半个时辰前。苏府，松鹤堂正厅。


    屋内气氛凝重得如同结了一层冰。


    苏文正端坐在上首的太师椅上，面沉如水，握着扶手的手指因用力而微微泛白。他方才听到的话，仿佛还在耳边嗡嗡作响。


    “你——”他目光如炬，直射向坐在下首右侧、一脸不以为然的苏老夫人，“再说一遍！”


    苏老夫人倚在那张铺着厚厚锦垫的圈椅里，闻言眼皮都没抬一下，只是不耐烦地嘟囔道：“就是我方才说的那样。那姜云昭，你绝不能认回苏家！”


    苏老爷子胸膛微微起伏：“为何？”


    苏老夫人终于忍不住侧过头：“我说的还不够清楚吗？那丫头性子跋扈强硬，目无尊长！


    昨日你是没瞧见，她竟纵容手下那些粗鄙的暗卫，当众掌掴薇薇！


    更是当着府中上下仆妇的面，顶撞于我，半分颜面都不留！


    听说她自幼在那等山野之地长大，缺乏教养，回到京城后，更是将姜府搅得天翻地覆，鸡犬不宁！


    要我说，这丫头哪里是省油的灯？分明就是煞星转世，谁沾上谁倒霉……”


    一旁的苏凌岳忍不住开口辩解：“母亲！云昭那孩子脾气是刚硬了些，可昨日之事，起因也是静薇她们言语挑衅在先，并非您说的这般……”


    “你给我住口！”苏老夫人猛地打断他，怒其不争地瞪了一眼自己这个性子绵软的长子。


    “你总是胳膊肘朝外拐！说话前，先想想你媳妇都被那煞星打成什么样了！”


    她忽而想起什么，环顾四周，“薇薇呢？怎么不见她过来？脸上可还肿着？”


    苏凌岳回想起今日清早，妻子林静薇背对着自己躺在床上，无论他如何询问都一言不发、肩膀微微耸动的模样，脸色一时有些难看。


    苏老夫人见状，更是气不打一处来，对身旁的心腹婆子吩咐道：“去，把大夫人请过来。也让老爷子好好瞧瞧，他那好外孙女，下手有多狠辣！”


    苏老爷子淡声开口，声音里透着一丝疲惫与心寒：“你绕了这许多弯子，说了这许多不是，归根结底，就是不想认回**、还有云昭那孩子。”


    苏老夫人神色一僵，随即又道：“事情已经过去那么些年了。


    这些年彼此全无往来，形同陌路。你如今突然说要认回，也得看看人家愿不愿意领你这个情！”


    “云昭一而再地出手相助，救我于危难，帮衬书院，这就是最好的证明！她心里，并非没有苏家，没有我这个外祖父！”


    苏老爷子语气转厉，他转过脸，目光沉凝看向相伴数十载的老妻，“倒是你……这些年，你对**，就当真没有半分母女之情？半分也不曾念及吗？”


    苏老夫人垂着眼，避开了他的视线，指尖一颗接一颗地捻着佛珠，沉默以对。


    那怎么能一样？


    她娘家弟弟命苦，去得早，就留下薇薇这么一颗独苗，自小养在她身边，贴心又乖巧。


    她若不好好疼爱，薇薇在这世上还能依靠谁？


    **虽是她的亲生女儿，可她姓苏，是苏家的嫡女；


    而薇薇，和她一样，都姓林，是林家的血脉！


    是她在苏家这深宅大院里，真正血脉相连的娘家人！


    更何况，**的性子半点也不像她，那清冷的眉眼，倨傲的气度，反倒像极了她那个早已去世的婆母！


    从小到大，她就只爱看书、**字，摆弄那些男子喜欢的策论文章！看她的眼神都带着疏离，仿佛她这个做母亲的欠了她什么似的！


    反倒是将薇薇养在身边这些年来，嘘寒问暖，承欢膝下，才让她真正体会到了什么叫母女情深，什么叫天伦之乐！薇薇才是她的心头肉！


    苏老爷子见她这副油盐不进的模样，心知再说无益，索性撑着扶手站起身：“我说这些，不是为了和你商量，只是告知于你。”


