不过数日……一个好端端的大活人就没了，张凤芝得知原本跟在方芸身边的旧仆死的死，卖的卖，这明显就不对劲，而作为娘家的方家却对此一言不发。


    好像默许了这件事。


    她当时就知道，以方家那两位趋利避害的性子，就算心中有什么疑虑，也不会冒着得罪赵家的风险去查证。


    张凤芝只能自己去找那些旧仆。


    查问发生的事。


    没多久这件事便被赵家发觉了，要不是她跑得快，逃过一劫，躲到了香山寺，肯定人也没了。


    经此一遭，张凤芝确信方芸的死有蹊跷。


    可方家的人不在意，赵家有恃无恐，她一个人无权无势，孤立无援，又能怎么办？


    只能躲在这香山寺中。


    然后，她发现了供奉在寺中的长明灯。


    “大小姐生前最喜欢香山寺后山的那片竹海，每年都要借着上香的名义带着二小姐来一趟，我知道二小姐会来祭奠后，等在那儿，把发生的事都告诉了她。”


    “我当时只是觉得她们姐妹感情好，如果世上还有一个人在意这件事，就只有她了。”


    “我没想到她会出事！”


    亲眼看着长大的孩子，她们姐妹俩对她而言，就和自己的晚辈一样，二小姐性子柔软，从来循规蹈矩，离开了家一个人无依无靠，不知道有多害怕。


    张凤芝越想越揪心，看向阿棠的眼中充满了哀求，“你能不能找到她？”


    “为什么不跟方家夫妇说？”


    阿棠没有回答，直接问道。


    张凤芝脸色微变，下意识捏住了自己腰间系着的围裙，摩挲片刻后，声音低迷：“他们……他们就算知道了，也不会为了一个死去的人得罪赵家，而且，赵家肯定派了人在那附近蹲我……我不敢……”


    她只要一露头。


    就会和那些被灭口的人一样，永远失去说话的机会。


    为着她的儿孙和大小姐，她不能出事。


    阿棠凝视她良久，突然轻声道：“事情我已经知道了，剩下的事交给我……你回家去吧。”


    “我不能回去。”


    张凤芝立马回绝，“赵家肯定派了人在我老家盯梢，我不露面，我儿子他们还能安全些。”


    “赵家不会再去找你的麻烦了。”


    阿棠知道不把话说清楚，这个躲躲藏藏了许久的老人不会轻易冒险，她道：“赵炳已经被绣衣卫缉拿，赵府四周全是官兵围着，他们现在自身难保，没心思再去追究这些。”


    “赵家真的……”


    张凤芝怔怔地看着她，得到阿棠肯定的眼神后，她眼中逐渐泛起泪光，“为什么……赵家犯事了？”


    她面上的皱纹和鬓边的白发好像在这一刻都消退了些许。


    她的恐惧、惊惶、不安、甚至是期盼，在躲藏的日子里不断发酵，终于能在此刻被搁置一旁，如释重负。


    她孤身一人。


    为了死去的方芸奔走，死里逃生，藏于山野，明明已经到了该含饴弄孙的年岁，却放着唾手可得的安稳日子不过，想要替方芸找到一个真相。


    这样的情谊，人的一生能遇到几次？


    阿棠总是敬佩她的，她眸光渐软，斟酌须臾后，告诉了她方芸身上发生的事，听到赵炳将她迷晕抵押到花月夜时，张凤芝心痛得几乎站不稳。


    “这个畜牲，他也配当个人？”


    “我早就看他不对劲，赵家那样的门户，什么千金贵女得不到，偏要求娶一个商户之女，挥霍大小姐的嫁妆不算，竟然敢……”


    她泣不成声。


    哪怕在阿棠的搀扶下，也是腿软得缩到了地上，捶胸瘫坐，不停咒骂着赵炳，久久难以平复心中悲痛。


    阿棠想过隐瞒一些事。


    但看到对方浸在冰冷的井水中被浸得通红干裂的手，看到她局促不安的眼神，看到那双单薄打着补丁的布鞋，想到她坚守至今，如果得到的又是一个谎言。


    这对她真的公平吗？


    或许真相很残酷，但她的付出，应该得到一个认真的答案，“赵炳今后，绝无翻身之日。”


    张凤芝哭声顿了片刻，旋即又大哭起来。


    阿棠静静的站在那儿，陪了她许久，张凤芝哭得声音沙哑，浑身虚软，最终实在发不出声后，才勉强撑着地站起来。


    “拜托你，一定要找到二小姐。”


    “嗯。”


    找到方妙，完成她的心愿。


    阿棠在心底如是说道。


    张凤芝见她答应，撑着发麻的腿脚，一步步地往庙里走去，她的影子被拖在斑驳的光影里，切成了无数的碎片，但当她跨入庙门的那一刻，竹影被院墙遮挡。


    她从阴影中走出，黯淡的霞光里，终于完整。


    张凤芝决定要去同主持请辞，收拾好东西，重返老家，继续去过自己的日子。


    而赵家，方家的事……她会深埋在心底，永远都不会再提起。


    阿棠得知了方妙失踪的原委，关于这件事，心中已经有了结果，便和燕三娘，陆梧一起下了山。


    赶回城中。


    夕阳在身后，城门缓缓合拢，发出沉闷而厚重的轰隆声，陆梧小心地睨了眼阿棠，见她神色不似之前那般凝重，轻咳一声，摸了摸自己的肚子，“忙活半天，素斋也没吃上，姑娘……咱们去吃点东西吧。”


    “你看你都饿瘦了。”


    燕三娘这次没说他，看向阿棠，也跟着点头，“你们别说，我一回城闻到了各种肉菜的香气，这会还真是胃口大开。”


    两人等着阿棠的决定。


    置身市井中，烟火气息缭绕，满腹的沉重心事好像在饭菜的熏染下化去些许。


    阿棠深吸口气，笑了下，“好啊，那我们去吃糯米糕吧。”


    “好啊好啊！”


    陆梧喜笑颜开，双腿一夹马腹，冲到了前面，“我听说有一家味道不错，我带路，今天一定让你们吃高兴。”


    燕三娘与阿棠相视一笑。


    “他一提起吃饭真是比谁都精神。”


    “我们也快走吧。”


    “嗯.”


    ……


    吃完晚饭，阿棠几人回到松花小筑，她径直回了屋子，一身疲倦地躺到床上。


    不一会，珍珠翘着尾巴从窗户跳进来时。


    她已经睡着了。


    一夜无梦。


    翌日，阿棠叫人送了些热水，洗完澡换了身衣裳，收拾妥当后，没叫任何人，去了绣衣卫卫所。


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