五月二十五，宝石港的日头毒得能晒脱人皮。


    可码头上人山人海，挤得连个插脚的地儿都没有。


    锡兰各土邦的酋长、商人、僧侣，还有荷兰东印度公司的职员、阿拉伯的船主、印度的香料贩子，全都伸长脖子等着看热闹。


    啥热闹？


    大明水师的献俘仪式。


    辰时三刻，号角长鸣。


    “呜——呜呜——”


    四十艘大明战舰缓缓驶入港口，帆樯如林，旌旗蔽日。


    打头的“镇海号”舰首，**公苏惟瑾一身麒麟补服，按剑而立，海风吹得衣袂猎猎作响。


    他身后，周大山、沈炼、苏惟山等将领甲胄鲜明，杀气未褪。


    码头空地上，早就搭起了三尺高的木台。


    台子两侧，两百陆战营士兵持矛肃立，阳光照在矛尖上，寒光闪闪。


    “带俘虏！”


    周大山一声大吼。


    一百多个黑袍俘虏被押了上来。


    这些昔日威风凛凛的黑巫师，如今个个垂头丧气，手脚戴着镣铐，走路叮当乱响。


    最前头的是三个黑袍长老，算是黑水教的高层，这会儿面如死灰，连头都不敢抬。


    围观的锡兰人指指点点，议论纷纷。


    有个老僧侣双手合十，用僧伽罗语念叨：“恶有恶报……佛祖开眼了……”


    荷兰商站经理范戴克站在人群前排，五十来岁的胖子，穿着紧绷的猩红外套，额头直冒汗。


    他身后跟着几个荷兰职员，其中有个年轻翻译小声问：“经理，明国人这是要……当众处决？”


    “闭嘴。”


    范戴克压低声音，“看着就行。”


    台上，苏惟瑾缓步上前，目光扫过台下黑压压的人群。


    “锡兰的各位首领、各国商旅。”


    他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“黑水邪教盘踞贵地三十年，掳掠人口，炼制邪药，勾结海盗，祸乱海疆。”


    “我大明受天命、承道义，兴师讨逆，今已荡平魔窟，擒获余孽。”


    顿了顿，他声音陡然转厉：“此等邪魔，天理难容！依大明律，当斩！”


    “斩”字一出，三个黑袍长老腿一软，瘫倒在地。


    台下响起一片抽气声。


    “不过——”


    苏惟瑾话锋一转，“上天有好生之德。本公今日在此宣判：凡黑水教徒，胁从者罚苦役十年，以赎其罪；首恶者……”


    他看向那三个长老：“斩立决！”


    “刷！”


    三把鬼头刀扬起，阳光下刀光刺眼。


    “噗！噗！噗！”


    三颗人头落地，滚了几滚，眼睛还瞪得老大。


    鲜血喷溅在木台上，沿着缝隙往下淌。


    台下死一般寂静。


    几个胆小的锡兰女子捂住眼睛，阿拉伯商人默默念诵经文，荷兰职员脸色发白。


    只有那些曾被黑水教欺压过的本地人，眼中露出快意。


    苏惟瑾面不改色，继续道：“余下俘虏，押回大明，依律处置。”


    “另，黑水教所劫掠之各国奴隶，现已全部解救。汉民随船回国，外邦者发放路费，各自归乡。”


    他使了个眼色，沈炼带人抬出十几口木箱，打开——里头全是金银珠宝、香料**，都是从黑水宫废墟里清理出来的赃物。


    “这些财物，皆取自黑水教库藏。”


    苏惟瑾朗声道，“本公宣布，一半充作军资，另一半……返还锡兰各受害土邦，以为补偿！”


    “哗——”


    台下炸开了锅！


    返还财物？这可是破天荒头一遭！


    以往哪**队打仗，不是抢了就归自己？这位**公竟然要还回来？


    十几个土邦首领激动得浑身发抖，有个白发老酋长甚至当场跪倒，用生硬的汉语高呼：“大明万岁！**公仁义！”


    范戴克眯起眼睛，心里飞快盘算。


    这一手漂亮啊……**立威，还财收心。


    看来这位年轻的**公，不光会打仗，更懂怎么收服人心。


    献俘仪式持续了半个时辰。


    结束时，各土邦首领排队上台，向苏惟瑾献礼——宝石、**、香料、珍禽异兽，堆成了小山。


    轮到荷兰商站时，范戴克整了整衣领，迈着方步上台。


    “尊敬的**公阁下。”


