东市这里多的是高档的酒楼茶楼寮店，正当午饭前时，茶楼里有不少的人吃茶看戏，其中也包括了郑奚和朗二娘子。


    从半开的的雕花窗户往下看，正好看到各驮着两座莲花灯的车从下面过，朗二娘子“咦”了一声，引起了郑奚的注意。


    “这样的莲花灯此前也不是没见过，怎么这家的灯车这样引人注目？还有这么多人围观？”朗二娘子甚少出门，但凡有个热闹就特别感兴趣，不过是约着出来吃个茶，已经问了郑奚一箩筐的问题了。


    不过郑奚是个绵和谦和的性子，很有耐性地和她一一解答，惹得朗二娘子面红娇羞，朗家的两个丫鬟更是对视后不住地吃吃笑。


    这才歇停了一会。


    没想到她又有新疑问了。


    郑奚也顺着她的目光看过去，见朱颜和邵远他们各坐一架车，车上巨大的莲花灯无论是颜色还是制作手艺都相当精美绝伦，从这里看过去，连灯芯花蕊的点点细节、莲花瓣外的蜻蜓等都作了细致地刻画。


    “是朱娘子。”郑奚笑道，“难怪了，她的手艺一向很好，就是不知道这是怎么一回事。”


    “朱娘子，是上回给我娘做寿灯的那位？”朗二娘子也不由地赞叹，“我娘上次还说，这画匠手艺好，等后头还要在她那儿订，不过她不是在檀州吗，怎地在这里？”


    郑奚就将朱颜到这里自立门户的事说了，不过今日这架势惹得他也起了好奇心，使唤喊了茶楼的跑堂来问。


    跑堂的上下奔走，自然无所不知：“您问对人了，方才我才听人说，这两车的灯是要送到北云山的清墟观上去的。三日后天圣节庆，不但要请观主道长开光加持，还要请妙韵庵的尹老先生——看官人是读书人，想必一提您就知道了，那可是咱们南州六省读书人的翘楚，他那日去给莲花灯上的神像点睛，再一加持，这四座灯便放在观中供人参拜长明，到时候清墟观不知道有多热闹，官人娘子要是去，可得赶早啊！”


    说着又有点嘀咕：“要说往年，可都是龙津桥那几家轮着来，不知道今年怎么叫这家新开的给抢了头彩，方才一瞧那灯，果然是有些手艺的，腰杆子挺直些也属常事。”


    郑奚给了他四个钱做赏钱，跑堂的笑眯眯地退出去了。


    朗二娘子就显得很有兴趣：“天圣节每年都有，莲花灯也是每年也有，可却都不如今年的这几个好，不如咱们到时候也去凑凑热闹，如何？”


    郑奚当然随她。


    谁知朗二娘子又想起什么：“正巧严五娘子也在邝州随她娘探亲，论亲戚我还得管她叫一声表姐，要不咱们也叫上她，免得我娘老是怪我不跟她亲近。”说到最后有点没了笑脸儿。


    严五娘子今年十八了，这个人，心眼小，脾气大，还仗着从汴京来的，各种挑剔她家安排的住处和吃食，偏自己娘还上赶着凑趣，拿她当个小女孩不懂事，不许她说一句不好，还让她带着对方多出来玩玩。


    旁人这个年纪都订好亲事待嫁，两个小女孩同样年纪，应该说得到一处去，偏她眼光高，性子又孤傲，自己勉强和她相处了两日，实在是有点不快。


    郑奚来拜访的时候，她有心和对方拉近距离，也是想得意一下，于是主动带着严五娘子去了待客的小花厅，谁知对方隔着纱屏见了郑奚居然回头冷哼一声说不过如此，她满心的欢喜顿时僵在了脸上。


    朗二娘子想想就来气。


    虽然自己和郑奚是娃娃亲，可郑奚性子好，学问好，又惯常迁就她，长得虽说不俊，却也是清朗的模样。


    就说上次帮着自己想法子找人做的寿灯，爹娘看了直夸好，她也满意极了，见不得谁说个不好。


    这次让她一道去，也是存了点心思。


    瞧，你处处看不起的邝州，也并不比汴京的盛况差到哪里去，有什么可傲的。


    郑奚没见过严五娘子，却也不好多打听，就顺着她的意思点头道好，朗二娘子看了就展颜笑开。


    *


    清墟观这头，朱颜看着观内观外人虽然不多，却都被吸引过来议论纷纷的人群，笑着将今早上的话又重复了一遍。


    冬云也丢开矜持和臊脸，跟着朱颜打配合回答围观者的好奇心，一开始还磕磕绊绊，到后面越说越顺溜，也能对答如流起来。


    骡车落定，邵远张松二人开始搬动莲花灯。


    道观内自然有小道童望见，出来引二人往放置莲花灯的老位置，也就是三清真人大殿前的左右侧。


    也不知是故意还是不小心，搬动第二座的时候，在台阶上邵远滑了一跤，他吁了一口气心道还好灯没事，却不知这一举动惹得周围人群一阵惊呼。


    随后就有人喊了起来：“看那神像，是上清灵宝天尊！”


    “不过怎么没画眼睛？”


