道历八年秋，北京城的柿子树刚挂上第一抹金黄，户部大堂里的算盘声已经响得跟爆豆子似的。


    “三百九十七万两！实收！”


    户部尚书李春芳抖着那张盖了鲜红大印的岁入总表，老脸涨得通红，声音都劈了叉——这位隆庆二年的老进士，在户部坐了十五年冷板凳，做梦都没想过能见到这个数。


    堂下各司主事、员外郎们伸长了脖子，眼珠子都快粘到那张纸上了。


    三百九十七万两白银。


    什么概念？嘉靖初年最好那会儿，岁入也就一百八十万两。这才十年，翻了一倍还拐弯！


    “海贸税银一百零五万两，占两成六……”


    李春芳手指哆嗦着往下点，“关税、市舶、船引，光是月港一个口子就进了四十八万两！我的老天爷，这比浙江一省的田赋还多！”


    “盐政改制后，长芦、两淮、山东三地盐票收入八十六万两，比旧制多收三十万！”


    盐课司郎中赵德全接话，这位当年差点被盐商买凶沉江的硬骨头，如今腰杆挺得笔直，“去岁私盐查获量降了七成，市面盐价每斤降了五文——老百姓得了实惠，国库还多收了银子！”


    “还有这个，”


    工部来的员外郎抽出一本册子，“各省官办工坊上缴利润，拢共二十四万两。玻璃厂、水泥厂、纺织厂……光是天津卫那个‘永利机器局’，今年就赚了八万两！”


    满堂嗡嗡声，热气蒸得梁上的灰尘都往下掉。


    李春芳忽然站起来，朝着文渊阁方向深深一揖：“靖海王……真神人也！”


    同一时刻，西城“三碗不过岗”茶楼里，说书先生醒木拍得山响。


    “列位！今儿不说三国，不说水浒，说个新鲜的——咱们大明这十年！”


    茶客们哄笑：“王瞎子，你又从哪儿听来的野史？”


    “野史？”


    王瞎子一瞪那双半瞎的眼，“昨儿个户部门口贴的告示，白纸黑字！岁入三百九十七万两！知道啥意思不？意思就是——朝廷有钱了！”


    他掰着手指头数：“北疆长城重修了三百里，宣大两镇的兵饷没拖欠过一个月；黄河三年没决口，为啥？水泥堤坝筑的！江南水患，朝廷拨银八十万两赈灾，没饿死一个人！还有——”


    他压低声音，神秘兮兮道：“知道格物大学堂不？去年毕业三百人，全都有差事！月港海关那个主事，叫李善长的，才二十三岁，一年给朝廷收税十万两！二十三岁啊！搁以前，这个岁数连秀才都未必考得上！”


    茶客们听得入神。


    角落里，苏惟瑾戴顶寻常方巾，穿着半旧青衫，慢悠悠喝着十五文一壶的高末儿。旁边坐着同样便装的陆松——这位锦衣卫指挥使如今也学会泡茶馆了，就是坐姿还绷得跟标枪似的。


    “王爷，”


    陆松压低声音，“这王瞎子倒是消息灵通。”


    “市井有市井的耳目。”


    苏惟瑾笑笑，“比朝堂上那些装聋作哑的，强多了。”


    正说着，隔壁桌几个老匠人吵起来了。


    “老张头，你那滑轮组装得不对！”


    一个花白胡子老头拍桌子，“定滑轮不省力，动滑轮才省！你那一套三滑轮，省个屁的力！”


    “放**屁！”


    被叫老张头的黑脸汉子瞪眼，“老子在永利机器局干了五年，装过的滑轮比你吃的盐都多！你看啊——”


    他抓起茶碗、筷子、花生米就开始摆：“这是定滑轮，这是动滑轮，绳子这么绕……力臂懂不懂？格物学堂的先生讲过！”


    两人吵得脸红脖子粗，最后竟掏出炭笔在桌面上算起力臂公式来。


    满茶馆的人都乐呵呵看着——这景象，十年前谁敢想？匠人吵架用算学，还说得头头是道。


    苏惟瑾嘴角的笑意深了些。


    格物致知，经世致用。


    这八个字，终于不再是书本上的空谈了。


    从茶馆出来，日头已经偏西。


    苏惟瑾没坐轿，沿着西长安街慢慢走。十年了，这条街变了模样——青石板路换成了水泥路，平整得能照出人影；路两旁栽了槐树，秋日里叶子黄灿灿的；临街铺面都换了玻璃窗，里头货物看得清清楚楚。


    “卖报！卖报！《大明闻风报》今日特刊——户部公布岁入数据，三百九十七万两创百年新高！”


    报童清脆的吆喝声响起，顿时围上一群人。


    “来一份！”


    “我也要！”


    铜板叮当响。一个挑担的货郎挤进去，摸出两文钱，接过报纸却愣了：“俺……俺不识字啊。”


