“咕噜噜……”


    “妈的，又饿了。”顾辰有些无奈。


    他现在算是彻底理解了，为什么神话传说里的那些凶兽，一个个都那么能吃，走到哪吃到哪。


    不是它们嘴馋，是身体不允许它们停下来。


    进化、使用能力、甚至连思考，都在疯狂消耗着能量。


    不吃，就等于退化，就等于变弱，在这个危险的世界里，变弱就等于死亡。


    “得找点东西填填肚子。”


    他抬起巨大的头颅，暗金色的竖瞳透过漆黑的溶洞，仿佛能看到外面的世界。


    他现在是E-级，普通的F级异兽对他来说，已经跟吃零食差不多了，提供的进化点少得可怜，塞牙缝都不够。


    要想快速积攒进化点，就必须找更高级的猎物。


    至少也得是F+级，最好是……E级的。


    想到这里，顾辰的呼吸都变得有些粗重。


    E级的异兽，那可不是地穴腐尸虫那种靠数量取胜的货色。


    每一头E级的存在，都是一片区域的霸主，拥有着自己独特的强大能力。


    就像那头三首白骨蜈蚣，要不是有人类的天基武器帮忙，他能不能打得过还是两说。


    “风险大，收益也大啊……”


    顾辰心里盘算着。


    他现在有了“活性骨甲”，近战能力和保命能力都强了不少。


    “原子吐息”也升到了LV2，威力更大，消耗和冷却却降低了。


    就算打不过，跑路应该问题不大吧？


    “干了！”


    巨大的饥饿感，最终压倒了理智的谨慎。


    富贵险中求，饿着肚子可没法猥琐发育。


    他站起身，活动了一下庞大的身躯，骨骼发出一阵阵“咔吧咔吧”的爆响。


    他能感觉到，身体里充满了力量，一种急于宣泄的力量。


    他走到洞口，瀑布的水流冲击在他的鳞甲上，发出沉闷的轰鸣。


    他没有立刻出去，而是先将巨大的头颅探出水幕，警惕地观察着四周。


    夜色下的原始丛林，寂静而危险。


    各种不知名生物的啼叫声此起彼伏，混合着风吹过树林的沙沙声，像一首诡异的交响乐。


    确认了周围没有人类活动的迹象，也没有什么强大的能量反应之后，顾辰才迈开脚步，庞大的身躯悄无声息地滑入瀑布下方的深潭。


    冰冷的潭水瞬间淹没了他，但他毫不在意。


    作为哥斯拉这种两栖生物，水里甚至比陆地上更让他感到自在。


    他在深潭底部潜行了一段距离，才从一处远离瀑布的水面冒出头来。


    “好了，开饭时间到！”


    他甩了甩头上的水珠，暗金色的竖瞳在黑夜中亮起，开始仔细搜寻这片广袤山脉中，那些可能成为他盘中餐的强大猎物。


    华夏，中部战区，“昆仑”地下指挥中枢。


    巨大的沙盘上，秦岭山脉的地形被完整地模拟出来。


    一个醒目的红色圆圈，以“饕餮”最后消失的地点为中心，将方圆五百公里的区域，牢牢地框定为最高等级的军事禁区。


    李振国上将站在沙盘前，已经整整一个小时没有动了。


    他不是在欣赏这壮丽的山河模型，而是在思考。


    思考赵卫国的“邻居理论”，思考汤普森和伊万诺维奇的反应，思考华夏接下来的每一步，该怎么走。


    “将军，赵卫国上尉的通讯请求，已经接进来了。”参谋长低声报告。


    “接过来吧。”李振国点了点头，走到自己的指挥席前坐下。


    面前的屏幕亮起，出现了赵卫国那张缠着几处绷带，但精神头还算不错的脸。他正半躺在“蜂鸟”救援机的医疗床上。


    “将军！”赵卫国看到李振国，挣扎着想坐起来敬礼。


    “行了，躺着吧，别乱动。”李振国摆了摆手，语气平和，“身体怎么样了？”


    “报告将军，都是皮外伤，医疗兵说再有两天就能活蹦乱跳了。”赵卫国咧嘴一笑，然后表情变得严肃起来，“将军，我听秦上尉说，您把那片区域划为禁区了？还……跟鹰酱和毛熊那边摊牌了？”


    “消息传得倒是快。”李振国不置可否，“你的那个‘邻居理论’，秦雪也一并报上来了。说实话，很大胆，甚至有些……天真。”


    “将军，我……”赵卫国有些急了。


    “你先别急着解释，听我说完。”李振国抬手打断了他，“我问你，你凭什么觉得，一头可以无限进化的怪兽，会甘心和我们做邻居？而不是在它成长起来之后，把我们这些‘邻居’的房子给拆了？”


