“三爷，我冤枉啊！我也是刚来没几天，天天就是埋头干活，两眼一抹黑，啥也不知道啊！”


    “哼，谅你也不知道什么。”


    “滚吧！以后见了我们，当不认识！要是敢在背后嚼舌根，老子把你舌头割下来喂狗！”


    马钢盯着他的眼睛看了半天，没看出什么破绽。


    老赵如蒙大赦，连滚带爬地跑了。


    马钢三人对视一眼，决定自己查。


    可两天过去了，他们有点懵逼。


    自己只要老老实实的干活，居然有饱饭吃。


    努力点还能有荤腥。


    马钢捧着那碗肉粥，闻着那股久违的肉香，眼泪差点掉下来。


    我操！


    当山贼的时候，别说肉末了，十天有八天都吃不饱！


    天天提心吊胆，不是怕被官府围剿。


    就是怕被别的寨子黑吃黑！


    哪有这里舒坦？


    马钢捧着那碗温热的肉粥，是深深地吸了一口那混合着米香和肉香的热气。


    自己、候挺、朱英，还有最早跟着他的那十几个兄弟，根本就不是天生的恶人。


    三年前，也曾是日出而作、日落而息的本分庄稼汉。


    他们的人生理想简单到可笑，无非是秋天能有个好收成，攒够钱娶个婆娘。


    生一窝娃，然后看着娃长大，自己老去。


    可老天爷不开眼。


    连年的大旱，一个个曾经壮硕的汉子，饿得形销骨立，眼窝深陷，走路都打晃。


    就在他们快要饿死的时候，猛虎寨的人来了。


    他们吧自家村里最后一点能喘气儿的青壮年一锅端了。


    那不叫“入伙”，那叫“裹挟”。


    跟着他们走，上山当匪，至少有一口馊饭吃；要么，就地一刀，省得活着受罪。


    为了活下去，为了还能给家里那几个快饿死的弟小弟妹们留下一线生机的“名额”，马钢第一个站了出来。


    带着村里最后的青壮，候挺和朱英就在其中。


    就这么浑浑噩噩地被“请”上了老虎山。


    上了山，他们才发现，这里是另一个地狱。


    人命贱如草芥的猛虎寨，信奉的是最赤裸裸的丛林法则。


    他们这些被裹挟来的“新人”，就是地位最低的牲口。


    干最累的活，吃最少的饭，挨最毒的打。


    马钢天生骨头硬，脑子也比别人活泛。


    为了不让同村的兄弟们被那些老匪欺负。


    胡一刀看他还有几分蛮力，能管住人，便随手丢给他一个“小头目”的头衔。


    这头衔不是荣耀，而是枷锁。


    它意味着马钢要带着他手下这帮“新人”，去干那些最没人愿意干的脏活累活。


    他们骨子里的那点“良善”，却成了在匪寨里生存最大的障碍。


    胡一刀让他们下山屠村，马钢就带着人虚张声势，专挑空房子放火。


    让他们去抢劫妇孺，马钢就故意磨蹭。


    等人跑光了再去搬几袋粮食交差。


    他和他的兄弟们，始终学不会像那些老匪一样，把杀人放火当成家常便饭。


    久而久之，马钢和他手下这帮“心慈手软”的家伙，就成了整个猛虎寨的异类和笑话。


    他们被彻底边缘化，分不到油水，抢不到好东西，永远在温饱线上挣扎。


    当山贼，居然比在村里种地的时候还要饿。


    在猛虎寨，他们是人人唾弃的“软蛋”；下了山，他们又是人人喊打的“匪寇”。


    他们就像一群被夹在磨盘中间的豆子，进退两难，无处可去。


    能安安稳稳地吃顿饱饭，睡个安稳觉，对他们而言，早已是遥不可及的奢望。


    此刻，这碗肉粥的热气，熏得马钢眼眶发酸。


    抬起头，看到候挺和朱英也正红着眼睛看着他。


    这两个汉子，一个正用袖子胡乱擦着脸，另一个则把头埋进碗里，肩膀一抽一抽的。


    “钢哥……这儿……真他娘的好。”


    马钢没说话，只是重重地点了点头。


    拿起勺子，舀了一大勺混着肉末和米粒的粥，塞进嘴里。


    这一刻，什么狗屁大当家，什么探查村子防务的任务，全都被他抛到了九霄云外。


    他脑子里只有一个念头：如果能一直留在这里，天天干活。


    天天有这样一碗热粥吃……就算让他把命交出去，他也愿意。


    虽然累，但累得踏实！干多少活，吃多少饭，公平！


    候挺和朱英也是同样的想法，三人凑在一起，朱英小声说。


    “三哥……这日子……比在寨子里强多了……”


    “是啊三哥，还……还回去干嘛啊？把大当家他们引来，这里不也完了吗？”


    马钢心里天人交战。


    回去？继续过那种吃了上顿没下顿，脑袋别在裤腰带上的日子？


    就在这儿当个村民，天天干活，天天有饱饭吃？


    这还用选吗？


    傻子才回去！


    可他们是猛虎寨的人，人家村子能收留他们？


    又有三个鬼鬼祟祟的汉子混进了村子。


    马钢一眼就认出来，是寨子里派出来找他们的人！


    他脑中灵光一闪，一个大胆的计划浮现出来。


    “兄弟们！”


    马钢压低声音，眼睛里冒着精光。


    “机会来了！想留下来，就得纳个投名状！”


    “把他们三个绑了，交给村正！就说咱们是诚心投靠的！”


    候挺和朱英眼睛一亮！


    “好主意！”


    马钢主动迎上去，装作热情地跟那三人搭话，说要带他们去见一个“管事的”。


    可以打探到村里的虚实。


    新的山贼头子是个刀疤脸，总觉得马钢几人有点不对劲。


    身上没有那种长期风餐露宿的味儿，脸上还有点油光。


    这TM是出来当探子的？这分明是出来度假的！


    刀疤脸心里起了疑，嘴上却不动声色，跟着马钢往村子深处一个偏僻的院子走去。


    刚一进院门，马钢突然大喝一声！


    “动手！”


    候挺和朱英从两边扑了出来！


    两个新来的山贼猝不及防，当场就被按倒在地，嘴里塞上了破布。


    但那个刀疤脸反应极快！


    在马钢大喊的瞬间，不退反进，一脚踹翻了旁边堆着的柴火堆！


    “哗啦！”


    木柴滚了一地，正好挡住了候挺的去路。


    趁着混乱，刀疤脸转身就跑，几个起落就翻过了低矮的院墙，消失在了夜色中。


    马钢愣住了。


    “操！跑了一个！”