男人的嗓音带着还未褪去的沙哑，听起来格外诱惑。


    她轻轻“嗯”了一声，目光也跟着暗淡下来。


    “这次南昭皇子给朕写信，说也会过来，只是不知，是哪位皇子。”


    姜昭玥眼中并无半分期待之色。


    这反而让萧长夜好奇了，他沉吟，“你便不好奇，来的人会不会是你的亲手足？”


    她声音略显疲惫，“臣妾唯一的手足，在幼时便已经被陷害亡故了。”


    两人之间突然陷入了安静。


    *


    中秋格外热闹，宫灯璀璨，映得殿内亮如白昼。丝竹管弦，声声入耳。身着华服的宫人们到处穿梭忙碌。


    大殿之内，红毯铺地，两侧案几上摆满了珍馐美馔，香气四溢。


    萧长夜端坐最高处，威仪天成。然后是各宫妃嫔依品阶落座，衣香鬓影，一派皇家气象。


    姜昭玥来得早了，加上如今的名义上盛宠，便自然地挑了萧长夜身旁的位置。


    刚坐下来，便听到一阵骚动。


    一抬头，就看到了''张扬的路七七。


    她身着金红相间的宫装，裙摆缀满流光溢彩的羽毛，发髻高挽，插着一支硕大的赤金累丝凤凰步摇。


    凤凰口中衔着的巨大血色宝石垂在额间，随着她的步伐摇曳生辉，艳光四射。


    她红唇如焰，眼波流转间，带着不加掩饰的侵略性，如同一朵淬了毒的牡丹，美得极具攻击性。


    在摇曳生姿地走向自己的位置时，恰好路过元媛的席位。


    她脚步一顿，脸上堆起一个假得不能再假的笑容，声音拔高了几分，带着刻意的甜腻：


    “皇后娘娘今日这身凤袍，真是雍容华贵，母仪天下呢。不像有些人，平日里装得跟朵小白花似的，背地里尽干些腌臜事。”


    她意有所指，同时眼神瞟向了远处姜昭玥的方向。


    姜昭玥也没有对号入座的癖好，便装作没有听到，自顾自地偷吃桌子上面的糕点。


    元媛端坐不动，连眼皮都没掀一下，只端起茶杯，用杯盖轻轻拨了拨浮沫。


    她今日一身正红凤袍，端庄大气，眉眼间，是恰到好处的温和与疏离。


    “贵妃妹妹过誉了。”她声音平稳，如同山涧清泉，听不出丝毫波澜，“佳节当前，妹妹打扮得如此喜庆，倒也应景。只是……”


    放下茶杯，终于抬眼看向路七七，那目光温和依旧，却像无形的针：


    “本宫听闻沈才人身子不大爽利，一直闭门谢客，妹妹可知她如今怎样了？到底是宫里的姐妹，还望妹妹多多照拂一二才是。”


    路七七脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱和恼怒。


    她没想到元媛会在大庭广众下，突然提起沈才人！


    “呵！”


    路七七强行扯回笑容，语气变得尖厉，“娘娘真是菩萨心肠，连这等小事都记挂着。”


    “不过一个小小才人，想必是秋日染了风寒，休养几日便好，何须劳动娘娘挂心？臣妾自然会好好照看她的。”


    她说得咬牙切齿，谁愿意跟那个沈才人扯上关系！


    只是如今百官都在这里，恐怕稍微一个不注意，就会背上个善妒的名声！


    倘若不是今日这样的场合，她连提起来沈才人那个女人，便会觉得恶心。


    想到那个女人，目光冷下来。


    上次见面的时候，沈才人人不人鬼不鬼的样子，吓了她一跳，那个女人还真是命硬。


    “那就好。”元媛唇角微微上扬，露出一个标准到无懈可击的微笑。


    “有妹妹这句话，本宫也就放心了。毕竟，后宫和睦，方是陛下与社稷之福。妹妹说，是不是？”


    路七七被这软钉子堵得胸口发闷，尤其是元媛那句“好好照看”，简直像在讽刺。


    她恨极了对方这副永远波澜不惊，高高在上的样子。


    装什么？


    “当然，姐姐说的是。”


    路七七几乎是从牙缝里挤出这句话，脸上笑容扭曲，“臣妾谨记娘娘教诲。”


    说完便再也装不下去了，她重重一甩袖，带着一股香风，气冲冲地回到自己的席位坐下。


    狠狠灌了一杯酒，眼神阴沉地扫过皇后，又狠狠地剜了一眼远处正陪着皇帝的姜昭玥。


    姜昭玥安静地坐在萧长夜身侧稍后的位置，将不远处这场无声的交锋尽收眼底。


    她面上平静无波，心中却冷笑。


    皇后的“菩萨心肠”？贵妃的“骄纵无脑”？


    呵，不过都是披着华美皮囊的算计罢了。


    纤细的手指，无意识地捻着袖口精致的绣纹，目光掠过下方热闹的宴席，投向殿门外。


    那里是深邃的夜空。


    突然想起来，南昭的人，应该快到了吧，也不知来的是谁。


    *


    鼓乐声变，悠扬庄重。殿门大开，各国使节团依次鱼贯而入，依礼朝拜。


    “北狄使臣，献上雪域神骏十匹，恭贺天朝皇帝陛下中秋安康，万寿无疆！”


    “西戎使团，献上夜光美玉百枚，奇珍异兽数头，恭祝陛下福泽绵长，国运昌隆！”


    “东海诸岛联盟，献上深海明珠一斛，珊瑚宝树两株……”


    使臣们操着不同口音的官话，恭敬地献上贺礼。


    萧长夜神情威严，偶尔颔首示意，身旁的内侍高声宣示着赏赐。殿内气氛隆重而肃穆，彰显着天朝上国的威仪与富饶。


    姜昭玥的目光在那些异域面孔上掠过，带着一丝审视，却都提不起来什么兴趣。


    “南昭国使团到——”


    随着内侍尖厉的通传声，殿门口出现了一行人。


    为首的男子身形高大挺拔，一身南昭王族特有的深蓝锦袍，袍角绣着象征南昭王权的银月苍狼图腾。


    他步履沉稳地步入大殿中央，身后跟着数名捧着礼盒的随从。


    当看清那人脸上覆盖的玄铁面具，以及面具边缘露出的那道熟悉的，纵贯下颌的陈旧疤痕时，姜昭玥捻着袖口的指尖猛地一紧。


    是他。


    南昭大皇子。


    她那位同父异母的兄长，在残酷的王位倾轧中幸存下来，却因那场大火毁了容貌，性情也变得阴沉莫测。


    大皇子在御阶前站定，并未像其他使臣那样立即跪拜。