    他操着生硬的汉语，还带着点荷兰口音，“我，荷兰东印度公司锡兰商站经理，扬·范戴克，谨代表公司，向您和伟大明国的辉煌胜利，表示最诚挚的祝贺。”


    说罢，他捧上一个紫檀木匣。


    打开，里头是一对晶莹剔透的玻璃酒杯——这玩意儿在欧罗巴不算稀奇，可在东方，绝对算得上稀罕物。


    苏惟瑾接过，微微一笑：“范戴克经理有心了。”


    “这是应该的。”


    范戴克搓着手，笑容殷勤，“黑水教这些恶棍，长期扰乱贸易，我们公司也深受其害。”


    “如今**公一举铲除，实在是功德无量。”


    他顿了顿，压低声音：“为表谢意，公司愿意……与大明共享部分航海情报。”


    “包括印度洋季风规律、阿拉伯海海盗活动区域、还有非洲东岸的港口情况。”


    哦？


    苏惟瑾眉毛一挑。


    这可是干货。


    荷兰人纵横四海几十年，他们的航海资料，确实有价值。


    “条件呢？”


    他直接问。


    范戴克干笑两声：“**公明鉴。我们希望……能在宝石港、加勒港获得永久商栈，关税再减一成。”


    “另外，如果可能，希望大明水师在护航时，也能适当照顾荷兰商船。”


    “可以。”


    苏惟瑾答应得干脆，“不过，本公也有个提议。”


    “您请讲。”


    苏惟瑾站起身，走到台前，面向所有人。


    “诸位。”


    他声音清朗，“黑水教虽灭，可印度洋上，海盗不止一股，祸乱未绝。”


    “为保商路长治久安，本公提议——由大明水师主导，联合愿意参与的各方力量，组建‘南洋海上联防机制’。”


    台下安静下来，所有人都竖起耳朵。


    “何谓联防机制？”


    苏惟瑾解释道，“即各方派出舰船，组成联合巡逻队，共同打击海盗。”


    “情报共享，行动协同。参与方商船，可享大明指定港口的关税优惠，并获得联合舰队护航。”


    他顿了顿，目光扫过荷兰人、阿拉伯人、印度人：“当然，自愿参与，不强求。”


    范戴克脑子转得飞快。


    联合巡逻？那就是要把荷兰舰队也纳入大明体系？


    可关税优惠、护航保障……这些实实在在的好处，又让人心动。


    “敢问**公，”


    一个阿拉伯老船主站出来，“若参与，需出多少船？如何指挥？”


    “每方出船数量自定，但不得少于两艘。”


    苏惟瑾道，“指挥权归大明水师，但各方可派联络官参与决策。”


    “缴获战利品，按出力大小分配。”


    这下连阿拉伯人都心动了。


    他们常年在印度洋跑船，最怕海盗。


    若有大明水师这棵大树罩着，安全系数直线上升。


    “我们满剌加商团参加！”


    “古吉拉特船队也算一个！”


    “荷兰东印度公司……愿意参与。”


    范戴克咬咬牙，也表了态。


    不参与？那以后关税优惠别想了，护航也别指望了。


    做生意嘛，不寒碜。


    短短一刻钟，就有八家势力表态加入。


    剩下几个小土邦还在犹豫，可看这架势，不加入就要被排除在贸易圈外了，也赶紧举手。


    苏惟瑾嘴角微扬。


    成了。


    这“南洋安全倡议”，看似是公益事业，实则是四两拨千斤。


    用一点点关税优惠，换来的是对整个印度洋贸易圈的隐形控制权。


    联合巡逻队是大明主导，情报网自然以大明为核心。


    假以时日，整个南洋的海上动态，都将在大明掌握之中。


    “既如此，三日后，各方派代表至此，共商细则。”


    他最后道，“现在，宴席已备，诸位请——”


    宴会设在港口广场，摆了整整一百桌。


    烤全羊、海鲜盛宴、大明带来的白酒、锡兰的椰子酒，管够。


    各土邦首领、商人推杯换盏，气氛热烈。


    苏惟瑾只露了个面，就回了“镇海号”。


    舰长室里，他摊开南洋海图，对苏惟山交代：“给你留两艘‘扬威级’战舰，五百陆战队，驻守宝石港。”