    “我念给你听！”


    旁边穿长衫的秀才热心道，“‘道历八年，岁入白银三百九十七万两有奇，较嘉靖元年增一倍余……’”


    货郎听得直咂嘴：“三百九十七万两……这得多少银子啊？”


    “反正很多。”


    秀才笑道，“报纸上说了，朝廷要拿这笔钱办三件事：一是各省再建三十所蒙学堂，让娃娃们都识字；二是修京津铁路，从北京到天津，坐火车半天就到；三是扩建水师，造新式铁甲舰……”


    “铁甲舰？”


    货郎瞪大眼，“铁做的船能浮起来？”


    “格物大学说了，能！”


    两人聊得热络，周围人也七嘴八舌插话。有人关心粮价——去岁全国粮仓满盈，常平仓平抑粮价，米价稳定在每石六钱银子，十年没变过；有人议论南洋——月港到旧港的定期商船，船票才五两银子，不少福建人拖家带口去闯荡……


    苏惟瑾静静听着。


    这些声音，比户部大堂里的算盘声更真实，也更动人。


    十年。


    从嘉靖元年那个差点被卖作娈童的书童苏小九，到如今权倾朝野的靖海**惟瑾。


    从沭阳破屋里喝稀粥的寒门子弟，到站在这里听百姓议论国是的执政者。


    这条路，他走了整整十年。


    回到靖海王府时，暮色已深。


    王府还是那座王府，没扩建，没奢华，只是后院多了个“实验棚”——那是徐光启带着格物学生搞研究的地方，整天叮叮当当的。


    书房里灯火通明。


    苏惟瑾摊开纸笔，却半晌没落墨。


    超频大脑里，数据如瀑布般流淌：


    道历八年，全国耕地面积较嘉靖元年增三成，番薯、玉米推广至北方，粮食总产增五成；


    各省蒙学堂一千二百所，适龄童子入学率从不足一成增至三成；


    军队完成火器换装，虎贲营、神机营列装新式燧发枪，射程、精度远超旧式火铳；


    水师拥有大小战舰三百余艘，控制东海、南海主要航线；


    《大明律》修订完成，废除肉刑、简化诉讼、增设专利保护；


    《闻风报》发行量达每期五万份，覆盖主要府县……


    成绩斐然。


    但问题也实实在在：土地兼并仍在继续，只不过从明抢变成暗夺；官僚体系冗员未清，新衙门叠旧衙门；科举与格物之争未息，保守派仍在暗处蛰伏……


    “王爷。”


    徐光启不知何时进来了，手里捧着厚厚一摞图纸：“京津铁路的最终设计方案，请您过目。”


    这个当年格物学堂的少年天才，如今已是工部侍郎，才二十四岁。眼镜片后的眼睛依然亮如星辰，只是眼角添了细纹——这是熬夜画图熬的。


    苏惟瑾接过图纸，细细看着。


    铁路全长三百里，设车站八处，预计造价八十万两，工期三年。通车后，从北京到天津只需两个时辰，货运成本降七成……


    “好。”


    他提笔批红，“放手去办。钱从海贸盈余里拨，人手从格物大学和永利机器局调。记住——质量第一，安全第一。”


    “学生明白！”


    徐光启重重点头，却没走，犹豫了一下，“王爷，还有件事……严嵩今日在翰林院讲学，又提‘祖宗成法不可变’，说格物之学是‘以术害道’。”


    苏惟瑾笑了。


    十年了，这老狐狸还是这套词。


    “他说由他说。”


    苏惟瑾淡淡道，“明日早朝，工部把铁路方案报上去。你亲自讲解——用数据，用图表，用实实在在的好处。我倒要看看，当着陛下的面，他还能说出什么花儿来。”


    徐光启眼睛一亮：“学生懂了！”


    这就是阳谋。


    用事实打脸，用成果说话。任你巧舌如簧，任你引经据典，在“北京到天津两个时辰”“货运成本降七成”面前，都是屁话。


    翌日早朝，果然精彩。


    严嵩父子显然有备而来。铁路方案刚念完，严世蕃就出列了，这次他学乖了，不再硬顶，而是摆出一副“老成谋国”的架势：


    “陛下，臣非反对新政。然铁路之议，耗资巨大，沿途需征地、拆屋、迁坟，恐扰民太甚。且火车行驶，轰鸣震地，烟尘蔽日，有伤地脉，不合天人合一之道……”


    一套话说得冠冕堂皇。


    几个保守派官员立刻附和：


    “严侍郎所言极是！八十万两啊，能修多少水利？能赈多少灾民？”


    “沿途百姓祖坟岂可轻动？此乃大不孝！”


    “臣闻欧罗巴亦有铁路，然事故频发，死伤无数。此等凶器，岂可引入天朝？”