    就在这时，林静薇低着头，跟在去唤她的婆子身后，脚步轻轻地走了进来。


    她脸上敷了厚厚的粉，却仍能隐约看到脸颊处不自然的红肿，含着水光的眼神透着浓重的委屈。


    还未等林静薇开口请安，就听苏文正的声音清晰地传遍整个松鹤堂：“**母女，我一定会认回来！此事，绝无转圜余地！”


    他抬起眼，目光扫过刚进门的林静薇：“家里，往后谁再敢口出狂言，不必等旁人动手，先行家法处置！”


    这番话如同惊雷落地，斥得林静薇脸色一白。


    正说话间，府门外忽然传来一阵急促而粗暴的砸门声，伴随着厉声呵斥：“开门！速速开门！”


    那动静极不客气，带着一股官家特有的蛮横。


    苏府上下俱是一惊，面面相觑。


    苏文正眉头紧蹙，拄着拐杖，率先沉着脸走了出去。


    苏老夫人、苏凌岳、林静薇以及一众闻声而来的苏家人也连忙跟上。


    沉重的大门“吱呀”一声被打开，只见门外肃立着一队身着玄甲、煞气凛然的兵士。


    为首者是一名身形高大、脸色冷肃的将领，正是秦王萧启麾下的亲信副将，李崇。


    李副将目光如电，扫过苏家众人，抱拳行礼：“奉秦王殿下之命，查办‘桃花咒’一案！


    据查，此案与一尊名为‘桃花仙人’的邪物供奉有关。


    为彻查真相，需对京城各勋贵府邸进行排查，查验是否有人私设淫祀邪坛！


    贵府亦在核查之列，还请苏山长及诸位配合！”


    “桃花咒”的案子近来在京城闹得沸沸扬扬，无人不知。


    受害最深的那位南华郡主，至今仍瘫卧在床，神志不清，形同废人，此事在贵女圈中引以为戒，谈之色变。


    苏家一众女眷听了这话，脸上顿时露出惊疑不安的神色，纷纷低声窃语，目光不由自主地在彼此脸上扫过，生怕与那邪门的东西扯上关系。


    李副将再次朝苏文正拱了拱手，语气公事公办：“苏山长，职责所在，得罪了。此番排查乃例行公事，并非针对贵府一家，还望海涵。”


    苏文正脸上并无被冒犯的不悦，他捋了捋胡须，神色坦然：“秦王殿下心系百姓，铲除邪佞，老夫自当配合。李副将，请便。”


    他侧身让开道路，并对身后的管家吩咐道，“引军爷们进去，各院皆需仔细查看，不得有任何阻拦隐瞒。”


    “是，老爷。”


    李副将带来的兵士训练有素，在苏府管家的陪同下，效率奇高地分头行动，逐一搜查各房各院。


    然而，一番仔细盘查下来，竟是一无所获，并未发现任何与“桃花仙人”相关的物事。


    李副将面色平静无波，带着手下重新**到前院。


    他的目光再次扫过苏家每一张或紧张、或茫然、或故作镇定的面孔，并未在任何一人脸上多做停留。


    他朝苏文正再次抱拳：“多谢苏山长深明大义。打扰之处，还望见谅。告辞。”


    目送着李副将一行人干脆利落地转身离去，身影消失在巷口。


    苏府管家这才擦了擦额角的冷汗，急切地转向苏文正和老夫人，声音带着惶恐：“老爷，老夫人！方才……方才去查二房的院子，二房竟然空无一人！


    二夫人……和她身边的朱嬷嬷、以及几个贴身的丫鬟婆子，竟都不知所踪！”


    “什么？！”


    苏府上下这才后知后觉地发现，二房主母王氏，竟在他们所有人的眼皮子底下，悄无声息地带着心腹离开了府邸！


    而站在人群之中、身为王氏亲子的苏惊墨，竟从始至终，一言不发，神色平静得近乎异常。


    此事在看似平静的苏家中投入了一块巨石，瞬间掀起轩然大波！


    大房与二房之间勉强维持的平和假象被彻底撕破，个中种种纷扰，暂且按下不表。


    且说李副将率人急匆匆离开苏府后，并未耽搁，立刻快马加鞭赶往京兆府，欲向秦王和云昭复命。


    表面上，这趟苏府之行一无所获，林


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    氏那间设有小佛堂的静室内，并无什么墨玉雕成的“桃花仙人”。


