车队离了京城，


    一路向北，景致便逐渐荒凉起来。


    深秋的华北平原，草木凋零，


    黄土裸露，官道两旁时而可见废弃的村落，


    断壁残垣间，偶有野狗穿梭，平添几分肃杀。


    越近山西地界，山峦渐起，


    风也愈发硬冷，


    刮在脸上宛如小刀片似的。


    苏惟瑾坐在车内，


    超频大脑却未闲着，


    不断结合沿途所见，


    推演着大同可能面临的局面。


    这一日，终于抵达大同府境。


    尚未靠近城池，便觉气氛不对。


    官道上行人稀少，且多是行色匆匆，面带惊惶。


    远处隐约可见大同城墙的轮廓，


    如一头灰色的巨兽匍匐在苍茫大地之上，


    但城头旌旗不整，甚至能看到一些焦黑的痕迹。


    “钦差大人，”


    负责护饷的那队大汉将军的队正策马来到车旁，


    面色凝重地禀报。


    “前方探马来报，大同四门紧闭，


    城头皆是乱兵值守，不见官府旗号。


    我们是否先在城外寻个稳妥处驻扎，


    派人通传？”


    几乎同时，锦衣卫总旗沈炼钢也打马过来，


    他年轻的脸庞上带着跃跃欲试的冲动，拱手道：


    “苏大人，乱兵据城，情况不明。


    依卑职看，当速调附近卫所兵马前来护驾，


    再以钦差仪仗叩城，方显朝廷威严，震慑宵小！”


    苏惟瑾掀开车帘，目光越过众人，


    望向那座死气沉沉的雄城。


    超频大脑高速运转，


    分析着各种信息：


    紧闭的城门显示乱兵警惕性很高；


    城头杂乱说明其组织松散，并非铁板一块；


    附近卫所？


    若他们能有效弹压，


    兵变又何至于此？


    调兵前来，固然安全，


    但势必激起乱兵更大的疑惧，


    万一狗急跳墙，伤了被扣的巡抚张文锦，


    或是干脆据城顽抗，局面将不可收拾。


    他摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的决断：


    “不必调兵，也不必大张旗鼓。”


    “什么？”


    沈炼钢一愣，几乎以为自己听错了。


    “大人，城内可是数万乱兵！


    我们这点人手……”


    就连那经验丰富的大汉将军队正也面露难色：


    “钦差大人，千金之子坐不垂堂，


    您万金之躯，岂可轻涉险地？


    万一有失，我等万死难赎其咎！”


    跟在车旁的周大山更是急得直搓手：


    “少爷，使不得啊！


    那帮杀才红了眼，


    可不认什么状元、钦差！”


    苏惟瑾目光扫过众人，


    最后定格在那装着首批五万两饷银的箱车上。


    他深吸一口气，沉声道：


    “本官奉旨前来，


    是为解大同数万将士饥寒之苦，


    是为宣示陛下皇恩浩荡，


    而非耀武扬威。


    大军压境，只会让那些真心求饷的士卒与我们离心离德，


    正中了少数别有用心者的下怀。”


    他顿了顿，继续分析，


    语气如同在翰林院讲解经义般清晰：


    “乱兵阵营并非铁板一块。


    有真心实意只为讨饷活命的，


    有趁乱浑水摸鱼捞好处的，


    恐怕还有被囚军官或其同党暗中挑唆，


    意图将水搅浑者。


    我等若示之以诚，


    而非示之以威，或可分化瓦解。”


    “可是大人，这太危险了！”


    沈炼钢还是不服。


    “风险自然有。”


    苏惟瑾看向他，眼神锐利。


    “但本官并非毫无准备。


    沈总旗，你挑选四名最精干机警的弟兄，


    换上便服，混入城中，


    设法联络可能还忠于朝廷的低级军官或老卒，


    摸清城内各股势力的头目、


    被扣巡抚的情况，


    以及乱兵核心诉求的最新动向。


    这是暗线。”


    他又对那大汉将军队正道：


    “李队正，你率主力押运大部饷银，


    在城外十里处的驿堡驻扎，


    严加戒备，没有我的命令，


    不得轻动。


    这是后援。”


    最后，他看向周大山和剩下两名看起来最沉稳的大汉将军：


    “大山，你跟我，再带这两位弟兄，


    押着这车首批饷银，直接去城门。”


    “就……就我们五个？”


    周大山舌头都有些打结。


    “对，就我们五个。”


