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    一旁看热闹不嫌事大的人说：“钟娘子，你下手轻点，别把狗娃打坏了，日后狗娃还要给你挣诰命呢！”


    话是劝人的，可语气却嬉笑不止，显然目的在于拱火。


    果然，就看到钟娘子揪着齐映的耳朵，一副不好好收拾一通誓不罢休的模样。


    却有人拦住了她。


    钟娘子看过去，原来是方才和齐映说话的小娘子，穿得和自己一样的朴素，却生得皮肤白净，模样姣好，一双眼睛如墨空星子，是双好看的杏眼，笑起来有种令人心明敞亮的通透感，像一朵新开的栀子，带着淡淡的香气。


    “钟娘子，你这个灯，要是信得过，可以交给我来补。”


    钟娘子上上下下再打量她，皱眉：“你是哪个灯笼铺的？”


    齐映感觉亲娘揪住耳朵的力道轻了，立刻视朱颜为救星，赶紧插嘴：“她是王香饼铺子那家的新租客，说是制灯画灯，娘，咱们信她一回，肯定没问题。”


    “看你年岁又不大，东家是你爹娘？”


    “不是不是，她就是东家，画画也是她，什么都是她！”齐映又插嘴。


    钟娘子脑门一阵疼，手上加大力度，“你给我老实点！”


    齐映疼得龇牙咧嘴，感觉耳朵都要掐掉了，却再不敢多嘴。


    朱颜点点头：“他说的不错，我从前在檀州乔家做工，出师后就自己出来干了，若你信得过，你就是我的第一笔单，又是街坊邻里，我给你折一半的价格，就算给我做个活招牌了。”


    折一半听起来的确很诱人。


    然而钟娘子对她不信任，冷脸婉拒：“不必了，你还是找别家吧。”


    朱颜也不生气，笑吟吟地说了声“要是钟娘子要做灯，可以到第三间铺来找我”，说完便走了，一副不纠缠的模样。


    回了铺子上，却见有个人蹲在门口，走近了才看到是脸色唇色都发白的邵堂。


    “你怎么在这？不是村里了吗？”朱颜诧异，看他还穿着昨日的衣裳，赶紧开锁让他进去，“你等多久了？”


    邵堂乖乖跟在她身后进了铺子，又穿堂过去到后院，灯下他的脸色看着更加惨白：“没等多久。”


    就闭口不说话了，对于朱颜的疑问他也没回答。


    “你脸色好差，”朱颜细细看，问，“要不要去郎中那儿瞧瞧？别生大病，那可耽误事了。”


    邵堂摇摇头，一副失魂落魄不想再谈的模样。


    朱颜并不再提，用昨日剩的做了个快手汤饭，倒了点香油，撒了胡椒粉和葱花，端到他跟前：“吃吧，我烧了热水，你吃完了待会好好盥洗下，再睡一觉，有什么话明天一早再说。”


    昨日虽然嘱咐邵远不要连夜赶路，否则为先不说，冬云一个女孩子也受不了这样的行程，因而她估摸着今日拾掇拾掇，明天一早走，最迟午饭前他们就能回来了。


    现在他不想说，等到明日邵远回来再说也是一样的。


    邵堂却不这么想。


    他只是不知道该怎么开口而已。


    家里供养他多年，他心里明白，可恩情归恩情，时间一久他已经觉得这是个沉重的负担，一方面希望自己快些能有机会去汴京会考，一方面却又希望不要来得太早。


    这样微妙的矛盾延续膨胀到当下，尤其是自己此次落榜后，所有人奚落他，而爹娘作为他最亲的人，明知缘由，却还要他听大伯的话去求夏衙内——他很希望有个人告诉他，没关系，好好睡一觉，明日起来再说。


    然而迎接他的只有失望的眼神和指责的话。


    说这句话的居然是他一直不待见的二嫂。


    鼻间都是热烫饭的浓郁味道，他忍住了一切情绪，动作飞速地吃完了饭，也不管烫不烫，简单盥洗后就将自己窝在床上沉沉睡去。


    第二日，果然如朱颜所料，半晌午时分，邵远三人就回来了。


    邵远和车夫坐在车辕上，冬云和张二郎从车后面下来。


    朱颜笑吟吟地迎接他们，冬云四处看看，也很高兴：“这铺面可真不错，好干净利索，还香香的。”


    “从前是香饼铺子，”朱颜解释，“连骡子棚都是香的！”


    这是逗趣的话，哪有骡子棚是香的，但冬云也很给面子地抿嘴笑。


    朱颜带她去看院子和厢房，留下邵远和张二郎搬行李，车上有她的箱笼，还有几个月来置办的随手东西。


    他抱起那装满东西的箱笼简直轻轻松松，看得张二郎一阵羡慕：“邵二哥，你可真厉害，会编灯笼力气还这么大。”


