除夕之夜的宁侯府，却是寂静一片。宁侯孑然一身，无儿无女，自然是不过这团圆的节日。每年这个时候，他都早早给府里做活的下人们放了假，就连家妓和千丝阁的歌妓们，服过一次解药后，也能有十天的时间回家过年。这偌大的府里，除了宁侯外，也就剩大凤和涂麻子这样实在无家可归之人了。


    宁侯简单地用过晚膳，便来到了祠堂，先给夫人尹馨儿上了柱香，随后盘坐在祠堂的蒲团上。他看着宁府已经成了土的几代人，细细地算着自己的日子。


    过了今晚，他便年过七十三，即便由着他折腾，又能再折腾几年呢。他回想自己的一生，也曾是个意气风发的少年，也曾是个温柔体贴的夫婿，究竟是在何时，因何事，让他变成了现在这副模样。


    尹氏牌位前的香快要烧尽了，宁侯盯着父亲和母亲的牌位喃喃道：“我这一生，翻云覆雨搅动天下不宁，我都不知道是为了什么。虽然没有意义，但我依然想这样做，因为这都是你们逼我的！这个世界太污糟，太龌龊，活着不过是及时行乐游戏人间罢了！即便我老了死了，我也不会原谅这个你们……”


    说着说着，宁侯不自觉攥紧了拳头，眼里的血丝充着血，那段不堪的记忆再次涌上心头……


    宁家本乃泰康近郊一布衣人家，宁父宁母都是老实本分的庄稼人。宁侯十四岁时，恰逢太帝率兵与大齐交战，被内奸陷害流落民间，宁侯机缘巧合救下了太帝藏在家里。太帝脱险后，赏识宁侯的胆识和智谋，便将他带在身边，做了近身侍卫。后来宁侯跟着太帝几次攻城略地，打下了南风大半江山，又几次舍身相救太帝，这才被太帝封了侯，一时权倾朝野。


    一人得道，鸡犬升天，宁父宁母也不再耕种，跟着宁侯进了城，住进了侯府。当时宁侯与尹馨儿虽已有婚约，但尚未成婚，宁父宁母便生了心思，想着退了这门婚，好让宁侯选位高门贵女做夫人。


    宁侯与尹馨儿虽并非青梅竹马，也没有多深的感情，但宁侯觉得不能因自己飞黄腾达了就反悔定下的婚约，还是顶着父母之命将尹馨儿娶了回来。


    “我是圣上亲封的宁侯，在这府里我说了算！”


    这话仿佛昨天才从他口中说出似的那样清晰，历经五十年官场沉浮依旧显得那么可笑。当时的他不曾想到，即便他是侯爷，是一家之主，但也总有他不在家的时候。


    成婚的第二年，他出征东溟，那场仗一打就是两年。待他凯旋之时，正值除夕，本以为等着他的是望眼欲穿的父亲母亲和久别重逢的妻子，可没想到推开房门，映入眼帘的竟是做贼心虚的父亲母亲和大着肚子被囚禁的妻子。


    “这……这是怎么回事！”宁侯抽刀砍断了尹馨儿手上脚上的铁链，将她扶了起来。


    宁父躲在宁母后面，眼神闪闪躲躲，倒是宁母先开了口：“怎么说都是咱们宁家的后，你也别怪你阿耶……”


    宁侯不可置信这话是从他母亲的嘴里说出来的，直指着宁母说道：“你……你也是个妇人！怎么能说出这么歹毒的话！”


    宁父跳着脚说道：“高门大户里这种事多了去了，又不是单单咱家，非她一个乡下来的蠢丫头心眼小整天闹着要自尽，这才把她绑了起来。等这孩子生下来，不照样在侯府里吃香的喝辣的。你说你整日里在外面打仗，万一有个三长两短，都没有个后来继承爵位……”


    “你闭嘴！”宁侯的脑子瞬间嗡嗡直响，恍惚中他感到尹馨儿拉住了他，哭着说道：“夫君，我这辈子绝没有对不起夫君，馨儿愿以死明志，也不愿生下这孽种！”


    说罢，尹馨儿一头撞死在了宁侯面前。


    ******


    “这个世界上人人穿着衣服，看着光鲜亮丽，实际上干的尽是些偷鸡摸狗的腌臜事，比阴沟里的老鼠还要恶心。宫里如此，世家如此，可你们是辛苦了半辈子的庄户人，凭什么站在我拿命换来的爵位之上，为了满足自己的□□毁了我的馨儿，毁了我的一生！”宁侯嘶吼着，从蒲团上撑着起身，摇摇晃晃地走到那一桌牌位前，“哗”的一声将那些泥糊的牌位推到地上，摔了个粉碎。


