正月廿八，朝鲜国都汉城。


    细雪纷飞，将景福宫的青瓦白墙染得素净。


    宫门外，一队穿着大明官服的使团正在等待召见。


    为首的是礼部郎中张季诚，五十来岁，胖乎乎一团和气。


    他身后跟着七八个随员，其中一个穿着青色棉袍、戴着方巾的年轻人，就是沈炼。


    沈炼现在化名沈青，身份是使团书办，负责记录文书、抄写礼单。


    他垂手低头站在队伍末尾，看上去就是个不起眼的小吏，可那双眼睛却在不经意间扫视着宫门内外的一切。


    使团是来颁赐年礼的——这是惯例，每年正月大明都会派使团来朝鲜颁赏，以示宗主国恩典。


    宫门开了，朝鲜礼曹判书出来迎接。


    双方见礼，寒暄，然后被引入宫中。


    沈炼捧着文书匣子跟在后面，脚步不疾不徐。


    这是他到朝鲜的第七天，前六天都在熟悉汉城环境、学习朝鲜官话和礼仪——外卫培训时专门请了朝鲜通事教过，他学得快，现在已能听懂七八成。


    景福宫比紫禁城小得多，但布局严整。


    使团被引到思政殿外等候，国王李峼正在殿内议事。


    沈炼站在廊下，目光看似落在庭院里的松柏上，实则余光一直在观察四周。


    这是他养成的习惯——到一个新地方，先摸清地形、岗哨、人员流动。


    忽然，他看见西侧偏门处，几个穿着黑袍、戴着兜帽的人影匆匆走过。


    那些黑袍样式古怪，不是朝鲜官服，也不是僧袍，倒像是……法衣？


    “那些人是谁？”


    他用刚学的朝鲜语，小声问身边一个朝鲜小吏。


    小吏看了一眼，压低声音：“是巫医……宫里近来常请他们来做法事。”


    巫医？


    沈炼心中一动。


    他想起培训时教**提过，朝鲜崇信萨满巫术，王公贵族常请巫医祈福驱邪。


    但这几个人走路的姿态、黑袍下隐约可见的腰身轮廓……分明是练家子。


    等了约莫两刻钟，国王召见。


    沈炼随使团入殿，行跪拜礼，献礼单。


    整个过程，他都低眉顺眼，可耳朵竖得老高。


    国王李峼四十来岁，面庞清瘦，眼圈发黑，说话时中气不足。


    但他精神似乎很亢奋，不时抬手比划，语速也快。


    “陛下，”张季诚捧上一份礼单，“这是大明皇帝赐下的年礼：绸缎五百匹、瓷器三百件、茶叶一千斤……”


    李峼连连点头：“多谢上国皇帝恩典！臣感激涕零！”


