天光未亮，晨雾如纱，笼罩着豫西南崎岖的古道。


    一队风尘仆仆的“商旅”已踏着露水启程。


    苏惟瑾走在最前，粗布衣衫难掩其挺秀身姿，


    只是眉宇间多了几分商贾的圆滑与谨慎。


    他刻意避开官道驿镇，专拣这些荒僻路径，只为隐匿行踪，


    但也因此得以窥见这煌煌大明盛世帷幕下的真实一角。


    路旁歇脚的茶摊，粗瓷大碗里茶汤浑浊，几个行脚的货郎正唉声叹气。


    “今年的漕粮怕是又要误期了！


    俺们那的粮店，糙米都涨了三成价！”


    “谁说不是呢！


    听说北边几个卫所的军爷，连操练都懒洋洋的，饷银都发不全，谁还有心思舞刀弄枪？”


    “嘿，京城里才叫热闹呢！


    都传宫里贵人们迷上了修道炼丹，连每日的朝会都免了，说是要静修……


    这天下大事，难道还能靠吃丹药解决不成？”


    苏惟瑾端着碗，看似漫不经心地啜饮着劣质茶水，耳朵却将每一句牢骚、每一段闲谈都收了进去。


    超频大脑如同最精密的织机，


    将这些零碎的信息飞速筛选、归类、整合：


    漕运迟滞暗示财政与物流的深层隐患；


    兵备松懈预示着边防可能的危机；


    而宫廷沉迷方术，更是朝局失控的明确信号！


    他抬眼望去，道旁因去岁冬旱而显得蔫头耷脑的麦苗，更让他心头沉重。


    逆袭之路，早已超越了个人荣辱，关乎的是这沿途所见、万千黎庶的安稳，是这大明江山的根基！


    行至午后，队伍进入一处群山环抱的偏僻山谷。


    远远便听见人声嘈杂，夹杂着不成调的鼓乐声，透着一股说不出的诡异。


    苏惟瑾抬手示意，小队立刻隐入道旁树林。


    只见前方山村入口处，黑压压围了上百号村民。


    人群中央，几个壮汉抬着一顶用树枝和破布勉强扎成的神轿，轿子上绑着一个七八岁、哭得撕心裂肺的女童。


    一个穿着略体面些、獐头鼠目的里正，正站在一块大石上，挥舞着手臂，唾沫横飞地高喊：


    “山神老爷发怒了！


    天不下雨，地不长粮，都是因为我们心不诚！


    今日，必须献上童女，祭祀山神，方能平息神怒，换我黑风峪风调雨顺，五谷丰登！”


    村民们大多面带惶恐和麻木，有人不忍地低下头，却无人敢出声反对。


    那女童的父母被几个壮汉死死拦在后面，哭喊声淹没在嘈杂之中。


    “荒唐！”


    苏惟瑾眉头紧锁，心中怒火升腾。


    他快步走出树林，声音不大，却清晰地压过了现场的喧闹：


    “住手！光天化日，岂能行此戕害人命之事？”


    那王里正被打断，十分不悦，扭头见是一伙外乡行商，更是趾高气扬，厉声呵斥：


    “哪里来的外乡人，敢管我们黑风峪的私事？


    冲撞了山神祭祀，你担待得起吗？


    赶紧滚开！”


    苏惟瑾面对指责，神色不变，反而上前几步，


    目光扫过惶恐的村民，最后落在那王里正身上，语气沉稳：


    “阁下口口声声山神发怒，却不知神怒有何表征？”


    王里正一愣，随即强辩：


    “这……这还用问？


    天旱无雨，山间野兽频出，前几日河水甚至无故倒流！


    这不是神怒是什么？”


    “非也。”


    苏惟瑾摇头，伸手指向村后植被稀疏、有明显新土滑落痕迹的山坡。


    “诸位请看，山体松动，野兽巢穴不安，故而野兽下山，此乃地层轻微震动之兆，与鬼神何干？”


