“回王爷，学生不才，侥幸中了本县院试案首。”


    “小三元？”安王更是惊叹，他看着林秀，那眼神里，是毫不掩饰的欣赏和赞叹，“好！好一个七岁的小三元！少年英才，国之栋梁！望你日后好生读书，莫要辜负了这一身才华，将来好为国效力！”


    为国效力。


    这四个字，从他这个被圈禁的亲王嘴里说出来，带着几分难言的落寞。


    王员外听着这番话，总算松了一口气，一颗悬着的心，也终于放回了肚子里，后背却早已被冷汗湿透。


    就在这时，内堂的珠帘后，一个小小的身影，正悄悄地探出半个脑袋，那双水灵灵的大眼睛里，闪烁着好奇的光，一眨不眨地，盯着那个敢在父王面前侃侃而谈的小秀才。


    从安王府出来，王员外整个人好比虚脱了一般，一身的绸缎衣裳，都被冷汗浸透了，黏糊糊地贴在身上，两条腿到现在还在发软。


    他看着身旁那个依旧气定神闲，脸上没有半分波澜的林秀，那眼神，已经不是在看一个晚辈了，那简直是在看一尊活菩萨。


    “阿秀啊，今天……今天多亏了你啊！要不是你，我这条老命，今天怕是就要交代在里面了！”


    林秀刚要开口谦逊几句，一个清脆如黄鹂般的声音，却从身后传了过来。


    “喂！你站住！”


    两人回头，只见那个粉雕玉琢的小郡主，提着裙角，从王府那高高的门槛后跑了出来，她那张白皙的小脸上，带着几分皇家的娇蛮，但更多的，却是掩饰不住的好奇。


    她跑到林秀面前，仰着小脑袋，一双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地打量着他。


    “我叫赵灵儿，你叫林秀，对吧？”


    林秀微微躬身，行了一礼：“学生正是。”


    “你那本《西游记》，画得真好！我很喜欢！”赵灵儿的声音清脆悦耳，“我长这么大，还是第一次看到这么有意思的书。”


    她顿了顿，又歪着脑袋，好奇地问道：“我刚才在后面都听到了，你为什么不怕我父王啊？以前那些来见父王的人，一个个都吓得跟鹌鹑似的，要么就是拼命地拍马屁，就你，跟他们都不一样。”


    林秀闻言，只是淡淡一笑。


    “回郡主，王爷是君，学生是民。君臣之礼，学生不敢忘。但学生以为，人与人之间，即便身份有别，心却是平等的。学生敬的是王爷的身份，说的是自己心里的话，自然无所畏惧。”


    这番话说得，坦坦荡荡，却又带着一种不容置疑的力量。


    赵灵儿听得一愣一愣的，她虽然听不太懂里面那些大道理，但她能感觉到，眼前这个比她还小几岁的男孩子，身上有种很特别的东西，是她身边那些阿谀奉承的下人，和那些唯唯诺诺的官员子弟，所没有的。


    她的小脸，莫名地有些发烫，从怀里掏出一方绣着兰花的精致手帕，有些别扭地塞到林秀手里。


    “这个……这个送给你！就当是……是谢你画了那么好看的书给我看！”


    说完，她也不等林秀反应，就红着脸，提着裙子，转身跑回了王府，那样子，好比一只受了惊的小鹿。


    林秀看着手里的手帕，有些无奈地摇了摇头。


    一旁的王员外，却早已看得目瞪口呆，下巴都快掉到了地上。


    安王赏识，郡主青睐！


    他看着林秀，心里只有一个念头。


    他们王家，这次是真的抱上了一条比天还粗的金大腿了！


    时光飞逝，转眼间，一年过去。


    翰墨轩的生意，在安王府这块金字招牌的隐形加持下，更是做得风生水起，如日中天。《西游记》和《哪吒闹海》的后续几卷，一经发售，便被抢购一空，那雪花花的银子，如同滚滚江水，源源不断地汇入王家和林秀的口袋。


    林秀家那座青砖大瓦的新房，也早已落成，一家人欢欢喜喜地搬了进去，彻底告别了那个住了十几年的破牛棚，日子过得是芝麻开花节节高。


    而与二房这边的喜气洋洋截然相反，林家老宅里，却是一片鸡飞狗跳，愁云惨淡。


    也不知是哪里招惹了瘟神，老宅里，竟然闹起了鼠患。


    那老鼠，一个个都跟成了精似的，个头比猫还大，胆子更是肥得没边。它们上房梁，钻地洞，咬坏了新做的衣裳，啃光了柜子里的家具，就连粮仓里那点可怜的存粮，也被它们偷吃得一干二净。


    更可气的是，这些老鼠，连猫都不怕！


    林老太花了大价钱买回来的几只捕鼠的狸花猫，没过两天，反倒被那群凶悍的老鼠给咬得遍体鳞伤，夹着尾巴再也不敢出窝了。


    林老太被这群耗子精折磨得心力交瘁，眼看着家里的东西一天比一天少，她终于下了狠心。


    她背着家里人，偷偷从一个走街串串的货郎手里，花了大价钱，买回来一包能毒死牛的砒霜。


    她把那包用油纸包得严严实实的剧毒，小心翼翼地藏在了自己床头的一个破瓦罐里，准备等夜深人静的时候，拌在吃食里，把那群该死的老鼠，一窝端了！


    可她千算万算，没算到，她藏东西的时候，被一个鬼鬼祟祟的小身影给看到了。


    是她那个宝贝金孙，林宝。


    林宝早就闻到那货郎担子里传出来的麦芽糖的香味了，只是一直没机会偷吃。


    此刻，他看到奶奶把一个香喷喷的纸包，偷偷摸摸地藏了起来，立刻就认定，那里面，肯定就是他心心念念的糖！


    他趁着林老太出去喂鸡的工夫，立刻就溜进了屋里，踮着脚，从那破瓦罐里，把那个油纸包给偷了出来。


    他打开一看，里面是白花花的粉末，闻着还有一股子淡淡的甜味。


    “糖霜！是糖霜！”


    林宝欣喜若狂，他用手指头蘸了一点，刚想往嘴里送，又觉得一个人吃没意思。


    他要把这宝贝，拿出去给村里那群没见过世面的野孩子看看，好好地显摆显摆！


    他捏着那包足以致命的砒霜，一路小跑着就冲出了院子，嘴里还得意洋洋地嚷嚷着：“我有糖吃咯！我有糖吃咯！”


    结果，他跑得太急，脚下一滑，结结实实地摔了一跤。


    手里的那个油纸包，脱手而出，在空中划过一道白色的弧线，“噗通”一声，不偏不倚，正好掉进了院子角落里，那口敞着盖子的大米缸里！


    而这一幕，正好被刚从外面玩回来的大房女儿，林珠，看了个一清二楚。