这边，夏楚坐在书房里，屋里只点了一盏灯，光线将他的影子拉得老长。


    门被叩响，一个亲信随即闪身进来，声音压得极低。


    “主子，都查清楚了。那些人是邻县‘聚宝盆’赌坊的打手。根据抓到的那个头目东一句西一句的交代，我们顺着线查了下去。”


    亲信递上一张纸，上面寥寥几笔，勾勒出一个关系网。


    “赌坊的后台老板叫马三，不是本地人。他是京城马侍郎家的远房侄子。”


    夏楚的指尖停住了。又是京城。


    “马侍郎，”他念着这个名字，脑子里飞快地转着，“我记得，当今赵王妃，好像就是出自马家？”


    “主子英明。”


    “赵王妃正是马侍郎的嫡亲堂妹。这个马三，仗着这层关系，在邻县作威作福，赌坊的生意做得很大，放印子钱，逼得几户人家家破人亡。”


    “敛来的钱，大部分都流向了京城。”


    “赵王府。”夏楚重复了一变，一切都串起来了。


    难怪他们行事如此肆无忌惮，原来是赵王的黑手套，专门替主子在外面干脏活、捞黑钱的。


    “主子，要不要直接带人去把赌坊平了？”亲信请示道，手已经按在了腰间的刀柄上。


    “不行。”夏楚摇摇头，“动了他，就是明着告诉赵王，我们已经查到他头上了。蛇还没出洞，不能先惊了草。”


    他站起身，在屋里走了两步。赵王……这位在京城里素以贤德闻名的王爷，手段可真是够“贤德”的。


    “一条只会咬人的疯狗，留着也是祸害。”夏楚停下脚步，眼神变得锐利，“不过，杀狗，不需要自己动手。”


    他重新坐回桌前，铺开一张信纸，提笔蘸墨。


    “你去一趟京城，把这封信亲手交给季衡。”他一边写，一边吩咐，“让他把里面的东西，想办法递到御史台王大人手里。”


    王御史是朝中有名的“炮筒子”，为人刚正不阿，最重要的是，他跟赵王一派素来不和，几年前还因为一桩案子当朝参劾过赵王的心腹。


    这份指证马三勾结官府、放贷逼死人命的“大礼”，王御史想必会非常喜欢。


    写完信，用火漆封好，夏楚又叫来了府里的全管事。


    “全叔，”夏楚的声音听起来像是随口闲聊，“咱们家在清凉县的几家铺子，最近生意怎么样？”


    “托东家的福，好着呢。”全管事乐呵呵地说，“布行和粮铺的流水都是节节高。就是邻县那几家同行的手段不太干净，总想从咱们碗里抢食吃。”


    “是吗？”夏楚笑了笑，那笑意却不达眼底，“那就陪他们玩玩。”


    他身体微微前倾，压低了声音。


    “从明天起，他们布价多少，我们就比他们低一成。他们的粮食从哪里进，我们就去上游，加价把货全吃了。总之，我要那几条商路，在一个月内，只认我们夏家的旗号。”


    全管事愣了一下：“东家，这么干……咱们可是要亏不少钱的。”


    夏楚端起桌上已经凉透的茶喝了一口，“就当是……年底清仓大甩卖，给邻县的百姓们送点福利了。”


    他要的不是钱，是让那条毒蛇的爪牙，一根一根地被拔掉。


    他要让那个马三，不仅要面对御史台的雷霆之怒，还要面对釜底抽薪的绝望。


    打发走全管事，夏楚独自在书房里又坐了许久。


    他走到窗边，推开窗户，一股凉意扑面而来。


    对面的正房里，还亮着一豆灯火，那是莲花在等他。


    “你只管在前面冲，后院这把火，我绝不会让它烧起来。”


    莲花的话仿佛还在耳边回响。


    他忽然觉得，心里那块一直悬着的石头，好像没那么沉了。


    另一边，京城那边，季衡的动作比夏楚预想的还要快。


    不过短短十日，一封加急的信件便送回了夏府。


    “主子！主子！”亲信几乎是撞开书房的门冲进来的，脸上满是兴奋，“京城来信了！成了！全成了！”


    夏楚正临摹着一幅前朝的山水，闻言，手里的笔稳稳当当在砚台边上搁好，才抬起眼皮，看不出喜怒：“嚷什么，仔细说。”


    “是！”亲信喘了口气，把信递上去，已经迫不及待地开始汇报。


    “季公子办事真是神了！信一到手，他都没直接找王御史，而是拐了个弯，把东西捅给了王御史的一个门生。”


    “那门生年轻气盛，一看这等腌臢事，当晚就跑去王大人府上哭诉。听说那王大人，当场就把桌子给拍了！”


    亲信说得眉飞色舞，好像自己亲眼见了那场面似的。


    “第二天早朝，王大人揣着那份‘大礼’就上了殿。当着满朝文武和皇上的面，把马三在邻县干的那些勾当，全给抖落了出来！人证物证俱全，马侍郎想求情都张不开嘴！”


    夏楚展开信纸，一目十行地扫过，嘴角终于勾起一点弧度。


    “皇上当庭震怒，直接下了旨意，彻查！那马侍郎的侄子，连夜就被刑部的人从被窝里拖了出来。邻县的县令吓破了胆，不等京里来人，自己就带兵把‘聚宝盆’给抄了。”


    “听说那马三想卷着金银细软跑路，被堵在后门口，当场就尿了裤子，真是没出息。”亲信说到这，忍不住嗤笑一声。


    “赵王府呢？”夏楚问到了点子上。


    “季公子说，赵王府这几天大门紧闭，连出来采买的下人都少了。赵王自己还上书请罪，说是‘治家不严，识人不明’，把自己摘得干干净净。”


    “可谁不知道，这条养在邻县的狗，咬的可是他赵王不想亲自动嘴的肉。这下好了，狗没了，牙也断了一颗！”


    亲信看着夏楚的神色，又继续补充道。


    “咱们这边也没闲着。已经按您的吩咐，把邻县那几家跟马三有勾结的铺子挤兑得开不下去了。如今马三一倒，他们没了靠山，资金也断了，铺子一夜之间就换了主家。现在那几条商路，可都认咱们夏家的旗号了！”


    釜底抽薪，雷霆一击。


    夏楚将信纸凑到烛火上，看着它一点点化为灰烬。


    “让他老实一阵子也好。”他轻声说，像是在自言自语，“太跳了，容易摔着。”


    他端起桌上早已备好的新茶，递了一杯给亲信：“润润嗓子，这几天你也辛苦了。”


    亲信受宠若惊地接过，心里热乎乎的。


    赵王这头盘踞在京城的毒蛇，如今只是被打疼了，离死，还远着呢。


    不过这股子看不见硝烟的仗，暂时打完了。