    他又指向不远处的小河。


    “前几日河水解冻复又结冰，乃至短暂回流，乃是因上游山区气温骤变，冰雪融水与寒流交汇所致，乃气候反常，亦属自然之理。


    岂可牵强附会，归咎于虚无缥缈之神灵，更遑论以活人祭祀？”


    “你……你胡说八道！”


    王里正脸色涨红。


    “你说得轻巧，有何证据？”


    “证据？”


    苏惟瑾微微一笑，从容不迫地向村民借来一个陶碗，


    在河边盛满清水，又寻来一根细直的木枝，横置于碗沿之上。


    在众人疑惑的目光中，他轻轻调整木枝的位置，解释道：


    “诸位请看，此木枝并非水平，略向一侧倾斜。


    此乃因两岸气压细微不同，影响水面张力所致。


    所谓‘河水倒流’，不过是上游突降暴雨，短时间内水量激增，形成压差，导致下游出现短暂回流假象。


    此等物理常情，稍加观察便可明白，何须劳烦山神大驾？”


    村民们看得目瞪口呆，他们何曾听过这等“奇谈怪论”，


    但眼见那木枝确实歪斜，又觉得似乎有几分道理。


    就在王里正气急败坏，还想强辩之时，胡三早已趁乱溜到其家附近。


    不多时，他驯养的那只


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    雪白鼬鼠和一只灵巧的山雀，


    便叼着几块新刻不久、还带着木屑的“山神令”木牌，


    从王里正家柴房的破洞钻了出来，


    吱吱喳喳地跑到人群前，将木牌丢在地上。


    “这……这是山神令？”


    有识字的村民捡起来一看，顿时惊呼。


    胡三适时站出来，指着王里正冷笑道：


    “好个欺神骗鬼的里正！


    这木牌木质新鲜，刻痕犹新，分明是近日伪造！


    你假借山神之名，编造灾异，不过是想借此敛财，并强占这女童家的几分薄田罢了！


    真当无人能识破你的诡计吗？”


    铁证如山！


    村民们顿时哗然，看向王里正的目光充满了愤怒。


    “好你个王扒皮！原来是你搞的鬼！”


    “差点害了妞儿的性命！打死这个丧良心的！”


    群情激愤，众人纷纷围向面如土色、浑身发抖的王里正。


    苏惟瑾见目的已达，不再停留。


    他走到那惊魂未定、被父母紧紧抱住的女孩面前，摸了摸她的头，温声道：


    “以后莫要怕，凡事多问问，多看看。”


    随即，他转向众村民，朗声道：


    “诸位乡亲，敬畏天地，不如勤勉耕作；


    祈求鬼神，不如自救自强。


    望大家好自为之。”


    说罢，他带着小队，在村民感激和复杂的目光中，悄然离去，继续赶路。


    山风掠过，吹散了那荒诞的鼓乐与喧嚣，只留下身后一片逐渐清醒的村落。


    经此一事，苏惟瑾心中信念愈发坚定。


    朝堂之上的波谲云诡，与这乡土之间的愚昧苦难，本质同源。


    欲定乾坤，澄清玉宇，不仅要扳倒朝中的奸佞，更要扫除这弥漫在民间、禁锢人心的沉疴痼疾！


    前路漫漫，但他手中的“知识”利刃，已初试锋芒。


    荒村智破邪祀，虽是小试牛刀，却也让苏惟瑾更加明确肩头重任。


    然而，他们此番出手，虽隐匿了身份，


    但终究留下了痕迹。


    那狼狈不堪的王里正是否会怀恨在心，向外传递消息？


    潜行小队越靠近京城，盘查越严，这等“多管闲事”是否会引来不必要的关注？


    而京城之中，皇帝身边的“邵**”及其党羽，是否也正用类似的手段，在更广阔的舞台上愚弄着君王与天下？


    科学与愚昧的较量，已在荒村点燃星火，能否在京城形成燎原之势？