王员外那双精明的眼睛，在林秀的脸上来回地刮，好比一个经验老到的屠夫，在掂量一头猪能出多少斤肉。


    他心里的算盘，打得噼啪作响。


    这小子，是个人才。


    不，是鬼才！


    可他越是鬼才，就越要牢牢攥在手心里！


    “既然是合作，自然要明算账。”


    王员外脸上挂着商人独有的，和善又狡猾的笑容，“这生意，我王家出钱、出人、出铺子。你，只出个故事和点子。”


    他手指在桌上轻轻敲击，每一下，都敲在人心坎上。


    “你说，你想要几成？”


    这个问题，是试探，更是陷阱！


    要多了，是贪得无厌，不知好歹。要少了，又显得自己没分量，没底气。


    林秀心里跟明镜似的。他知道，这不仅是在谈钱，更是在谈他以后在王家的位置。


    他没有丝毫犹豫，对着王员外，恭恭敬敬地深鞠一躬。


    “回老爷。小人只出个虚无缥缈的故事，好比那盖房子的图纸。真正搬砖砌墙，风吹日晒，还得靠老爷您的人脉和家业。这生意，若是能成，全是老爷您的功劳。小人不敢贪功。”


    他抬起头，脸上是符合他年龄的真诚和几分惶恐。


    “小人斗胆，想讨个二成。就当是老爷赏给小人读书买笔墨的钱。”


    二成！


    王员外眼中的精光，猛地一闪！


    他预想过林秀会狮子大开口，会讨价还价，却唯独没想过，他竟会把姿态放得如此之低！


    这小子，非但不贪，还懂得把所有的功劳和脸面，都推到主家身上！


    这份心智，这份眼力见，哪里像一个七岁的孩子？这分明是个在人情世故里浸透了百八十年的老狐狸！


    “哈哈哈哈！”王员外再也忍不住，抚掌大笑，那笑声里，是毫不掩饰的欣赏和满意，“好！好一个不贪功！你这孩子，对我胃口！”


    他大手一挥，豪气干云：“二成太少，委屈你了！这样，你我五五分账！我王某人，绝不占你一个孩子的便宜！”


    五五分账？


    林秀心头一凛，面上却立刻露出受宠若惊的表情，连连摆手。


    “使不得！使不得！老爷，小人年幼，德不配位，拿多了，怕这泼天的财运压不住，反而折了福分。小人更想跟在老爷身边，学学您做生意的本事，这比给多少金山银山都强！二成，足够了！真的足够了！”


    这番话说得，更是滴水不漏。既捧了王员外，又表达了忠心和上进。


    王员外看着他，心里愈发火热。


    这样的麒麟儿，若是能为我所用，何愁王家不更上一层楼！


    他心里打定了主意，脸上却故意露出一丝为难，存心要卖林秀一个天大的人情。


    “你这孩子，就是太实诚。”他叹了口气，“这样吧，五成你不要，我也不强求。三成！你拿三成！这事就这么定了，不许再推辞！”


    他说完，又好像突然想起了什么，话锋一转，看似随意地问道：“对了，说起来，你爹前几日来给你赎身。我瞧他也不容易，就跟他开了个玩笑，说要一百两银子才能放人。这事，你不会怨恨我吧？”


    来了！


    真正的考验来了！


    林秀心中冷笑，面上却立刻露出了感激的笑容，那笑容，纯净得没有一丝杂质。


    “老爷说笑了。小人怎会怨恨您？”


    他看着王员友那双探究的眼睛，不卑不亢地说道：“赎金越高，只能说明，在老爷心里，小人越值钱。这是老爷看得起我，小人高兴还来不及呢！”


    漂亮！


    王员外在心里，为这句回答，狠狠喝了声彩！


    不怨不妒，反以为荣！这等心胸，这等气魄，将来必非池中之物！


    他彻底放下心来，也抛出了自己真正的目的。


    “好！说得好！”王员外猛地一拍大腿，“既然你如此识大体，我王某人，也不能小气了！”


    他站起身，走到林秀面前，脸上是前所未有的郑重。


    “那一百两的赎身银子，我不要了！我不仅不要，我还要亲自教你做生意的本事！把你当半个儿子来培养！”


    林秀的呼吸，猛地一滞。


    他知道，这天底下，没有白吃的午餐。


    果然，王员外接下来的话，就像一张无形的大网，将他死死罩住。


    “但是，我有一个条件。”


    王员外的声音，带着不容抗拒的威严。


    “从今天起，你留在王家，做文斌的伴读，潜心辅佐他。这十年之内，你不许离开王家半步。”


    “十年之后，你若想走，我不仅亲自送你，还会再给你一千两银子，作为你这十年辛苦的报答！你，可愿意？”


    十年！


    他要用十年，用一个看似天衣无缝的恩惠，把我死死地锁在王家，给那个蠢儿子当一辈子的垫脚石！


    一股冰冷的怒火，瞬间从林秀的脚底，直冲天灵盖！


    可他的脸上，却在瞬间涌起了狂喜和感激的潮红！


    他“噗通”一声，重重地跪了下去，对着王员外，磕了一个响头，声音都因为“激动”而哽咽。


    “老爷！您的大恩大德，小人……小人粉身碎骨，也无以为报啊！”


    “我愿意！小人一千个愿意，一万个愿意！”


    他抬起头，那双眼睛里，全是孺慕和忠诚，亮得惊人。


    可只有他自己知道，那亮光的背后，藏着怎样冰冷的誓言。


    十年？


    王员外，你太小看我林秀了！


    用不着十年！三年！最多三年！我必定会凭我自己的本事，堂堂正正地走出你王家的大门！


    到时候，你今天给我的，我要你加倍吐出来！


    王员外对他的反应满意到了极点，他亲自扶起林秀，只觉得这桩买卖，是他这辈子做得最划算的一笔。


    事不宜迟，王员外雷厉风行，当即就腾出了府里最大的一间画坊。


    笔墨纸砚，全是顶级的。


    他还从府城里，请来了三个最有名的画师。一个擅画山水，一个精通人物，还有一个专攻楼台亭阁。


    这三人在府城画师圈里，都是泰斗级的人物，等闲人家，出重金都请不动。


    三个画师被请来时，还端着架子，以为王员外有什么名画要让他们鉴赏。