    说话间，沈炼看见国王袖子抬起时，露出的手腕瘦得皮包骨，可手背上的青筋却异常明显。


    这症状……似曾相识。


    他脑中闪过在锦衣卫时看过的一份卷宗——广西黑巫师案里，那些服用“勇武膏”的人，就是这种状态：消瘦、亢奋、眼底发红。


    殿议结束，使团被安排在宫外驿馆歇息。


    沈炼一回到房间，立刻关上门，从行李中取出一个小木盒——里面是外卫配发的几样小工具：单筒望远镜、夜行衣、石灰粉包、几枚特制爆竹。


    入夜，汉城宵禁。


    沈炼换上夜行衣——黑色棉布紧身衣，外罩深灰色斗篷，脸上抹了炭灰。


    这是伪装术课教的，深色衣服在夜里更隐蔽，脸上抹灰能减少反光。


    他悄无声息翻出驿馆围墙，像只猫一样贴着墙根移动。


    目标：白天那几个黑袍巫医离去的方向。


    汉城不大，王宫在西，民居在东。


    沈炼在屋顶间跳跃——这手轻功是他在锦衣卫时苦练的，虽比不上江湖高手，但翻墙越脊够用了。


    跟踪到城东一处偏僻宅院时，他伏在对面屋顶上观察。


    宅子不大，但围墙很高，门口有人守着——不是普通家丁，是穿着皮甲、腰挎弯刀的护卫。


    这规格，不像普通巫医的住处。


    沈炼绕到宅子后墙，找准时机，甩出飞爪勾住墙头，悄无声息翻进去。


    落地是后院，黑漆漆一片，只有正房亮着灯。


    他摸到窗下，用唾沫润湿窗纸，戳个小孔。


    屋里，三个黑袍人正在说话。


    说的不是朝鲜话，也不是汉语，而是一种古怪的语言——音节短促，带着喉音。


    沈炼听不懂，但记住了几个发音。


    超频大脑自动比对培训时听过的各种语言样本……有点像西夏语？


    这时，一个黑袍人从里间捧出个木匣，打开，里面是几十个白瓷小瓶。


    他拿起一瓶，拔开塞子，倒出几粒红色药丸。


    那股甜腻中带着焦苦的气味飘出窗外，沈炼鼻子一抽——**！


    没错，就是**炼制物的气味！


    三个黑袍人分完药瓶，熄灯出门。


    沈炼等他们走远，轻轻撬开窗户，翻身进屋。


    屋里摆设简单，但西墙供着一尊神像——不是佛也不是道，是个三头六臂、面目狰狞的古怪神祇。


    神像前香炉里插的香，烟气呈淡青色，闻着头晕。


    沈炼屏住呼吸，快速搜查。


    在供桌抽屉里找到半卷羊皮，上面用朱砂画着诡异的符咒，旁边还有几行文字——正是西夏文！


    他卷起羊皮揣进怀里，又撬开里间的柜子。


    里面整齐码放着几十个白瓷瓶，他随手抓了两瓶塞进腰间皮囊。


    正要撤，外头忽然传来脚步声！


    沈炼一惊，闪身躲到门后。


    门开了，一个黑袍人举着灯进来——是回来取东西的。


    他一眼看见被撬开的柜门，脸色大变，张口要喊。


    沈炼当机立断，从门后闪出，一掌切在他颈侧。


    黑袍人软软倒下。


    但这一下动静大了，外头立刻传来呼喝：“什么人？！”


    沈炼一脚踢翻油灯，屋里陷入黑暗。


    他撞破窗户跃出，落地就往院墙跑。


    “抓贼！”


    宅子里炸了锅。


    三个护卫从两侧包抄过来，手里弯刀在月光下闪着寒光。


    沈炼不硬拼，伸手入怀掏出石灰粉包，猛地一扬！


    白雾弥漫，护卫们捂着眼睛惨叫。


    沈炼趁机翻上墙头，可刚冒头，墙外竟然也有埋伏——两个黑袍人守在巷子里，见他就扑上来！


    以一敌二，巷子又窄，躲闪不开。


    沈炼咬牙，从腰间摸出特制爆竹——这是外卫配发的，声音特别响，还带闪光。


    他往地上一摔！


    “轰——！”


    巨响加闪光，两个黑袍人下意识闭眼捂耳。


    沈炼趁机从他们中间窜过，钻进了巷子深处。


    汉城街道七拐八绕，沈炼凭着白天记下的地形，专挑小路钻。


    身后追兵呼喝声越来越远，但他不敢停——朝鲜宵禁，街上巡逻的兵丁听见动静也会围过来。


    他一口气跑到城东一处废弃的寺庙，翻墙进去，躲在大殿佛像后头，屏息凝神。


    外头脚步声、呼喝声过了两刻钟才渐渐平息。


    沈炼这才松了口气，借着月光检查收获。


    羊皮卷完好，两个瓷瓶也没碎。


    他拔开一瓶塞子，倒出一粒红色药丸，凑到鼻前细闻——**为主，还加了其他几味致幻草药，与广西“勇武膏”成分有七成相似。


    “黑巫师……”他喃喃道。


    培训时教**详细讲过广西黑巫师的案子，那些符咒、药丸、西夏文，特征太明显了。


    他在寺庙里待到天蒙蒙亮，换回使团书办的衣裳，把夜行衣和证物藏在佛像底座下，这才翻墙出去，绕路回了驿馆。


    ……


    二月初二，证物送到苏惟瑾手中。


    文渊阁里，苏惟瑾展开那半卷羊皮。


    上面的西夏文他认识——超频大脑里有完整的西夏文字库。


    他轻声念出译文：


    “……以朝鲜为基，北联女真，东渡日本，南洋诸岛亦在谋中。”