    “港西那片空地，划出来，建营房


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    、仓库、炮台——要建成大明在南洋的第一个永久基地。”


    苏惟山挺胸：“国公放心！属下定把这儿守成铁桶！”


    “不光是守。”


    苏惟瑾手指点在海图上，“你要做的三件事：一，维护联防机制运转，把情报网建起来；二，暗中观察荷兰人、阿拉伯人的动向，特别是他们和欧洲的联络；三……”


    他压低声音：“培养我们自己的南洋代理人。从当地土邦里选可靠的，给钱给枪，让他们成为大明耳目。”


    “明白！”


    “还有。”


    苏惟瑾从怀中掏出一本小册子，“这是‘锁链图’的南洋部分分析。”


    “黑水教在南洋还有残余势力，可能隐藏在爪哇、苏门答腊一带。你慢慢查，不急，但要稳。”


    苏惟山郑重接过：“属下定不负所托！”


    交代完毕，苏惟瑾走到舷窗前，望着港口璀璨的灯火。


    超频大脑中，一幅宏大的图景徐徐展开——以大明为核心，南洋为第一环，印度洋为第二环，未来还要向波斯湾、红海、乃至非洲东岸延伸。


    军事基地、贸易站点、情报网络、代理人体系……层层嵌套，最终织成一张覆盖全球的大网。


    而“锁链图”，就是最好的路线图。


    黑水教想用这条锁链锁死大明，那他就反其道而行——顺着锁链摸过去，把每一个节点，都变成大明的支点。


    “国公。”


    沈炼敲门进来，“各土邦送的礼单整理好了，另外……葡萄牙商船那个若昂·费尔南德斯又递了帖子，问您何时有空一见。”


    苏惟瑾转过身：“告诉他，明日巳时，港口茶楼。”


    “是。”


    沈炼犹豫了一下，“那怀表的事……”


    “先不提。”


    苏惟瑾摆手，“等见了人再说。对了，返航的船队准备好了？”


    “好了。四十艘战舰，满载战利品，随时可以起航。”


    “传令，五月二十八，辰时，拔锚返航。”


    五月二十八，晨。


    宝石港码头，送行的人挤得水泄不通。


    各土邦首领、商人，甚至普通百姓，都来送大明舰队。


    范戴克也来了，还带了件礼物——一套最新的荷兰海图，涵盖了从好望角到马六甲的详细航线。


    “一点心意。”


    他笑得像朵菊花，“祝**公一路顺风。”


    苏惟瑾收了图，淡淡道：“范戴克经理，联防机制的事，还望贵公司用心。”


    “一定一定！”


    辰时整，号角再鸣。


    四十艘战舰缓缓驶离港口，帆满风劲，朝着东北方向——大明的方向。


    苏惟瑾站在“镇海号”舰首，回望渐行渐远的锡兰岛。


    岛上的黑水宫废墟已看不见了，只有宝石港的轮廓还依稀可辨。


    “国公，想什么呢？”


    周大山走过来。


    “想以后。”


    苏惟瑾轻声道，“想咱们大明……该在世上占个什么位置。”


    周大山挠头：“那还用想？当然是天下第一！”


    苏惟瑾笑了。


    是啊，天下第一。


    可这个“第一”，不能只是关起门来自封的第一。


    要走出去，要让四海皆知，要让万邦来朝。


    而这南洋第一站，算是立住了。


    他转身，望向北方海天相接处。


    下一站，该去会会那个神秘的“金雀花”了。


    还有怀表指向的京师……那里，又藏着什么秘密？


    返航第七日，船队穿过马六甲海峡时，瞭望塔突然传来急报——前方出现三艘悬挂奇怪旗帜的战舰！


    旗面纯黑，上绣金色荆棘环绕的玫瑰图案！


    更诡异的是，对方打出灯语，用的竟是早已失传的西夏文密码，翻译过来只有一句话：“金雀花向**公致意，礼物已送至府上。”


    几乎同时，沈炼脸色惨白地冲进舰长室，手里攥着一封从信鸽腿上取下的密信，信是留守京师的陆松发来的，只有十二个字：


    “府邸夜遭窃，书房被翻，一物失窃——锁链图副本！”


    难道金雀花家族的人，已经潜入北京？


    他们偷图做什么？


    而前方那三艘神秘战舰，究竟是敌是友？


    南洋归途，再起波澜！