您要真过意不去......”


    他忽然咧嘴一笑。


    “回头给我坟头浇碗烈酒就成。”


    这豪气干云的话语一出，不仅周白呆立当扬，就连见惯风浪的周镇也觉胸中热血翻涌。


    他素来最敬重铁骨铮铮的好汉。


    眼前这身形佝偻的老者，虽无壮士体魄，却有着令他心折的胆魄。


    周镇不禁暗想：


    若这江苍老哥年轻时得遇机缘，必定能闯出一番名头。


    这般想着，结交之心更甚。


    不仅为报恩，更是因这老人的气概正合他胃口。


    他忽然记起周白曾提及江苍膝下尚有一孙。


    周镇再不迟疑，单膝重重跪地，抱拳道：“江老英雄！听闻令孙尚且年幼......”


    “若蒙不弃，某愿收为义子？”


    “我周镇在此立誓，必待如亲生骨肉！”


    江苍像是被烫到似的后退半步，随后赶忙向前一步，将周镖头扶起：“这…这如何使得…”


    “周镖头快快请起！”


    几番推辞后，当周镇第三次郑重相请时，老人终于用皲裂的手背抹了抹眼睛。


    “罢了。”江苍长叹一声，忽然对着周镇深深拜下：“老夫漂泊半生，早就将生死置之度外，唯独放心不下我那苦命的孙儿……”


    “事到如今，老夫只能汗颜将其托付给总镖头，只求总镖头莫要娇惯了那孩儿。”