    这一嗓子瞬间将所有人注意力都吸引到了那因邵远“失手”摔散了的花蕊芯的画卷中，邵远赶紧眼神示意张松赶紧走，张松反应过来，两人合力将灯赶紧抬进观里。


    等到好事者再进去看时，那画像已经被邵远拿了梯子爬上去，给重新卷回去绑好了。


    没人解释，却有人开始证实尹老先生来为神像点睛的事是真的了。


    顿时都议论开了。


    混在人群里的于掌柜正好看到这一幕。


    他扫了一眼那灯，就晓得这基本功扎实，而且画匠本人很有想法和巧思。


    又看到那散开的神像画，更是确定了这件事。


    他感叹，要是自己能有这么一个手艺好又懂创新的画匠，也不至于这么些年都这样夹缝求生，憋屈死了。


    侧头打量两架车，前头两人搬着灯，手上都有茧子伤口，而且力气很大。


    而后车上头，驾车的是个稚嫩的小子，另两个，一个是年轻妇人，一个还是个姑娘，模样都生的姣好，瞧着就是懂文识墨的，却怎么看都不像经验老道的画匠。


    他一时间居然拿不定主意。


    正想着，反应过来时，两架车就剩了那个年纪小的驾车的小子，其余人都不见了，围观的人也都散了些，却好些都还在讨论三日后天圣节早些来的事。


    他掸去衣角上不存在的灰，抬步过去和那小子打听起来。


    牛九郎上下打量他，就笑：“您是龙津桥头于家灯笼铺的掌柜吧？”


    于掌柜诧异了：“你怎么认识我？”仔细回想，根本想不起来这个小子是谁。


    牛九郎也不在意，嘿嘿一笑解释：“我家是麦梢坊


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    十字巷开杂货铺子的，此前我给您家送过东西，您不记得我，我还记得您。”


    于掌柜还是没想起来，尴尬地搓手，干笑了笑，也就懒得打太极了，直接提出疑问。


    “您说的是朱娘子嘛？”牛九郎指了那头被道人送出来的年轻妇人，“她就是颜画灯坊主事的，你有事找她去吧。”


    于掌柜没想到主事的居然是这么年轻的小娘子，顿时有点踌躇，不知该怎么搭话。


    牛九郎心里暗笑，面上不露，问：“于掌柜，您有什么话不方便说的可以使唤我去，您仁义，就赏我两个钱就成。”


    于掌柜想也没想就拿了两个钱给他，却也没来得及跟他说什么，就见他抬脚去了。


    过了一会，那朱娘子就走到近前来：“听说您要找我？”


    赶了这样久的路，受了这么多的颠簸，忽然看到一个清新明媚的小娘子，于掌柜瞬间就没那么累了，更别提她从容淡定的神情，他的怀疑也就去了三分。


    “朱娘子，我有件事想跟你商议一下，不知可否行个方便？”却是看向她身后几人。


    邵远得了朱颜的示意，几人驾了车从旁过，到不远处凉棚里坐下吃盏茶水，也是等她。


    “有话请您说吧。”朱颜笑。


    “朱娘子是爽快人，我也就的不兜圈子了。”于掌柜难得快人快语一回，实际上也是急切，怕自己落了后，便将自己的来意都倒了个干净。


    他许诺说：“邝州竹场少，别说徐家，就是顾家，也得从外地买原材料费时又费力，另外雇人雇车不说，遇上个节气旺季什么的，材料还要涨价，实在是不便宜。我家虽然庙小门头窄，可到底是在邝州经营了几十年的老铺子了，邝州周边的两家小竹场都是我家当年买下的，有专人经营料理，竹子品质好不说，若是你以后要我都按市场价的七成给你。另外城里的绸缎铺、桐油铺我都认识，这几项加起来足可以替你省下一很大一笔开支。”


    这条件朱颜很心动。


    先不说价格问题，若是每次遇到大单子都要分邵远张松两人去檀州，一来一去加上置办的时间总归是得两日起步。更何况价格上若是有源头的竹场，想必价格也比檀州高出一点点罢了。


    但是她没有说话，似乎是在考量。


    于掌柜就又道：“朱娘子，是不是觉得我开出的条件你不满意？”


    朱颜摇摇头，于掌柜其实行事很圆滑老辣，嗅觉灵敏，抢在顾徐两家之前找到自己，又开出这样的独一无二的条件，为的就是占了这个话语的先机，好分一杯羹。


    也难怪了，徐家本地有关系，顾家京里有门路，这两家如狼似虎，于家犹如在夹缝中艰难见日，却还能存活至今。


    她也明白，等三日后天圣节一过，单子会增大，光靠她一家是无论如何也做不完的，于掌柜年逾四十的人都能俯身主动示好，她没道理端着架子不理不睬。


    “于掌柜，承蒙您看得起。”朱颜笑道，“我也就如实说了，我定在三日后开业，也是为了打响我们颜画灯坊的名头，以后怕是要和您在一个锅里抢饭吃，现在咱们是和睦相处，共分一杯羹，可过了这茬……就难说了。”


    谁能不眼红？朱颜不是自傲，而是自信。