    梧桐苑中，大凤起了炉子，将风雪鸢给她开的堕胎药熬成了一碗浓浓的悔恨，一饮而下，静静地坐着等着那药物走遍自己身体的每一处角落。


    今儿是除夕，不知谷丰跟在贺老夫人身边，吃的好不好，穿的暖不暖。大凤静静地想着，不管怎样，谷丰肯定比跟着自己要好多了。若是能换谷丰一辈子平安顺遂，她宁愿谷丰永远不知道自己的身世，不知道自己还有她这么一个地位卑贱的姐姐。


    渐渐地，她隐约觉得小腹微微颤动，不等她反应，那颤动便如藤蔓一般蔓延到了全身，随即而来的是身体里翻江倒海的疼痛，一股暖流顺着她的大腿汩汩而淌。


    她捂着肚子推门而出，想唤几个丫鬟，可外面冰天雪地一片寂静，无一人应答。


    “来……来人啊……”大凤微弱地喊着，两眼一黑，摔倒在了雪地里。刺骨的冰冷反而减轻了骨肉分离的疼痛，她闭着眼睛，微微笑着，感觉身体从未有过如此干净，干净地一如她刚到泰康的那一年。


    待大凤再醒过来的时候，她已经离开了冰凉的雪地，躺在了自己的床铺上，屋内温暖如春。


    大凤微微蜷了蜷腿，感觉肚子没有那么痛了，身上也擦拭得很干净。


    “是孙婆婆吗？”大凤隐约看到屏风后坐着一人，以为是柴房的孙婆。


    那人起身转过屏风，大凤惊讶道：“涂…涂爷？你怎么在这？”


    涂麻子端着一碗清粥，将大凤扶了起来。


    “眼下府里人手不多，你凑合吃点吧。”


    大凤问道：“涂爷是你救了我吗……”


    “是风雪鸢配的药好，你才无性命之忧的，


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    我不过是听到叫喊，没让你冻死在雪地里罢了。”


    “涂爷何苦救我？涂爷故意让人不给我喝避子汤药，不就是想让我怀上侯爷的孩子，让侯爷以为我有别的想法，好借侯爷的手除掉我吗？”


    涂麻子冷笑了一声：“我是想让侯爷杀了你，可他还想留着你和风雪鸢做交易，我也只好尽力保住你的性命了。这种事，我在千丝阁见多了，不比那些接生的老婆子们差。咱们都坦诚相见过了，你不会介意的吧……”


    “我……我是侯爷的人，你再这样说话，怕是不合礼数……”大凤蜷缩着身子，紧紧倚靠在床头。


    涂麻子饶有兴致地打量着大凤：“到底是跟在千丝阁的时候不一样了，倒真有些姨娘的脾气了。”说完，涂麻子便离去了。


    ******


    初一一早拜完年，风雪鸢便来到了藏书阁，想着这里医书多，或许能从中得到一些关于千丝阁毒药的启发。


    她挑了一卷《奇珍异草集》，坐下看了起来。看着看着，风雪鸢脸色突然一变，合上书快步向陵游殿走去。


    陵游殿里，萧风笙正在跟曲萧和讲外面的事情。


    “鸢儿表姐这会儿去了藏书阁，好像是想要找一种什么毒药，跟千丝阁有关，怕是这些日子你都去不了藏书阁了。”


    曲萧和正看着各地报过来的信件，抬头说道：“千丝阁？听说大凤姑娘从贺府被卖到了千丝阁，眼下又进了宁侯府，鸢儿应该已经见过她了，你若是想知道她的近况，不妨去问问鸢儿。”


    萧风笙的脸上没有任何的波动，反问道：“有何好问的？千丝阁里那么多女郎歌妓，难道都要我一一过问吗？”


    曲萧和看了萧风笙一眼，只笑了笑没有再继续提大凤，只说：“那我若是想看什么书，只能拜托你去帮我取回来了。”随即，曲萧和的手上一僵，猛地站起来说道：“不好！”


    萧风笙问道：“怎么了？出什么事了？”


    “藏书阁里的医书上，有我批注的笔记！可我自用左手写字以来，临摹的是鸢儿的字体！”


    萧风笙一听心里也咯噔一下，可随后倒是生了一丝窃喜，希望风雪鸢能就此发现曲萧和在百草堂的蛛丝马迹。


    “不会那么巧吧，藏书阁里的藏书成千上万，鸢儿表姐未必就能看到你的笔记。再说了，就算她发现了和她一样的笔记，怎就会怀疑到你头上呢？”


    曲萧和一听心里稍稍放心了些，可风雪鸢的声音却从外面传了进来。


    “萧风笙！萧风笙！”


    萧风笙脸色大变：“坏了！鸢儿表姐来了！”


    曲萧和连忙将萧风笙推出了房门，临了还不忘威胁道：“若是风雪鸢真的怀疑，你就认下那笔记，反正你左手不也能写吗？听见没有！”


    萧风笙无奈地说道：“我是能写，但是我这个样子，像是会看医书的吗？”