钱万千连连哈腰：“陆哥谬赞，谬赞了！宅子就在前面，您几位这边请！”


    马车在一条清幽的巷子里停下。


    眼前是一座朱漆大门，门前两尊石狮子虽有些风化，却依旧威严。


    推开门，是一个宽敞的前院，青石板铺地，缝隙里长着几丛青苔，平添了几分古朴。


    绕过影壁，便是一个阔朗得不像话的正院，东西厢房齐备，正中是五间高大的正房。


    空气中弥漫着一股久无人居的清冷气息，却也隔绝了外界的喧嚣。


    陆卓深吸一口气，这是一种安定的味道。


    他环顾四周，眼中闪过满足。


    “终于能睡个安稳觉了。”他低声感慨。


    牛娃和赵文涛也是满眼惊奇，他们这辈子就没见过这么气派的宅子。


    “陆哥，您看还满意吧？”钱万千在一旁小心翼翼地观察着陆卓的神色，见他似乎颇为喜欢，心头稍定。


    “不错。”陆卓点了点头，“租金怎么算？”


    “便宜！绝对便宜！”钱万千连忙竖起两根手指，又飞快地收回去一根，谄媚地笑道，“一年，只要十八两银子！”


    十八两？


    陆卓的眼神瞬间冷了下来。


    赵文涛和牛娃也愣住了。


    他们不懂行情，但也知道，这么大一座三进的宅院，地段又不差，一年只收十八两，这跟白送有什么区别？


    事出反常必有妖。


    “小钱啊，”陆卓缓缓转过身：“你是不是觉得，我这顿打，没把你打明白？”


    那股子森然的杀气扑面而来，钱万千双腿一软，差点又跪下去：“陆哥！我哪敢啊！真……真的是这个价！”


    “说，到底有什么猫腻。”陆卓的声音不大：“我的耐心，不太好。”


    钱万千结结巴巴地解释：“没……真没什么猫腻！就是……就是这隔壁的院子，几个月前，出过点事……”


    “死人了？”陆卓眉头一挑。


    死人算什么事？他杀的人，两只手都数不过来。


    “嗯……”钱万千缩了缩脖子，声音小得像蚊子哼哼。


    “死了几个？”


    “满……满门……”


    话音刚落，陆卓的眼神陡然一厉。


    “牛娃！”


    “哎！在呢，哥！”牛娃早就摩拳擦掌，蒲扇般的大手一把揪住钱万千的衣领，将他提溜了起来。


    “陆哥！陆哥饶命啊！”钱万千吓得魂飞魄散，“我不是故意瞒您的！这事儿它不影响住人啊！”


    陆卓面无表情地吐出两个字：“揍他。”


    “好嘞！”


    牛娃狞笑一声，又是一顿止痒。


    ……


    一炷香后，钱万千顶着一个左右对称的猪头，哆哆嗦嗦地将盖好手印的契书和收到的十八两银子揣进怀里。


    他现在看陆卓的眼神，已经不是畏惧，而是发自灵魂深处的恐惧。


    陆卓自然不信什么鬼神之说。


    对他而言，凶宅唯一的坏处就是晦气，但和便宜、宽敞、安稳比起来，这点晦气屁都不算。


    他将契书递给赵文涛收好，然后一屁股坐在石阶上，对着几乎要瘫倒在地的钱万千勾了勾手指。


    “过来，别急着走。跟我聊聊这川州城。”


    钱万千哪敢说半个不字，连滚带爬地凑了过去。


    一个时辰后，夕阳的余晖将院子染成一片金黄。


    钱万千鼻青脸肿地告辞离去，陆卓则坐在原地，消化着刚刚得到的信息。


    这川州城，远比他想象的要复杂。


    此城十年间，竟抵御过数次流寇甚至叛军的攻打，固若金汤。


    城内分为东西南北四个城区。


    东城多是高门大户，非富即贵；西城则是他们现在所处的区域，多是小康之家和中户；南城龙蛇混杂，是贫民和三教九流的聚集地，也是各大帮派扎根之处；而北城，则是刺史府等官署衙门的所在地，戒备森严。


    城中最顶尖的势力，并非那些盘踞在南城的帮派，而是四家豪绅——张、丁、冯、葵。


    这四家盘踞川州数代，底蕴深厚，富甲一方，城中七成以上的产业都与他们有着千丝万缕的联系。


    四家之间，既有联姻合作，亦有暗中倾轧，关系错综复杂，堪比一张无形的大网，笼罩着整个川州。


    而这张网的中心，那只最庞大的蜘蛛，便是四家之首的张家。


    张家之所以能压过另外三家，原因只有一个——他们把持着刺史府。


    据钱万千所说，张家的开族先辈张英，最初不过是刺史府里一个不起眼的微末小吏。


    此人看似谦逊温和，实则心计深沉如海。


    他花了整整十多年的时间，用尽各种手段，将所有在任上出现纰漏、犯了错误的同僚一个个拉下马，再不着痕迹地让自己张家的子弟族人顶替上去。


    时至今日，整个川州刺史府，从上到下，几乎快成了他张家的一言堂。


    刺史的政令，若无张家点头，便寸步难行。


    张家对上，极尽谦卑恭顺；对外，则心狠手辣，疯狂牟利，俨然是这川州的地下皇帝。


    陆卓的指节轻轻敲击着膝盖，眼中精光闪烁。


    这张家，有点意思。


    ……


    夜色如墨，北城，刺史府。


    一间公事房内，灯火幽微，将墙壁上的影子拉得又细又长，如同鬼魅。


    一个身着华服的少年，正端坐在宽大的桌案之后。


    房门被无声地推开，一道身影躬身而入，正是白日里收了陆卓夜明珠的城门校尉，沈舟。


    “放进来了？”少年头也不抬。


    沈舟恭敬地垂首：“回少主，放进来了。他们一行四人，加上许家的四人，一共八个。”


    “八个？”少年终于抬起眼皮，“我只要那一个。去，把他的底细再给我摸得干干净净。至于你那师弟一家，不过是个添头罢了。”


    沈舟的身子猛地一颤，噗通一声跪倒在地，声音发抖：“少主！求少主开恩！我师弟他……他们一家老小都是本分的生意人，绝不敢……”


    少年挑了挑眉，似乎有些不耐烦，轻轻一挥手。


    一个字也未说，但那股无形的压力却让沈舟将剩下的话全部咽了回去。


    他重重地磕了个头，连滚带爬地退出了房间。


    少年重新低下头，目光落在桌案一角。


    那里，正静静地躺着一颗浑圆硕大的夜明珠，幽幽的光华，似乎比烛火还要明亮。


    他伸出两根手指，将珍珠拈了起来，放在眼前细细端详。


    “这么好的珠子……”他嘴角勾起玩味的弧度，“上一次见到，还是徐家送来的那颗吧。”


    另一边，沈舟快步退出院子，直到冰冷的夜风吹在脸上，才发觉自己的后背早已被冷汗湿透。


    他回头望了一眼那间透着昏黄光亮的公事房，心中一阵发毛。


    这张家少主，真是个有毛病的怪物。


    好端端的屋子，非要弄得跟个坟地一样，阴森森的，让人待久了都觉得要折寿。