“当真？”朱颜兴奋起来。


    邵堂连忙道：“自然真！咱们可以去找这个张提调！”说着恨不得起身就去张家，“要不买些礼，明日一早就去！”


    “不急。”朱颜拦住他，拿了钥匙给他，“你二哥脚程快，让他回家去把那瓶香汗露拿来。”又思忖片刻，道，“咱们再送礼送钱也不如顾家，光这样，只怕连门都进不去。”


    邵堂急了：“那怎么办？”


    朱颜摇摇头，暗暗想，又抬头望他：“倒是有个法子，就是不晓得你愿意不愿意……可能会让你岳丈家不喜。”


    果然，她这样一说，邵堂顿时有点犹豫。


    不过，朱颜意想不到的是，邵堂比她想象的更快地做出了判断：“二嫂，你说吧。”


    “很简单，再好的旗子也不如实打实的人脸，你想法子找严小郎跟着咱们去一趟张家，也无需他说话，只要叫人看到你们关系亲近即可。”朱颜边说边想，“到时候咱们边走边看，有严家这面旗子，最差也能进去说上两句话，肯定比咱们硬着头皮上去更好办事。”


    邵堂原本也有点这个意思，但碍于面子没开口，当下见她说了，就顺势赞同。


    回头去楼的间歇就已经想好了借口，见面一副为难道：“那些东西都被我二嫂收起来了，我不好去拿，也不好去翻她的屋子，今日怕是给不了你。”


    严进昌顿时大失所望，忙追问道：“那明日一早，我过来拿成不成？”一副今日不拿到不罢休的模样。


    邵堂心中大喜，面上假意考虑了一会，点头应了：“不好教你跑一趟，明日我给你送来。”


    严进昌就想早些拿到手，想着若是他带来，奴仆难免会看到，家里人肯定要问，不如与他一道去拿，还能顺带去一趟玉屏家里看她。


    心里想好后，就赶紧道：“明日上晌我要给祖父交课业，反正你明日也要来，不如明日咱们一道去拿了，还能送你回来。”


    有马车自然比走路快，还舒适，邵堂心里打的却是其他主意，赶忙应了。


    送走他，邵堂和朱颜说了自己的想法：“……到时我找借口去张家门口找你，既不用找借口，还能顺理成章，如何？”


    朱颜自然觉得好，一口应下。


    *


    第二日，邵堂在严阁老面前照常考教后，带着借的两本珍本从藏书楼离开，才到转道处就见严进昌站在十步远的廊道下头，明显是侯着自己。


    他面色一正，带着笑容走了过去。


    二人才乘马车出去，有人悄无声息走开，去了严夫人住的上院。


    “姑爷和咱们哥儿亲密，这是好事。”云妈妈笑道，“说明姑爷是个好性子的人，对咱们五娘子也是好事，夫人这下尽可放心了。”


    严夫人却摇摇头：“你不知，昌哥有些反常。”就将因昨日香汗露引发的怀疑与她悉数说了。


    云妈妈诧异：“果真如此？既这样，不如派人跟着昌哥，也好瞧着是不是给那小蹄子的才是，别让夫人心烦，也不好教夫人和昌哥母子离了心！”


    严夫人也觉得此法可行，赶紧吩咐可靠的人去，且叮嘱不要张扬，尤其是不能让公公知晓。


    云妈妈自然依言去办。


    严家的马车走的是内城往外城的大街，这里多是官宦勋贵的置宅之处，越是接近内外城门的关要处，越是房价走低，不过饶是如此，最便宜的二进小宅子也得小二千两才买得了。


    张提调就住在这处，要回外城邵家住处，就得经过此处，邵堂不时挑开帘子假意看外头街面，实则细看。


    忽然假意发现什么，赶紧叫停车夫，自己先下了马车冲过去。


    “二嫂！”他喊住正与张家门房说话的朱颜，还有扛着两只最终成型的伸缩灯样板的邵远，“二哥！你们怎在这？”


    朱颜眼尖瞧见了严家的马车，顿时高声道：“这么巧，你坐你岳丈家的车回来的？”


    那管事原本不打算放朱颜他们进去，见此情形侧头看去，果见严家马车，而且那马车的帘子被挑开，露出里头的少年郎的半个身子。


    朱颜并未多说，眼神示意邵堂可以走了，邵远也心知此事，并未多插嘴。


    那管事看到此情此景，挂了笑脸故意问：“这位娘子，你方才说令弟是严家的女婿，怕不是我们听错了？没听说严阁老有孙女婿了啊？”


    管事会驾车，跟着张之臻去过几次严府，自然见过严进昌，却因未进内府，没见过邵堂，加上严家有意低调，除了严家亲近人晓得这门婚事，其余人都不晓得。


    管事心里惊诧，赶紧笑着问，以免替主家得罪了人。


    邵远一副心直口快的农家汉子模样：“那是我三弟，被严家招为女婿了，等过了会试，金榜题名，也是好事将近之时。”