    苏惟瑾语气坚决。


    “人越多，越显得我们心虚、有敌意。


    只带首批饷银，


    是表明我们的诚意和解决问题的决心。


    记住，我们不是去打仗，


    是去发饷，是去讲道理！”


    这番安排，条理清晰，胆大至极，


    却又隐隐契合兵法和人心。


    沈炼钢和那李队正对视一眼，


    都从对方眼中看到了震惊和一丝不易察觉的敬佩。


    这位年轻的状元公、翰林修撰，


    并非他们想象中的书呆子，


    其胆识和谋略，远超常人。


    “卑职遵命！”


    沈炼钢不再多言，抱拳领命，


    立刻去挑选人手。


    李队正也重重一抱拳：


    “末将定守好后路，大人万事小心！”


    方案既定，立刻行动。


    沈炼钢带着四人悄然离去，


    如同水滴融入大地。


    李队正率大队人马转向驿堡。


    而苏惟瑾，则换上了一身半新不旧的青色直裰，


    未着官服，只将那枚钦差关防贴身藏好，


    坐上了一辆普通的骡车，


    周大山驾车，两名挑选出的大汉将军扮作随从，


    押着那辆沉重的银车，


    轱辘轱辘，向着大同那扇紧闭的、


    仿似吞噬一切的城门驶去。


    越是靠近，越能感受到那股紧张压抑的气氛。


    城墙高大斑驳，布满了战争留下的痕


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    迹。


    城头上，影影绰绰可以看到**挎刀的兵卒，


    眼神警惕地打量着这队不速之客。


    护城河的吊桥高高拉起，


    俨然巨兽龇出的獠牙。


    骡车在离城门一箭之地停下。


    周大山深吸一口气，


    按照苏惟瑾事先教好的，


    运足中气，朝着城头喊道：


    “城上的弟兄们听着！


    我们是京城来的！


    奉旨给大同的兄弟们送饷银来了！


    快开城门！”


    城头一阵骚动，无数脑袋探了出来，


    目光齐刷刷聚焦在那辆盖着油布的银车上，


    充满了怀疑、贪婪和渴望。


    “送饷银？骗鬼呢！”


    一个粗豪的声音吼道。


    “官军是不是埋伏在后面？


    想骗我们开城，好一网打尽？”


    “就是！谁知道你们是不是奸细！”


    “把银子留下，人可以滚了！”


    乱哄哄的叫骂声从城头传来。


    周大山脸色发白，


    回头看向苏惟瑾。


    苏惟瑾面色不变，示意他继续。


    周大山只得再喊：


    “没有埋伏！就我们几个！


    这位是朝廷派来的苏钦差！


    亲自来给大家发饷！


    皇恩浩荡，绝不追究胁从者！


    只惩首恶！”


    “钦差？呸！


    **都没长齐的小白脸，也敢来大同充大爷？”


    一个似乎是头目的络腮胡汉子狞笑道。


    “谁知道是不是假的！


    想进城？可以！


    让那什么狗屁钦差，自己走过来！


    把银子车也赶过来！


    其他人退后三里！”


    这条件极为苛刻，


    几乎是让苏惟瑾孤身犯险。


    周大山和两名护卫都急了：


    “大人，不能去！”


    苏惟瑾却微微一笑，


    超频大脑瞬间评估：


    对方提出此要求，说明警惕性高，


    但也暴露了其内部并非铁板一块，


    有人想试探，有人可能只是想拿钱。


    风险极大，但也是打破僵局、展现诚意的唯一机会。


    他整理了一下衣袍，


    从容地下了骡车，对周大山道：


    “按他们说的做，


    你们退后三里等候。


    大山，驾车，跟我进城。”


    “少爷！”


    周大山眼圈都红了。


    “执行命令。”


    苏惟瑾语气平淡，


    却带着不容置疑的威严。


    他独自一人，


    迎着城头无数道或怀疑、


    或凶狠、或好奇的目光，


    步履沉稳地走向那扇仿佛通往地狱的城门。


    周大山咬着牙，驾着银车，缓缓跟在他身后。


    吊桥在刺耳的嘎吱声中，缓缓放下。


    城门洞开一道缝隙，昏暗的光线下，


    可见里面刀枪闪烁，人影幢幢。


    真正的虎穴，就在眼前。


    苏惟瑾深吸一口气，


    目光沉静，一步踏入了那未知的险地。