牛车碾过郢都城内坑洼的石板路，每一次颠簸都像踩在赤璃紧绷欲断的心弦上。她蜷缩在车厢最深的阴影里，像只受惊的幼兽，城门洞的阴寒和昭虎那道刀疤带来的灭顶恐惧，依旧死死攫着她的四肢百骸。车外，高耸的屋宇如同沉默的巨兽，投下令人窒息的压迫感。她不敢再看，将脸深深埋进屈子衣袖，贪婪汲取着那点墨香混着药草清苦的气息——这是她此刻唯一的锚点。怀中的巴魂玉紧贴着心口，固执地传递着微弱的暖意，左肩胛的胎记却沉寂如死，仿佛也被这座冰冷庞大的都城震慑，暂时蛰伏。


    “到了。”


    老荆沙哑的声音带着疲惫，终于打破令人窒息的沉默。


    牛车停住。


    赤璃怯怯抬眼。


    一方小小的院落撞入眼帘，像一头盘踞在喧嚣巨兽脚边的、倔强喘息的小兽。低矮的土墙爬满深绿藤蔓，一扇半旧的木门虚掩，透出几分人间烟火。门楣上，一束风干的泽兰在风中轻轻摇曳，无声诉说着主人的风骨——与城内那些朱门高墙、戒备森严的府邸格格不入。


    这便是屈子在郢都风暴中的孤岛——南郊小院。


    “大夫可算回来了！”


    爽朗的女声带着暖意迎出。荆娘快步上前，脸上是毫不作伪的淳朴笑意，目光落在屈子身后那个苍白瑟缩的小身影上，瞬间化作柔软的慈爱。


    “这就是赤璃姑娘吧？可怜见的，快进来！热水备好了，去去寒气！”


    那声音像滚烫的姜汤，瞬间驱散了赤璃心头几分蚀骨的冰冷。


    她局促地下车，学着屈子的样子，对荆娘微微躬身，声音细若蚊蚋：“谢谢荆姨。”


    小院不大，却处处透着用心。墙角几丛青翠药草散发安神幽香，竹竿上晾晒的粗布衣裳在阳光下投下斑驳影子，一小块开垦整齐的菜畦里，嫩绿的菜苗生机勃勃地探头。正屋三间，其中一间厢房门敞开着，阳光透过窗棂，洒在铺着干净柔软被褥的木榻上，暖融融的光斑跳跃——那是为她准备的。


    “赤璃，”


    屈子指向那间充满阳光的小屋，声音温和却带着千钧之重，


    “此间便是汝家。荆娘老荆，皆如家人。”


    “家”……


    这个字眼像烧红的针，狠狠刺进赤璃心底。盘瓠寨的灰烬、爹娘凝固的眼神瞬间翻涌！她用力抿紧唇，将喉头的酸涩和眼眶的灼热死死压下，才挤出低哑的声音：


    “谢谢屈爷爷，谢谢荆姨，谢谢荆伯。”尾音带着不易察觉的颤抖。


    “谢啥！往后就是一家人了！”


    荆娘笑着拉起她冰凉的小手，那掌心的暖意让赤璃微微一颤。妇人手脚麻利地打来热水，取出一套崭新的粗布衣裙，虽简朴，却浆洗得极柔软，带着阳光蓬松的气息。


    温热的水流拂过脸颊颈项，洗去一路风尘，也仿佛暂时涤去了些许沉重。换上干净柔软的衣裳，赤璃才觉呼吸顺畅了几分。走出厢房，屈子已端坐堂屋矮几旁，一卷厚重的竹简摊开。老荆在院中安静地整理行李。


    “赤璃，”屈子放下竹简，抬眼看她，招招手，“来。”


    她依言跪坐过去，带着几分拘谨。屈子从袖中取出一卷打磨光滑的空白竹简，递过一支小巧锋利的青铜刻刀。刀柄微凉，沉甸甸地压在她掌心。


    “识字，乃明理之始，立身之基。”


    老者声音沉凝，带着师者的威严，


    “今日起，授你识文断字。先识己名。”


    他执起刻刀，骨节分明的手指稳如磐石，在光洁竹片上缓慢刻下两个古朴遒劲的楚篆——“赤”、“璃”。刀锋划过竹片，沙沙轻响，每一笔转折都似蕴含着天地至理，力透竹背。


    “赤璃。”屈子指尖点着那仿佛拥有生命的字迹，“此即汝名。”


    赤璃屏住呼吸，小心翼翼地握紧刻刀。指尖触到冰冷的青铜和温润的竹片，心头莫名一悸，一种近乎神圣的庄严感油然而生。她学着屈子的样子，笨拙地在旁刻下歪歪扭扭的“赤”字，力道不均，刻痕深浅不一，字形难看。


    “无妨，”


    屈子眼中带着鼓励的暖意，驱散她的窘迫，


    “初学如此，甚好。笔为刀，字为心，贵在诚。”


    他指着那稚拙的“赤”字，


    “此字，已见筋骨。”


    阳光穿过窗棂，将一老一少伏案的身影投在地上，拉得很长。灶间传来荆娘轻快的锅碗声和诱人饭香，院中老荆劈柴的节奏沉稳有力。这一刻的安宁，像一层薄脆的琉璃，小心翼翼地包裹住赤璃伤痕累累的心，给予她片刻喘息。