    这个问题，尖锐而直接。


    赵卫国沉默了几秒，似乎在组织语言。


    “将军，我没有百分之百的把握，这确实是一场赌博。但我觉得，我们有的选。”


    “怎么说？”李振国饶有兴致地看着他。


    “我跟它……那个大家伙，有过近距离接触。我能感觉到，它虽然是怪兽的样子，但它的行为逻辑，和我们以前遇到的所有异兽都不同。”赵卫国回忆着当时的场景，眼神变得深邃。


    “它有好奇心，会观察，会思考。它救我，不是出于什么善良，更像是一种等价交换，因为它需要我帮它吸引虫王的注意力。它后来不攻击秦上尉的部队，是因为它明白，打下去对它没好处。它接受那块能量晶体，是因为它需要，并且它判断出我们没有恶意。”


    “它所有的行为，都不是基于野兽的本能，而是基于一种……非常清晰的利弊权衡。就像一个……一个绝对理智的商人。”


    “商人？”李振国咀嚼着这个词，眼神一亮。


    “对，商人！”赵卫国越说越顺，“一个商人，最看重的是什么？是利益，是交易的稳定和持续性。如果我们表现出足够的实力，让它不敢轻易撕毁‘贸易协定’，同时又能持续为它提供它需要的东西，比如更高纯度的能量晶体，或者帮它清除一些它不想自己动手的竞争对手。那它有什么理由，要跟我们翻脸呢？”


    “我们跟它做邻居，不是那种你好我好的田园牧歌。而是像……像我们跟鹰酱和毛熊一样，手里都攥着能把对方炸上天的武器，但谁也不会轻易掀桌子，因为和平相处，对大家都有好处。”


    “我们可以不信任它的善良，但我们可以信任它的理智，信任它对利益的追求。”


    一番话说完，指挥室里陷入了沉默。


    李振国身后的几名高级参谋，脸上都露出了思索的神情。


    赵卫国的这番理论，听起来荒诞，但仔细一想，却又好像蕴含着某种深刻的道理。


    把一头战略级怪兽，当成一个可以打交道、可以做生意的邻国来对待？


    这思路，太野了。


    “你的想法，有点意思。”良久，李振国才缓缓开口，他看着屏幕里的赵卫国，眼神里多了一丝欣赏，“但是，你有没有想过，这个‘商人’，胃口是会越来越大的。今天它要一块能量晶体，明天它可能就要一座城市的能源核心。我们能一直满足它吗？”


    “所以，我们需要两条腿走路。”赵卫国立刻回答，“一方面，是‘守望者’计划，就是秦上尉他们，负责观察和接触，这是‘胡萝卜’。我们必须搞清楚它到底能进化到什么程度，它的极限在哪里。”


    “另一方面，”赵卫国的语气变得沉重，“我们自己的‘大棒’，必须更硬。我们的机甲要更新换代，我们的天基武器要更有威慑力。我们要让它清楚地知道，跟我们合作，它能吃饱。跟我们作对，它会死。”


    “软硬兼施，恩威并用。把它，变成我们华夏的一张特殊的牌。一张既能帮我们清理国土上的其他异兽，又能威慑外部宵小的王牌。”


    李振国靠在椅子上，闭上了眼睛。


    赵卫国的思路，和他不谋而合。


    甚至，比他想的更深，更具体。


    他选择强硬地划下禁区，对鹰酱和毛熊发出警告，就是在为赵卫国的这个“邻居计划”，争取宝贵的时间和空间。


    “赵卫国。”李振国睁开眼，声音变得无比郑重。


    “到！”


    “你的伤养好之后，立即到昆仑来报到。你的‘饕餮项目首席联络顾问’的任命，即刻生效。”李振国一字一句地说道，“我需要你，全程参与‘守望者’计划的制定和执行。秦雪的龙鳞小队，在所有与‘饕餮’相关的行动上，需要听取你的意见。”


    赵卫国愣住了，他没想到将军会给他这么大的权力。


    “将军，我只是个开机甲的，我怕……”


    “这是命令。”李振国不给他推辞的机会，“我不管你以前是干什么的，从今天起，你就是全华夏最了解那头怪兽的人。你的判断，对我们至关重要。”


    “是！保证完成任务！”赵卫国挺直了腰杆，大声回答。


    结束了通讯，李振国站起身，重新走到沙盘前。


    他的目光，落在那片红色的禁区上，眼神变得无比深邃。


    “汤普森，伊万诺维奇……你们以为我是在保一头怪兽吗？”他喃喃自语，“我是在保我们华夏的未来啊。”