    难得有人用羡慕的眼神看他，邵远就露出笑容，“多练练，你也能行。”也不知道是说的多练编灯笼，还是练力气。


    张二郎摸摸头，继续搬东西。


    来之前嫂子和侄女千叮咛万嘱咐的，一定要趁机将邵远的手艺学到手，以后自己也能找铺子上工。


    但张二郎知道邵远的手艺是花了钱学的，他没顺杆爬接话说自己想学，这惹得邵远多看了他两眼。


    “这是杂房放炭用的；这是骡子棚，我打算买点鸡苗养，大了又能吃肉又能吃蛋；这边一间空排屋，搭了个床，围了帐子，给张二郎住，挨着鸡棚的那侧就放制好的灯，等忙过这阵再买些砖隔开，再重新开个门，也好教他有个正经地方住；至于堂屋两侧是两间厢房，你住右边这间，这间向阳，东西我都没动，只是打扫了，你要什么得自己添置。”朱颜一一介绍。


    冬云赶紧摆手：“我哪里能住这么大一间屋，不是有阁楼吗？我住阁楼的房间好了。”


    朱颜却摇头：“你是个姑娘家，阁楼有窗户，亮，到时候买两张桌案并排放，用来画画对眼睛好。另一侧用客房，有人来可以将就一下，你就别争了。”


    冬云就不说什么了。


    随后她取了自己随身带着的个蓝色荷包，上头绣着秋菊，看着文雅别致，将里头的银子掏了出来，“这是典了那些东西的三十九两，还有我这些日子挣的二两多，除了散碎银子我自己留着置办东西，其余的都算我入股。”


    原本至少值五十两的，因急当，还是被当铺趁机压了点价格。


    “说好你四，我多出十两，你只需要给三十两就成。”朱颜难得有些不好意思，将多出来的还给她：“说起来是我开铺子，却要你入商籍……这本就对你不公平了，钱该是咱们商量的多少就是多少，你别犟了。”


    “朱娘子你别这么说，”冬云摇摇头，“我那天发高热，不是你帮我


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    一把，我现在还不知怎么样呢。再说，我还想跟你学制画的手艺，这多出来的就当我的学费好了，你要是不接受，我就当你看不上我这个徒弟。”


    她爽快，朱颜也不啰嗦，笑着说：“好，既然如此，那我就收下。”


    冬云还想说，楼上传来一阵脚步声下来，邵堂和两人打了个照面。


    冬云顿时哑了声。


    “我小叔子过两日要去云州，这几日就暂时住在阁楼上，你别见怪。”朱颜解释，看向邵堂，“你二哥已经回来了，就在外头搬东西，你要不要去帮帮忙？”


    他现在情绪低落，该做点什么分散下注意力。


    邵堂“寄人篱下”，难得呆板又顺从地点点头，去了外头。


    邵远看他脸色虽然依旧白，可却有些许血色，忍不住问：“你还撑得住吗？回去爹娘怎么说的？”


    张二郎刚好放下东西，去了外头。


    邵堂面上浮起苦涩的笑，哑着嗓子说：“二哥，爹他不同意，大伯也横插一杠，说夏家的管事找过他了，希望我回去和夏衙内谈和。”


    接着，就把夏家答应的条件说了个干净。


    “这不是欺负人嘛！”邵远听后，立刻转过弯来，气愤地说，“憋屈，你都被夏衙内欺负成那样了还去！爹是不是鬼迷了心窍了？大伯也是，你落榜的缘由他们都晓得，为什么要逼你非要和夏衙内谈和？莫非夏家给大伯和爹拿钱了？”


    邵堂无比疲累，他摇摇头，想着出出力帮帮忙也好，于是上前搬了个赤木色、南瓜大的匣子。


    张二郎出来，看他是个读书人装扮，赶紧殷勤地从他手里接过来：“您是读书写字的手，怎么能干这些活？我来就行，您歇着，歇着。”


    邵堂没吭声，不过也没真的不干活，只是忍着身上的疼帮着拿轻巧些的物件。


    放下东西真要起身时，有人从后面拍了他的背一巴掌，原本就忍着疼的他顿时冒了冷汗。


    “你怎么了？”邵远原本要和他说事，却没想到他一副痛苦的样子，紧张地扶住他。


    巨大的疼痛如浪一阵阵袭来，背上伤口火烧火辣地崩裂开，痛得邵堂咬紧了后槽牙。


    冬云喊了一声：“他背上有血！”


    仲秋没过多久，当下正还处在秋老虎，早晚冷正午热的时候，他却穿着深秋才上身的衣裳，即便如此，众人也很快就看到有血从他背上灰色衣袍里渗透出来，晕成了深色。


    朱颜感觉不对劲：“你昨天是不是挨打了？”


    怪不得他来的时候脸白的要命，她还以为是在尹家落水的缘故。


    邵远要解开他的衣裳，邵堂赶紧拦住，承认了：“不，不用了，大伯要让我去找夏行宜，我不肯，爹气急打了我几下。今日我已经去药铺上过药了，没想到伤口才又开了。”


    这还有什么好说的，朱颜赶紧让邵远送他去最近的药铺。还好她今日去闲逛了知道附近有什么铺子，指了路后，张二郎也机灵地一同架着邵堂去了。


    朱颜叹气，“好歹是个秀才了，他爹还真下得了手，说出去也不好听。”


    这是邵家的家事，冬云虽然好奇，但不好插嘴，就没吭声。


    最近的晁家医铺里，郎中正在给邵堂清理伤口。