他脸色彻底冷了：“长公主亲赐之物，你也敢逼迫转赠？你将天家颜面置于何地！”


    老夫人在一旁嘟囔：“既赏了咱们家，那就是咱自家的东西，如何处置不得？”


    “母亲！”姜世安语气加重，隐含愠怒，“阿昭方才归家，你们这般相逼，岂不寒了孩子的心？”他强压火气，沉声道，“即便真要转让，也须她心甘情愿，岂有强取之理？”


    他指着姜珩，厉声命令：“去祠堂跪着！静思己过！”


    姜珩身形一僵，并未立即动弹。


    他已非稚龄幼子。


    不久前才蒙圣上钦点，高中状元，不日将入职翰林院，官拜从六品修撰——乃是同科进士中，独一份的殊荣。


    就连当朝荣太傅亦曾赞他，“郎艳独绝，世无其二”。


    自幼，生母苏氏体弱，他由祖母悉心抚养长大。


    父亲虽一向严厉，却也悉心栽培，从未如今日这般，当众掌掴，毫不留情。


    正当他胸中屈辱翻涌之际，姜绾心忽地一步上前，泪光盈盈道：


    “父亲，兄长这么做，全是为了我。若父亲要罚，便罚女儿吧！女儿愿代兄长受罚！”


    姜世安看她一眼，语气稍缓：“心儿，你素来懂事，当知为父此举是为他好。让你兄长跪祠堂，是让他冷一冷脑子，日后莫再冲动行事。”


    他又看向云昭，语气堪称和蔼：“阿昭，为父已罚过你兄长，此事就此揭过。至于你祖母和二婶，纵有不是，也是长辈，你莫要再计较了。”


    姜绾宁在一旁小声嘀咕：“可她终究摔碎了祖母的镯子……”


    “大伯莫怪宁儿多嘴。”杨氏立刻接过话头，语气殷切：


    “这孩子就是个直心肠。自她父亲去后，多亏了老夫人时时看顾我们娘仨，她这是心疼祖母，一片孝心呐。”


    姜世安盯着杨氏看了片刻，一时没说话。


    姜绾宁像是得了鼓励，继续道：“她今日可是从公中库房里取走了不少好东西。


    既摔了祖母的玉镯，理当拿出些更好的来献给祖母，这才算是全了孝道！”


    “宁妹妹这话在理。”姜绾心柔声附和，眼睛却像黏在了云昭的颈间，


    “我看阿姊这条串珠就极好，色泽纯正，寓意祥瑞，最适合献给祖母，既能压惊，又能全了阿姊的孝心。”


    老夫人原本并未想到此节，被这两人你一唱我一和，目光也不由自主地瞟向那串珊瑚珠。


    不知为何，她瞧着那珠串，竟觉得有几分眼熟，心底隐隐泛起一丝异样……


    姜世安蹙起眉头，似是觉得这提议不失为一个平息事端的办法，遂开口道：“既如此，阿昭，你便……”


    云昭却忽然笑了。


    她抬手轻抚过颈间的珊瑚串珠，声音清冷：“这珊瑚串珠，确是严嬷嬷今日从库房取出，却并非姜家公中之物——


    她目光锐利，扫过众人，一字一句道，“而是我母亲苏氏的嫁妆旧物。”


    事实上，珊瑚串珠源自一整套珊瑚头面，不知何故被藏在一个积满灰尘的偏僻角落。


    严嬷嬷也是打开匣子见了压在底下的字据，才知这是主母苏氏的私产。


    “怎么，”云昭目光如刃，缓缓刮过在场每一张脸，“连我母亲的嫁妆，爹爹和祖母也要强夺吗？”


    姜世安脸色一僵。


    他本以为这珊瑚串珠是公中寻常物件，拿来平息母亲的怒火，也不算什么。


    却不想，此物竟是苏氏的旧物。


    但要让他当众承认，自己甚至连发妻的旧时嫁妆都没认出来，却是万万不能。


    一片死寂之中，云昭环视着每一张神色各异的脸，积压了一晚的疑虑与愤懑再也按捺不住，声音陡然拔高，字字清晰：


    “我尚有一事，百思不解。今夜既是为我接风的家宴，为何独独不见我母亲现身？是我归家之事，无人告知于她？”


    她目光如炬，直刺人心，问出了那个最坏的猜想：“还是说……我母亲实则早已不在人世，你们一直对外隐瞒？！”


    方才她误将梅柔卿认作苏氏时，见其对自己不闻不问，那一刻她心寒至极，甚至觉得自己找出母亲旧物佩戴试探的举动无比可笑。


    之后虽知认错了人，可梅柔卿在府中微妙却超然的地位，与姜绾心惊人相似的容颜，以及老夫人与父亲对她近乎纵容的态度——


    一个可怕的念头在她心中疯长。


    这串珊瑚串珠，正好用来借力打力，逼姜家上下彻底露出马脚！


    此言宛若惊雷炸响，满座骇然！


    “你胡说八道什么！”杨氏率先回神，厉声呵斥。


    “阿昭，快别胡思乱想。”梅柔卿笑容温婉，忙出声打圆场，“你母亲只是旧疾缠身，需要静养，受不得半点惊扰喧闹……”


    温氏紧抿着唇不语，却悄然撇开了视线。


    云昭冷眼观察着在场所有人的一举一动，不详预感愈发强烈，心中有了计较。


    “阿昭，爹知你是思念母亲，心焦难耐。”姜世安放软了语气，带着安抚之意，


    “今日是你归家的大喜日子，我们先安安生生把这顿饭用完。饭后，爹亲自带你去探望你母亲，可好？”


    “我只是好奇得很。”云昭目光锐利，寸步不让，“究竟是何种重症，连亲生女儿归家都见不得一面？”


    她唇角勾起一抹弧度，“恰巧，我于医术一道颇有心得，不若现下就带我过去一看究竟，也好让我这做女儿的，为母亲尽一尽孝心！”


    “你！”姜父被顶撞得一时语塞，脸色难看。


    梅柔卿见状，款步上前，温声软语地劝道：“阿昭，快少说两句吧。知道你心疼母亲，但也不能如此顶撞父亲、质疑祖母啊。


    老夫人和二夫人让你赔礼，亦是为你着想，教你懂规矩、知礼数。你父亲如此温和劝解，你总也得听进去些，怎可如此曲解长辈好意？


    听梅姨一句劝，快跪下认个错，此事便也算揭过……”


    她话音未落，云昭眼神骤然一厉！


    “教我规矩？你也配！”


    声未落，鞭已至！


    众人只觉眼前银光一闪，云昭手上的银鞭，已破空而出，毫不留情地抽向梅柔卿那张精心维护的脸！


    “啪——！”一声无比清脆骇人的鞭响，骤然炸开！


    “啊——！”


    梅柔卿发出一声凄厉至极的惨叫！


    她猛地捂住脸，踉跄后退，鲜红的血珠瞬间从她指缝间渗涌而出！