    声浪渐起。


    小皇帝朱载重


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    如今十三岁了，坐在龙椅上已颇有威仪。他没急着表态，而是看向徐光启：“徐卿，你怎么说？”


    徐光启出列，先朝严世蕃拱拱手：“严侍郎忧国忧民，下官敬佩。不过您说的这些，下官都有对策。”


    他转身面向百官，声音清朗：“第一，耗资八十万两不假，但铁路通车后，每年货运收入预计可达二十万两，四年回本，此后纯利。这些银子，可反哺水利、赈灾。”


    “第二，征地拆迁，工部拟定了《铁路征地补偿章程》，按市价一点五倍补偿，另划拨新地安置。若有祖坟，可由朝廷出资迁葬至风水更佳处——这章程，已请刑部、大理寺审定，合法合情。”


    “第三，火车烟尘，格物大学正在研制‘水滤除尘装置’，可使烟尘降九成。至于地脉之说——”


    他顿了顿，忽然笑了：“下官昨日特请钦天监监正测算，铁路走向与京城龙脉走向平行，相距三十里，绝无冲撞。严侍郎若不信，可亲自去钦天监查勘。”


    这话说得，软中带硬。


    严世蕃脸色变了变，强笑道：“徐侍郎倒是准备周全。”


    “为国办事，岂敢不周？”


    徐光启又掏出一本册子，“这是欧罗巴各国铁路事故统计——十年间，事故率不足千分之一，且多是初建时技术不成熟所致。我大明有后发优势，可直接用最新技术，安全性更高。”


    他转向御座，躬身：“陛下，铁路之利，不仅在货运。一旦有事，军队、粮草可一日千里调运；商旅往来，一日可达，促进南北交融；沿途车站可成新市镇，带动百业……此乃功在当代、利在千秋之业！”


    数据详实，条理清晰。


    朝堂上安静了。


    小皇帝看向严嵩：“严师傅以为呢？”


    严嵩老眼微垂，许久，缓缓道：“徐侍郎……思虑周全。老臣……无异议。”


    又认栽了。


    退朝时，苏惟瑾与严嵩在宫道上擦肩而过。老狐狸脚步顿了顿，低声道：“王爷好手段，培养的人……一个比一个厉害。”


    “严阁老过奖。”


    苏惟瑾微笑，“年轻人总要给机会，不然怎么知道他们有多能？”


    严嵩深深看他一眼，佝偻着背走了。


    那背影，竟有些萧索。


    回到文渊阁，苏惟瑾提笔，在宣纸上写下两行字：


    “破旧立新，十年方见其形；百年树人，方见其神。吾辈开路，后人继之。”


    第二卷的故事，该收官了。


    但他知道，收官不是结束。


    书案一角，摆着三份密报：一是苏惟山从南洋发回，七星岛石塔共振频率已达临界点；二是贺兰山地宫黑水神像渗血之事，已致七名锦衣卫癫狂；三是锦衣卫在山西黑市截获一批走私文物，其中有一尊西夏风格的鎏金小人，胸口刻着金雀花会徽记，而小人体内……藏着一卷用密码写成的星图残片。


    金雀花会、七星大阵、时空之门……


    这些谜团，一个都未解开。


    窗外秋风飒飒，吹得满树柿叶哗哗作响。苏惟瑾望向南方，仿佛能看见**之外，那七座石塔正发出无声的嗡鸣。


    “王爷，”


    陆松悄无声息地进来，脸色是从未有过的凝重，“钦天监急报——昨夜子时，北斗七星中的‘天璇’‘天玑’二星，亮度骤增三倍。而几乎同时，贺兰山地宫那尊神像……睁眼了。”


    苏惟瑾握笔的手微微一紧。


    笔尖的墨，滴在宣纸上，洇开一团浓黑。


    像一只渐渐睁开的眼。


    十年新政硕果累累，盛世气象初显，朝堂打脸已成常态。


    然而金雀花会的阴影从未散去——七星岛石塔共振达临界点，贺兰山地宫黑水神像诡异睁眼，北斗七星异动骤现！


    更骇人的是，九月十五夜，钦天监观测到七大古都上空同时出现血色光柱。


    光柱交汇点直指……北京紫禁城！


    几乎同一时刻，靖海王府后院实验棚内，徐光启为铁路研究而建造的“地磁测量仪”突然疯狂转动。


    指针死死钉向西北方向——那个方位，正是西夏故都兴庆府遗址所在！


    而在月港，一艘从南洋返航的商船带回恐怖见闻：经过七星岛附近海域时，全体船员都听见了海底传来低沉吟诵声。


    声音所用的语言……与癫狂锦衣卫嘶吼的咒文一模一样！


    苏惟瑾的超频大脑疯狂预警：金雀花会布局百年的七星大阵，恐怕不止要打开一扇“门”，而是要完成某种跨越时空的……献祭仪式！


    而祭品，很可能就是这十年新政凝聚的——煌煌国运！