    然而——


    当她屏息刻向“璃”字最后一笔时，脑中猝然闪过城门洞中那道冰冷的刀疤、战车上狰狞的虎头徽记！


    指尖猛地失控，刻刀在竹片上划出一道刺耳尖锐、深可见骨的豁口！


    左肩胛下，沉寂的胎记骤然传来一丝闷热，如同深渊中蛰伏之物无声的警示。


    这看似安宁的南郊小院，真能隔绝郢都那噬人的暗流么？


    赤璃死死攥紧手中的刻刀，那冰冷的触感，竟与怀中那枚温润的巴魂玉，生出一种奇异的、令人心悸的相似。


    ------


    数日后，一个难得的晴朗午后。


    赤璃正蹲在菜畦边，学着荆娘的样子，笨拙地给刚冒头的嫩绿菘菜浇水。水瓢在她手里不听使唤，一歪，水线便冲倒了几株脆弱的幼苗。她手忙脚乱想去扶，指尖沾满湿泥。


    “阿璃莫急，”


    荆娘在一旁看着，忍不住笑，声音里满是包容。


    “水要这样，像捧着初生的雀儿，轻轻泼洒……”话音未落。


    叩、叩、叩。


    院门被轻轻叩响，声音温润有礼，却打破了小院的宁静。


    老荆应声开门。门外站着一个身着素色深衣的青年。约莫十七八岁，身姿颀长挺拔，如初春新竹。面容清俊，眉眼温润似含山间清泉，唇角噙着一抹谦和笑意。他怀中捧着几卷竹简，姿态恭敬，通身书卷清气，与这南郊小院的简朴格格不入，又奇异地和谐。


    “老荆叔，”


    声音清朗温润，如玉磬轻击。


    “学生宋玉，前来向先生请教学问。”


    赤璃下意识抬起头。


    目光撞上。


    宋玉的视线不经意扫过院中，落在她沾满泥点的小脸和手上时，微微一顿。那恰到好处的讶异瞬间化作温和的探询，如同暖阳拂过新雪。他朝她微微颔首致意，姿态优雅自然，没有丝毫居高临下。


    赤璃有些慌乱地站起身，沾着泥的手指在粗布衣襟上蹭了又蹭，留下几道难看的湿痕。眼前这人……太干净了。不是荆娘那种烟火气的干净，也不是屈爷爷饱经风


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    霜的沉郁，而是一种属于书斋、属于文墨、不染尘埃的清贵。她猛地想起屈子偶尔提及的那个“天资颖悟”的晚来弟子。


    “赤璃，”


    屈子的声音适时从书房传来，带着一丝不易察觉的暖意


    “来见过你宋玉师兄。”


    赤璃依言走过去，在书房门口站定。学着屈子教的礼仪，她有些僵硬地躬身，行了一个不甚标准的揖礼，声音细得像蚊蚋。


    “赤璃……见过师兄。”


    宋玉眼中笑意更深，郑重其事地躬身还礼，姿态比赤璃标准得多，却毫无敷衍


    “宋玉见过赤璃师妹。”


    他声音清越悦耳


    “初次相见，师妹安好。日后同在先生门下，若有疑难，不必拘束，随时可询。”


    目光坦荡真诚，没有丝毫轻视，仿佛她不是个泥腿子小孤女，而是真正的同窗。


    “赤璃初学识字，宋玉，你来得正好。”


    屈子示意宋玉落座，转向赤璃，目光落在她身上，“今日习《离骚》首句，‘帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸’。宋玉，你为赤璃讲解‘苗裔’、‘皇考’之意。”


    “学生遵命。”


    宋玉应声，转向赤璃。他并未因她年幼或初学而简化敷衍，声音清朗如溪流，引经据典，却将那些深奥晦涩的词义掰开揉碎，用最平实的言语娓娓道来。讲到“苗裔”，他目光扫过赤璃，带着一种对生命源流的深沉尊重；提及“皇考”，语气则染上庄重的追思，仿佛在描摹一幅古老庄严的宗庙画卷。


    赤璃听得入了神。宋玉的话语如同清澈的泉水，冲刷着她心头对文字的懵懂与隔阂。那些符号似乎第一次有了温度。她忍不住脱口问道，带着一丝不确定的试探。


    “师兄，‘皇考’……是不是就像……像寨子里最敬重的祖灵？”盘瓠寨那高耸的赤螭图腾柱在脑中一闪而过。


    宋玉眼中瞬间掠过一丝明亮的赞赏


    “师妹颖悟！‘皇考’乃是对已故父亲的尊称，敬其如神明先祖。血脉相承，精神不灭，此即‘苗裔’之重！”他语带铿锵。


    血脉相承，精神不灭


    赤璃心头猛地一悸！像是被无形的指尖猝然点中！她下意识地抚上心口——隔着粗布衣衫，那枚紧贴皮肉的巴魂玉，骤然传来一阵清晰而灼热的脉动！仿佛沉睡的魂灵被这八个字惊醒！她似懂非懂，只觉得胸腔里有什么沉甸甸的东西被狠狠撞了一下，激荡回响。


    屈子在一旁静静听着，清癯的脸上掠过一丝难得的、近乎欣慰的柔和。他看着眼前这对少年弟子：一个如蒙尘璞玉，亟待雕琢；一个似新竹拔节，清姿初显。在这郢都风雨欲来的沉郁中，仿佛窥见了一丝穿透阴霾的微光。


    “宋玉，”屈子待讲解告一段落，开口道，声音里带着托付


    “赤璃初学，根基尚浅。你若有闲暇，可多来指点她习字明理。”


    “学生谨记。”


    宋玉恭敬应下，看向赤璃的目光更加温煦包容，带着鼓励


    “师妹天资聪颖，假以时日，定能通晓文理，不负先生厚望。”


    赤璃被他看得耳根微热，慌忙低下头，手指无意识地绞紧了衣角。阳光透过窗棂，将细碎的金尘洒在三人身上，书房内弥漫着竹简的陈香、墨的微涩，以及一种名为“传承”的、无声流淌的暖意与希望。