    “待时机至，四方齐发，可复大夏荣光……”


    “大夏”是西夏的国号。


    “朝鲜国王已服‘圣血丹’，三月内可控其神志。”


    “女真各部，已有三部首领取丹。”


    “日本九州岛津氏，亦遣使来求……”


    “白莲社约于骊山举事，彼时南朝必乱。”


    “我当趁势取辽东，控朝鲜，再图中原……”


    苏惟瑾放下羊皮，面色凝重。


    陆松在一旁低声道：“国公，这黑巫师……野心太大了吧？”


    想同时控制朝鲜、女真、日本，还要与白莲社呼应？


    “不是野心大，”苏惟瑾摇头，“是布局深。”


    你看这羊皮的成色，至少是二十年前的东西。


    也就是说，黑巫师谋划这件事，已经至少二十年了。


    他指向“圣血丹”三字：“这丹药，就是当年广西‘勇武膏’的改进版。”


    控制心智，让人成瘾——这是他们控制权贵的手段。


    又指向“白莲社约于骊山举事”：“这说明黑巫师与白莲社有联络，甚至可能是合作关系。”


    白莲社在骊山搞事吸引朝廷注意，黑巫师在朝鲜辽东趁机起势……


    周大山咬牙：“那咱们还等啥？直接派兵把朝鲜那伙巫医端了！”


    “不急。”苏惟瑾摆手，“沈炼这份情报很及时，但还不够。”


    我们要知道，黑巫师在朝鲜到底渗透到什么程度了？


    朝中哪些大臣被控了？


    国王李峼还有没有救？


    他提笔疾书：“传令沈炼：一、设法弄清‘圣血丹’的解药或缓解之法；二、摸清朝鲜朝堂被黑巫师控制的官员名单；三、若有机会，接触国王身边未被控制的心腹，传递警示。”


    写罢，他又补充：“告诉沈炼，必要时可亮明身份——但不是大明锦衣卫，是‘反对黑巫师的西夏遗民正义派’。”


    黑巫师既然假冒西夏遗民，咱们就将计就计。


    陆松眼睛一亮：“妙啊！让他们狗咬狗！”


    ……


    二月初五，沈炼在汉城收到密令。


    看完后，他烧掉绢布，陷入沉思。


    亮明“西夏遗民正义派”的身份？


    这招险，但或许真能打开局面。


    他想起那晚在黑袍人宅中见到的三头六臂神像——培训时教**提过，黑巫师崇拜的神叫“大黑天”，正是三头六臂。


    而西夏佛教也信奉大黑天，但形象略有不同……


    或许，可以在这上面做文章。


    几日后，沈炼买通了一个经常出入王宫的药商，得知国王李峼最近咳血加重，巫医献上的“圣血丹”剂量在加大。


    “国王身边，有没有不信巫医的人？”沈炼问。


    药商想了想：“领议政（朝鲜宰相）金安


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    老就不太信，但他年纪大了，说话不太管用。”


    还有世子（王储）的老师宋麟寿，是个大儒，最反对巫术……


    沈炼记下了这两个名字。


    又过了几日，机会来了。


    朝鲜世子要在成均馆（国子监）举行讲经会，宋麟寿主持。


    沈炼作为大明使团书办，被邀去观礼。


    讲经会上，宋麟寿大谈“正心诚意，远避邪术”，话里话外在批判巫医。


    底下听讲的官员们表情各异，有的点头，有的皱眉。


    散会后，沈炼故意落在后面，等宋麟寿经过时，用西夏语低声说了句：“大黑**，伪信当诛。”


    宋麟寿猛地停步，转头看他，眼中闪过一丝惊疑。


    沈炼微微一笑，用汉语道：“宋先生讲得真好。”


    晚辈有个疑问，想私下请教。


    两人走到僻静处，宋麟寿盯着他：“你刚才那句话……从哪学来的？”


    “家传。”沈炼低声道，“晚辈祖上，是西夏灭国时逃到中原的遗民。”


    家族世代守着一条祖训：黑巫师窃我大夏神名，行邪恶之事，凡我夏人后裔，见之必诛。


    他顿了顿，看着宋麟寿：“先生似乎……也对那些巫医不满？”