    然而，在那张用来供奉的紫檀木案几之上，李副将发现了一处极其细微却无法忽视的痕迹：


    案几中央，有一块区域的尘埃印记与周围颜色、厚度明显不同。


    其轮廓清晰，远大于如今案几上供奉着的那尊普通白玉观音像的底座大小。


    也就是说，那案桌之上，确实曾长期供奉过另外一尊体积更大、形制不同的雕像。


    但不知为何，就在近期，那尊雕像被悄然移走，替换成了现今这尊白玉观音。


    *


    步入公堂，李副将悄然走到屏风后，立于云昭身畔。


    公堂之上，赵悉不动声色地展开那张由衙役递来的小笺，上面是云昭清隽却有力的字迹：


    「放线，钓鱼。」


    虽只有短短四字，赵悉却瞬间心领神会。


    确实，他们手上并无实证，一直强行扣押着梅氏，也没什么好处。


    既然是布局垂钓，有时松一松鱼线，让鱼儿自以为挣脱，反而能在其放松警惕、游向更深更远处时，钓出真正的大鱼！


    故而，他只盯着孟峥手中那面玄铁令牌看了片刻，旋即神色一松：“大将军竟有陛下亲赐的令牌，怎么不早说？倒显得我不懂事儿了。”


    他话锋一转，似笑非笑道：“不过，回春堂一案牵涉甚广，陛下曾亲自过问，责令京兆府严查。


    今日大将军执意要将梅氏带走，赵某职责所在，须得即刻面呈陛下，将个中缘由据实禀明。”


    孟峥脸色阴沉得几乎能滴出水来。


    他当然知道此举会引来皇帝的不快与猜疑，但想到今日入宫觐见时，阿姊那副面色苍白、气息不稳的模样，他便将心一横，也顾不得那许多了！


    左右阿姊和她肚子里的孩儿必须保全！


    既然这梅氏有几分真本事，为了阿姊，暂且保下她又何妨？


    即便陛下事后知晓，知道他孟峥是为了保全贵妃和皇嗣，想必也不会过多苛责！


    毕竟，陛下对阿姊的宠爱，以及对子嗣的看重，数年不衰，朝野皆知！


    想到这里，孟峥心中稍定，冷哼一声：“随便你！”


    说罢，示意手下亲兵上前，准备带走梅柔卿。


    姜家父子二人，今日强撑着来到公堂，本是打定主意要与梅氏彻底切割，以求自保。


    却万万没想到，事情竟会有如此峰回路转、匪夷所思的走向！


    梅氏非但没被贵妃放弃，反被权势滔天的孟大将军亲自出面保下？


    父子二人面面相觑，又在对方眼中同时看到了一丝庆幸与狂喜！


    梅柔卿此时心头涌起的，却是滔天的恨意与更加炽烈的野心！


    她恨姜云昭突然归来，一次又一次地破坏她苦心经营多年的计划！


    更恨苏氏那个**，借势逼她只能以妾室身份委身姜世安，在满城勋贵面前颜面尽失！


    她的心儿，必须要当上太子妃！


    那是她们母女唯一的出路，也是她梅柔卿翻身的最大筹码！


    而她自己，也必须要坐上姜家主母之位！


    哪怕姜家如今已非昔日光景，哪怕只能做个续弦的继室，她也不怕！


    只要她还能出去，只要她能想办法与薛先生恢复联系，她能扶姜世安当上礼部尚书一次，就能想办法再扶他第二次！


    这次，她必须翻盘！


    屏风之后，云昭清晰地捕捉到了梅柔卿眼中那不顾一切的狠绝与野心。


    她知道，梅氏一旦脱困，必定会想方设法攀附上孟贵妃这棵大树，并以此为依仗，重新杀回姜家，巩固她的地位。


    而这，正是云昭所乐见的。


    她希望姜家这些自私自利、满手肮脏的人，能牢牢地抱在一起，彼此纠缠，彼此利用，也彼此祸害！


    谁也别想轻易甩脱谁，谁也别想独善其身！


    只有这样，等到大厦倾覆的那一天，才能让他们哭天抢地，求救无门！