    朱颜观这管事脸色，见对方有松动，却并不趁胜追击，反而道：“既然张大人没有空，那我们先回去了，明日再来。”


    那管事连忙喊住她：“朱娘子朱娘子！你们先等等，不着急，先在门房处歇歇脚，我这就去问问我家老爷是否得空。”


    朱颜夫妻对视一眼，忍不住露出个浅笑。


    *


    “果真？”得了消息，严夫人顿时气得一股子怒火往头上蹿，最后却哑然失笑，声调都变了，“果真是给了那小蹄子！”


    云妈妈赶紧示意那传话的人下去，侧头给她端了一杯茶：“夫人消消气。”


    严夫人却没心思吃茶，挥了挥手，顿感有些头疼，“还有那个邵堂！他故意将昌哥引去张家门前，是要做什么？给他家扯脸面？”


    云妈妈心想果然是农门出身，一家子不是泥腿子就是商女，果然都是上不得台面的，这才定亲多久就闹出这样的幺蛾子。


    心里想归心里想，面上却只得露出和颜悦色的神态宽抚气在头上的严夫人：“夫人，要不要同老太爷说一说？这邵举人得他老人家赏识，却如此不受抬举，实在是有些不成体统，还得是让老太爷晓得一二才行，否则只怕误了五娘子的终身。”


    “当然要说，”严夫人点头，却更加头疼乏力了，勉力撑着起身，“你不用陪着我，你去一趟玉屏家里，给她老子点钱，把卖身契都还了他家，让他赶紧搬走离京，越远越好。”却仍然不解气，“以后昌哥身边的丫鬟都需再精心选，断不可再要这种狐媚的伺候，免误了我儿学业心思。”<


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    p>“夫人心慈。”云妈妈道，“奴婢省得。”


    严夫人当下换了衣裳去老太爷住处，却得知严邡并不见她，有些心急：“劳您再问，公公他当真不见我？”


    那伺候严邡的是经年的老长随了，严夫人见了他都要客气有礼，他却十分的谦和恭敬：“夫人，老太爷说，他晓得您为什么事来找他，让我转告您，您担心的事他心里有数，您只管备五娘子的嫁妆就是，旁的都不用操心。”


    严夫人语凝，一时无言以对，只得默默回了上院。


    次日张之臻手底下的一名随官再登门，就见来招待他的不是严邡身边的人，而是一名圆脸和善的仆妇，见了他客客气气地让人送上香茗。


    “大人来往多回，实在是辛苦了。”云妈妈道，“我家夫人看着心里有些不忍，特意让奴婢来问问，若是有帮的上忙的，大人说来，我家夫人能帮着料理了也可，若不能，传传话也是好的。”


    这话说的很不符合常理，可这人也是来了多次，吃了闭门羹，碰壁多次，基本上连严邡的面都没见过，可张之臻却在明知情形下，次次委派他来，却也不说多的，只说让他来，这没头没脑的，使得他早已厌烦。


    当下赶紧拱手：“多谢夫人。”说着就将自己的诉求说与，只盼着严夫人真为他解决了此事才好。


    严夫人听到这些，气得摔了茶盏。


    “都是些什么人！”她来回踱步，竟俨然是自己丈夫的模样语气，“乡野里的泥腿子，靠着一个中举人的小叔子，扯上咱们严家的大旗去办她家的事，真当汴京是檀州邝州那等偏远之地？”


    她气不过，起身就要去老太爷住处。


    云妈妈赶紧拦住她：“夫人！夫人！您这样贸然去问，老太爷肯定会晓得咱们所作所为！况且您晓得老太爷性子，这门婚事定下就是定下，除非那邵举人也如前一个那般，否则老太爷断不肯依着您的心思行事的！再说，或许那真是一个巧合呢？总之您这样去很是不妥，万望您三思！”


    严夫人当然听进去了，缓缓坐了回去。可一口气堵在胸口，却怎么也咽不下去。


    她恢复了些许理智，招了招手，让云妈妈附耳过去：“既然老太爷那边咱们做不了事，趁着这人还在，咱们正好能递些话。”


    云妈妈一听，也就点头应了。


    *


    深墙皇宫内，魏贵妃正斜倚在美人靠上，右手手臂上的衣衫上褪到肩臂，露出小臂连接处的一处触目惊心的烫伤痕迹。


    因她是烫伤，起了一大堆燎泡，身上还隐约灼热烧疼，断断续续病了好些日子，这两日恢复了精力就又开始处理积压已久的宫务，可身体哪吃得消，只觉得身上疲累又疼，哪儿哪儿都不适。


    医女一面给她的伤口涂药膏，一面轻轻地吹着气，以此缓和伤口上的灼烧感。


    “嘶——”魏贵妃轻轻皱起了眉。


    宫人立刻问责：“你手上轻一些！”


    医女忙不迭告罪，魏贵妃却摆了摆手，“今日先这样吧，我实在是困乏，等晚些你再来。”


    宫人劝道：“娘娘身上有伤，还得主理六宫事务，铁打的身子骨也受不了，娘娘该多歇歇才是。”