    宋麟寿沉默良久，才叹道：“国王被他们蒙蔽，服那些丹药，日渐消瘦。”


    老夫劝过多次，反被斥为迂腐……


    你真是西夏遗民？


    “千真万确。”沈炼从怀中取出一枚玉佩——这是外卫准备的假信物，上面刻着西夏文“诛邪”二字。


    这是祖传信物。


    晚辈来朝鲜，就是听闻黑巫师在此活动，特来查探。


    宋麟寿接过玉佩细看，神色渐缓：“你要老夫如何相助？”


    “第一，设法取得一颗‘圣血丹’，晚辈要分析成分，找解法。”


    “第二，列出朝中可能被黑巫师控制的官员名单。”


    “第三……”沈炼压低声音，“若有机会，让晚辈见世子一面。”


    宋麟寿沉吟片刻，重重点头：“好。”


    三日内，给你丹药和名单。


    至于世子……容老夫安排。


    ……


    二月中，沈炼收到了宋麟寿暗中送来的丹药和名单。


    丹药他悄悄刮下一点粉末，用密写药水混合，写在绢布上送回北京——这是外卫教的方法，粉末嵌在字迹里，京城那边用特殊药水就能提取分析。


    名单则让他心惊：朝鲜六曹判书中，有三个与巫医往来密切；宫中内侍有近半被收买；甚至王宫卫队里也有黑巫师的人。


    而这时，京城传来密令——骊山之约就在三日后，苏惟瑾已布下天罗地网。


    同时命令沈炼：若朝鲜局势危急，可联络驻朝鲜的明军，必要时武力干预。


    沈炼握紧密令，望向景福宫方向。


    汉城上空，阴云密布。


    而此刻**的是，黑巫师那边，已经察觉有人潜入调查。


    那个被他打晕的黑袍人醒来后，描述了袭击者的身形特征——虽然沈炼蒙了面，可那双眼睛，被记住了。


    一双锐利如鹰的眼睛。


    ……


    二月底，汉城一处秘密宅院。


    几个黑袍人围坐，中间是个五十来岁、面容阴鸷的老者。


    他手里拿着份画像，画的是沈炼伪装后的模样——方巾、棉袍，但那双眼睛被特意夸大。


    “查清楚了，”一个黑袍人禀报，“是大明使团的书办，叫沈青。”


    但咱们在明朝的暗线回报，锦衣卫里有个叫沈炼的，年纪、身形都对得上，半年前调入新设的“皇明缉事司”……


    老者眯起眼：“皇明缉事司……苏惟瑾搞的新衙门。”


    他放下画像，声音冰冷：“这个沈炼不能留。”


    但他现在躲在明使驿馆，不好动手。


    等使团离开那日……


    他做了个抹脖子的手势。


    窗外，春雪又开始飘落。


    而驿馆里，沈炼正对着一枚“圣血丹”出神。


    超频大脑虽然不在了，但外卫培训时教过的药物知识还在。


    他凭经验判断，这丹药里除了**，还有几味会慢慢损坏肝肾的毒草。


    国王李峼，恐怕撑不过今年夏天。


    而黑巫师控制朝鲜朝堂的计划，可能比预想的……更快。


    沈炼身份疑似暴露，黑巫师已布下杀局。


    国王李峼命不久矣，黑巫师控制朝鲜的计划即将进入最后阶段。


    宋麟寿安排的世子会见能否成行？


    京城对“圣血丹”成分的分析又会发现什么？


    更棘手的是，沈炼在整理黑袍人宅中偷来的另一件小物件——一个刻着女真文的铜牌时，无意中发现铜牌内侧有个隐秘夹层，里面藏着一张微型地图，标注的是……辽东一处金矿的位置，旁边用西夏文写着：“此矿之金，可供十万大军三年之饷。”


    黑巫师在辽东秘密开采金矿？


    他们哪来的十万大军？


    难道女真各部已被彻底掌控？


    而此刻，骊山那边传来最后消息：白莲社已集结百人，带着鲁小锤和李文渊画出的图纸，准备在腊月廿三子时，开启乾陵地宫！


    苏惟瑾布下的天罗地网，能否一网打尽？


    沈炼在朝鲜的孤军奋战，又能否阻止黑巫师的阴谋？


    东西两线，同时进入倒计时！